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历史总是分分合合。在大一统的秦汉之后，中国历史上迎来第一次大分裂——魏晋南北朝时期，接着，又是隋唐帝国的再次统一。
魏晋南北朝，又称三国两晋南北朝，从公元220曹魏始到581年杨坚建隋，前后持续近四百年，给众人留下的印象就是混乱。如我之前的魏晋文章所述，这个朝代容易被人忽视，但其对后来的历史格局和民族文化有着至深的影响。
大概梳理一下时间线：三国（魏蜀吴，220－280），西晋（265－317），东晋（317－420），五胡十六国（304－439），南朝（420－589，宋、齐、梁、陈），北朝（386－581，北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝）。
这段乱世中，却孕育出了炫目的六朝文化，其中的代表是留存至今的云冈、龙门石窟，道教，王羲之、陶渊明、顾恺之等文人。
还是从五胡入华说起。胡的本义是兽类下巴的垂肉，是蔑称。五胡为匈奴、鲜卑、羯（匈奴分支）、羌和氐，都不是好词儿。比如羯本义是割掉睾丸的公羊，简直是侮辱。
匈奴人刘渊统领五部匈奴，自称汉朝正统，304年称汉王，308年建立前赵，开启了“五胡十六国时期”。开启了“五胡十六国时期”。
接替前赵的是后赵，皇帝是羯人石勒，本是被人贩卖的奴隶，不识字却才华了得。经常让人给他读史，已然接受了中国文化。
可惜统一是短暂的，后继者是氐。建立的朝代为前秦，前秦成为中国北方主人，是在氐人苻坚的时代。虽是胡人，但崇尚汉文化，重用汉臣王猛。王猛死前告诉苻坚，说不要打南朝。可惜未听劝告，才有了后来淝水之战的失败。
北方再次分裂。
重新统一起来要靠鲜卑族拓跋氏，领袖是拓跋珪，386年建立北魏，北朝的开创者，也是十六国的终结者。
鲜卑族，原本居住在大兴安岭的森林中，后来接管了匈奴人的塞外故地，变成了游牧民族。南迁和西迁以后的鲜卑人与不同民族混血，形成不同的部别，包括宇文部、慕容部、乞伏部、拓跋部等。这其中，最落后的是拓跋部。然而，却成为新时代和新文化的开创者。
从部落联盟跨入帝国时代并不容易。拓跋珪建立“班赐”制度——按等级和战功赏赐，接着启用大量汉族文官、建立太学，同时大力发展农业，取代畜牧业成为了北魏的经济命脉。
下一步就是398年迁都平城（大同），建立农业帝国的时机来了。同年年底，拓跋珪称帝。随后的路并不是一帆风顺，北魏皇帝十四个，九个死于非命。
值得一提的是孝文帝拓跋宏，493年迁都洛阳，推行全盘汉化——禁胡服、胡语，改鲜卑姓氏（拓跋改为元），鼓励胡汉通婚。
元魏后来又分成东魏（北齐）与西魏（北周），后北周灭北齐，北方再统一，北周仍续汉化。
相比精彩的北朝，南朝泛善可陈。公元420年，刘裕即皇帝位，国号宋，开启南朝的序幕。
同室操戈，刘裕儿子孙子互相争斗，一个普通将领萧道成渔翁得利，建立齐。
齐后就是梁。最出名的人物就是梁武帝。梁武帝试图平衡皇族、士族和庶族的关系，却落了空。推行政策“兴国学，行德治，崇佛教”来挽救南朝，可惜南朝四百八十寺也没用。
梁武帝的一个著名故事是舍身入寺，四次重金赎回。在梁武帝第一次舍身同泰寺的第二年（公元528年），北魏大乱。乱后是分裂，北魏变成了东魏（公元534年）和西魏（公元535年）。两魏表面上由拓跋后裔继承，实际上，东魏为高欢控制，西魏为宇文泰掌权。
大权旁落，所以以禅让形式的政变还会发生。最后东魏变成北齐（公元550年），都邺（河北临漳）；西魏变成北周（公元557年）。
就在这一年，南梁变成了陈。齐、周、陈，三国鼎立。
三国当中，北周地盘最小，最若，最穷，却最后胜出。北周重新统一了中国北方。眼看着天下就要成为北周的了，可惜壮志未酬的周武帝一病不起，北周立即陷入了黑暗和混乱之中。
直到一个强有力的人物出现，我们都知道，他就是隋文帝，鲜卑化的汉人。
当陈叔宝从井里被拉上来时，陈灭了，这个四分五裂的时代就这样喜剧性的落下帷幕。
隋唐第二帝国开始了。
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