《<史记>研读》294：李斯列传（一）

          李斯列传（一）

李斯

李斯（公元前284年～公元前208年），楚国汝南上蔡（今河南省上蔡县）人。他在年少时担任郡中的小吏，有次看到属吏厕所中的老鼠吃食不干不净，只要人和狗接近它们，都惊恐万状地躲藏。李斯进入官府中的仓库中，观察仓中的老鼠，发现它们住在大房之中，成天吃粮食中的积粟，看到人和狗一点也不害怕。李斯长叹道：“人的贤良和不肖就像这些老鼠，只是所处的环境不同罢了！”

李斯跟随荀卿学习帝王之术。修成学业后，考虑着楚王不足以成事，六国诸侯都很羸弱，没有自己建功立业的平台，打算向西进入秦国。李斯辞别荀卿说：“我听说过要想取得机会，就必须要努力进取。现在正是各万乘强国竞争的时期，游说者主持天下政事。现在秦王想要吞并天下，肯定能称帝后治理天下，这正是普通百姓施展才华的机会，也是游说者的黄金时期。如果处在卑贱的地位，却不考虑有所作为，这就像那些被作为肉食的麋鹿一样，只是生了副人的面孔，勉强行走于世间。所以最大的耻辱莫过于卑贱一生，最大的悲哀莫过于穷困潦倒。长久处在卑贱的地位，生活困苦，这不说明这个世界厌恶利益，只说明自己消极无所作为，这都不是国士应有的情怀。所以我要向西到秦国去游说秦王了。”

李斯来到秦国后，正碰到秦庄襄王去世，李斯就请求作为秦国相国、文信侯吕不韦的宾客，吕不韦认为李斯很贤良，马上任命他为郎官，李斯因此才有机会面见秦王。

李斯劝说秦王：“平庸的人往往把握不住机会。所有建立大功的，在于能抓住机会后痛下决心。当年的秦穆公成为天下霸主，但最终也没有吞并东方诸国，这是为什么？因为当时诸侯国还很众多，周朝的大德也没有彻底衰落，所以以才有之后的五伯相继兴起，他们全都打着尊奉周王室的旗号。从秦孝公以来，周室彻底卑微，诸侯间相互兼并，关东合并为六个国家，秦国随后乘胜役使诸侯，已经历经六世了。现在诸侯全都臣服秦国，实际已经相当于秦国的郡县。凭借秦国的强大，加上大王贤良，就像扫除灶台上的灰尘一样，力量已经足够消灭诸侯，成就帝业，实现天下大一统，这是万世难逢的机遇。现在如果懈怠，抓不紧机会，等到诸侯恢复强盛，相互聚集形成合纵，那时就是有黄帝样的贤德，也不能再吞并天下了。”