关愚谦:霍英东先生的传奇人生

【东音社按】:本文选自关愚谦先生的书籍《缘》经东方出版社授权发布。

那个时候,在欧洲的华人学者不怎么受到尊敬,难以筹资,学会缺少财物上的支持,每个会员都是自己承担旅费来参加两年一次的学会活动。

无巧不成书。就在欧华学会经济上一筹莫展之时,我结识了霍英东先生。那是1989年11月,正好是柏林墙刚刚倒塌之后。一天,我接到一个电话,是霍英东基金会主席何铭思先生从法兰克福飞机场打来的。他说霍英东先生一家几口要到柏林去访问,问我能否拨冗相见。霍英东是世界知名的大企业家,我很纳闷,自己与他从无交往,他们是如何知道我的电话号码的。何先生说:“霍英东先生长期订阅香港的《信报》,您是《信报》的专栏作家,自从1985年以来,您几乎每周都有一两篇文章见报,分析欧洲局势,乃至世界大势,霍英东先生很喜欢读您的文章,想和您认识,希望能在西柏林见面。”听后,我欣然同意。

我很早就知道,霍英东先生(1923—2006)祖籍广东番禺,出生在香港一个穷苦的水上人家,一家人住在舢板上,以船为家,靠捕鱼、驳运为生。7岁那年,他的两个兄长在一次风灾中翻船身亡,父亲不久也病故。霍母怀着悲伤的心情,带着霍英东及其姐妹三个孩子上岸居住,她则艰苦地经营驳运业。霍母深知,没文化难有前途,霍英东小学毕业后,便以每月5港币的“高昂学费”把他送入名校皇仁学院读书。1941年底太平洋战争爆发,日寇轰炸香港,正准备考试进大学预科的霍英东辍学了。

18岁时霍英东找到第一份工作,是在轮船上当加煤工。后来他母亲在湾仔和船上伙伴合作开办了一个杂货店,他在店里学会了如何在同一时间应付十多个顾客而面面俱到,还练就出敏捷的算数头脑,为他以后做生意打下了基础。

20世纪50年代初抗美援朝时期,美英等西方国家对中国禁运。此时霍英东开始经营驳运业。他敢于冒险,冲破禁令,将稀缺物资和盘尼西林等药品运进中国大陆,支援祖国,也赚了一些钱。航运业的成功,使霍英东对自己的事业充满信心。朝鲜战争以后,他将目光和经营重点放到楼宇住宅建设上去。1954年底,他出资加贷款在铜锣湾买下他的第一幢大厦,创办了立信建筑置业有限公司,他的事业走进全新的时代。是霍英东,在香港最先创造了“卖楼花”的办法,把楼宇预售,只交首付就可买房,这可以吸引更多市民买房居住。他还挖取海沙卖到大陆,建材生意也做得很好。从此,霍先生大展宏图,到20世纪70年代末80年代初,霍英东名下已有六十多家公司,大部分经营房地产生意。他本人亦被推举为香港地产建设商会首任会长,昔日的苦力成了香港商界举足轻重的人物。

中国的改革开放给霍英东带来了新的商机。1979年,当别人还在犹豫观望的时候,他在广州开始投资兴建白天鹅宾馆,1982年竣工,这是中国第一家五星级宾馆。1990年我们夫妇二人来到广州,霍英东先生把我们当作贵宾,安排我们住在白天鹅的国宾楼。房间里的一本精装留言簿,竟然有英国女王伊丽莎白和美国总统尼克松的签字和留言。该酒店后来在全中国以至全亚洲起到了样板示范作用,据说,欧洲的一些大酒店也来观光学习。

身为亿万富翁,霍英东并不追求奢侈和享受,爱吃的还是玉米、芋头和稀粥。但是他却捐献出大量资金,为家乡修桥修路,捐资兴学,捐建体育馆,支持中国的体育事业,等等。从一文不名的“舢板客”白手起家,成为国内外享有很高声望的实业家,我对霍先生充满了敬佩。

1989年,霍先生来到柏林,我与霍先生一家会面, 并陪同他们一起在东西柏林游览了好几天。对他们来说,我算是“老德国”,讲起什么来都头头是道。

在一起的几天时间,我发现霍英东先生在政治上非常敏感,他对我说:“东西德这两家恩恩怨怨几十年,现在双方老百姓自动把柏林墙拆了,大家高高兴兴,为什么海峡两岸的中华儿女不能和好呢!”我们两个人想到一起了,我对他老人家十分尊敬,我们很快就成了好朋友。

临走前一晚,何铭思先生到我房间来,递给我一个信封, 里面装有2000美元,表示谢意。我坚决谢绝,我说:“我这次专程来柏林,是因霍先生为中国做了很多贡献,嘉其盛名而来,做朋友比金钱重要。”第二年也就是1990年,我们到香港,霍英东先生接待了我们,并关心地问到,他在报上读到关于欧华学会的消息,希望我做一介绍。 我向他介绍了欧华学会成立的目的和活动情况。何铭思先生表示,霍先生长期支持中国的文化教育事业,虽然和您关先生萍水相逢,亦愿助一臂之力。何铭思先生的这番话无疑是“雪中送炭”,我非常激动。

1991年,在霍英东基金会以及汉堡华人界朋友的大力支持下,适逢海峡两岸融洽的气氛,我们在汉堡举办了一.次大型国际学术研讨会暨欧华学会成立十周年庆祝会。来自法、英、德、俄、瑞典、丹麦、捷克、匈牙利、保加利亚的会员,以及美、加、新西兰、马来西亚、中国内地以及香港.台湾的特邀客人,共22个国家和地区的学者近百人,济济一堂, 互相切磋学间,交换心得。霍英东先生也在百忙中不远万里飞来汉堡与会,做了长篇发言。汉堡大会自始至终开得有声有色,极为团结、活泼,空前成功。中国内地、香港、台湾以及新加坡、马来西亚媒体都做了肯定的报道。我的积极努力受到学会全体会员的肯定和支持,会上被选为欧洲华人学会理事长。那个年代的欧洲,这样的华人学术组织寥寥无几。更多好文可关注公号:东音社

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