湖南乡下流传着这样一个关于曾国藩读书的笑话，说是曾国藩从小读书虽然很笨，但是非常用功，每天要是不背下一篇文章来，他就不睡觉。
有一天黄昏，他坐在书桌前，背诵《岳阳楼记》，有个小偷，偷偷地潜入他们家，爬到房梁上，准备等这家人都睡着了，再下来偷东西。
结果，没想到的是，曾国藩这篇课文，怎么背也背不下来。曾国藩背诵不下来，他就不睡觉，就这样，他就坐在书桌旁一遍又一遍地背，小偷在房梁上已经睡了两觉了，睁眼一看，曾国藩还在那里背呢。
曾国藩背诵着：庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡，…… 听来听去，就连房梁上的小偷都听会了，到了最后，小偷实在是忍无可忍，从房梁上猛地跳了下来，指着曾国藩的鼻子就破口大骂：就你这个笨样，你还读什么书？你听我给你背一遍。说着，小偷从头到尾倒背如流，然后小偷一甩门，扬长而去，留下曾国藩在那儿目瞪口呆。
这个让人哭笑不得的故事，也许听了不止一遍了，每次笑过之后，是否问过这样一个问题，几十年之后，为什么是这个笨小孩成为了中国历史上不可多得的治国能臣，而那个聪明的小偷，仍然是个梁上君子？
其实，从这个背了一夜书的小孩身上，除了看到笨，还应该看到他那份不可多得的坚韧与执着，这正是他日后走向成功的不可或缺的优秀品质。
道光十二年的这次考试，曾国藩父子中没中呢？这次考试，曾麟书父子那真是拼了命了，要是再考不中，回家实在是无颜再见江东父老。
秀才考试，也要考好几场，开始，是县试，就是到县里考试。接着，是府试，到府里考试。最后到省里，叫做院试。
那么这一次，经过这样连续好几场的考试，到5月份，院试发榜，曾国藩父子忐忑不安地跑去看榜单。他们还不敢站在前面，怕被人发现，他们站在后面看了半天，最后，还是曾国藩眼尖，他发现，曾麟书的大名赫然写在榜上。
曾麟书简直不敢相信自己的眼睛，激动坏了，比范进中举还要高兴。这一年，曾麟书已经43岁了，所以有人猜测，可能是学政大人，看到这个人头发已经花白，实在是有些可怜，所以赏了曾麟书一个秀才。不管怎么样，这毕竟是老曾家破天荒的事情，五六百年，终于出了一个秀才。所以，曾麟书当然是大喜过望。
但是曾国藩就没有这么好的运气了，曾国藩在榜上找来找去，最后也没有找到自己的名字，这表明，他第六次落榜了。不过，曾国藩在这个榜单边上的一张小告示牌上，倒是发现了自己的名字。
原来，曾国藩被学台，也就是学政老爷悬牌批责，什么叫悬牌批责？
悬牌批责，就是每次考试之后，主考官都会挑选几篇文章，作为范文贴到这儿，当然，有正面的范文，也有反面的典型，曾国藩的这篇文章，就被当成了反面典型。
主考官说，曾国藩这篇文章，是文理欠通的典型，写得很可惜，因为他的辞藻还是不错的，就是这个道理没有讲通，所以，大家要引以为鉴，下次写作文，谁也不要再向曾国藩学习。所以，被悬牌批责，实际上是一件很难堪的事情。
一个秀才，六考不中，文章还被当众批评“文理不通”，这么丢人现眼的事情，要放在一般孩子身上，恐怕不闹点心理疾病也得自暴自弃，破罐破摔，但是，对于曾经被小偷羞辱过，从小就受过挫折历练的曾国藩来说，这个当头一棒不但没有击垮他，反而把他砸醒了。
（未完待续）