潘金莲作为淫荡妇人的形象已经在中国存在几百年了。《水浒传》和《金瓶梅》两部小说，把潘金莲钉在了耻辱柱上，后来经过戏曲，评书以及电影电视等形式的不断塑造，潘金莲的淫妇形象就越来越深入人心了，仿佛潘金莲是淫妇是理所当然的，是盖棺论定的。
然而，潘金莲这个人物形象最先出现是在《水浒传》中，而潘金莲最初登场的形象却是这样的:"那清河县，有一个大户人家，有个使女，娘家姓潘，小名唤作金莲，年方二十馀岁，颇有些颜色，因为那个大户要缠他，这女使只是告主人婆，意下不肯依从。那个大户从此记恨于心，却倒陪些房奁，不要武大一文铽，白白嫁与他"。
这一段话描述得非常清楚，也就是说，潘金莲并非生来就是一个淫荡之女。甚至，以今天的眼光来评判，这金莲女子却是一个守身如玉的贞洁之女。
今日之社会，小三，小四横行，而且还要力争上位。保姆，秘书，或者闺蜜，只要有机会就想做第三者。那金莲，处于女使的地位，当她的主人行为不规时，她是不但不为心动，而且力求反抗和保护，她是告知主母，这在成熟的女性看来似乎并不聪明的举动，却正好证明了金莲的纯洁和勇敢。她是想保护自己的少女的贞洁。
然而，在她生活的那个年代，她的抗争，她的自保，她的希望都是徒劳的，她无法保护自己，而且她所依靠的主母也无法保护她，而且这个女人更不会对潘金莲的告发有丝毫的感激，在她看来，之所以让她男人乱心的原因是金莲太妖气了，红颜即是祸水！而且她的反抗给她带来的是灾难性的后果。
不久后，她的主人要把她嫁人。本来，她只是一个使女，她也不希望大富大贵，但她也有她少女的梦，她只希望能嫁个好男人，因为她是一个漂亮的女人，凡漂亮的女人，她的梦会更美丽些。
但是，她的少女梦很快地被她的主人恶狠狠地破坏了。那是一种恶毒的报复。
她被嫁给了一个三分象人，七分象鬼的男人。这武大郎，身不满五尺，面目丑陋，头脑可笑，清河县人见他生得短矮，起他个诨名，叫三寸丁，谷树皮。
金莲的少女梦就这样断送在两个男人的手里。一个是因得不到而加恨于她，一个是得到了她而她不爱的男人。
一个女人到了这一步，她的心也算是死了。她连最基本的也无法得到，一块肥肉，倒落在狗嘴里，她似乎也正被狗吞噬了。
中国人对女人的要求是，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。既然心已成灰未必管它许多，人有时可以象动物一样地活，可怜的金莲就这样想死心塌地地做武大郎的妻子。
但是，一个漂亮的女人往往是随不得自己的，更何况她嫁了个寒酸且丑陋的男人。外面的男人总是那样是愤愤不平，哼，一枝鲜花却插在牛粪上。
他们总是以一种半同情半贪婪的眼光关注着这个漂亮的女人。
这个可怜的女人，她的生活该有多糟。他们已经无法再平静地生活下去，因为在知根知底的人的眼里，他们是一段笑话，一个奇怪的故事。
我们搬家吧，几乎是异口同声，两个被世俗的眼光折磨得精疲力尽且无地自容的男女，他们选择了搬迁
清河离阳谷不远，而且他们又老小无牵，搬家也就没有多大的问题。但是即使这样一次搬家也是需要金莲自拔金钗的，但此时的金莲是意志坚定的，嫁夫随夫的思想伴随着她，她是希望跟着她的卖烧饼的丑夫安心而平静地度日子的。这不是因为金莲的心肠有多柔，而实在是无奈，因为自宋以后，三纲五常，三从四德牢固地统治人心，一个下层女人想改变自己的婚姻轨迹似乎是天方夜谈。
金莲随着那武大郎草草搬家，总算庄阳谷县城有了落脚之地。那武大郎虽相貌奇丑，且五短三粗，但心地善良，更有一点手艺，在农耕时代，能养活老婆也算是一种本领了。所以，初到阳谷武大郎和潘金莲是享受了一段夫妻生活的天伦之乐的，至少这是一个相安无事的家。
武松的出现是这个家庭的一个转折点，就像在平静的湖中投下一颗石头，打破的岂止是平静，更是引起了波澜。
一娘出九种，兄弟姐妹各有差异，这在旁人看来是十分平常之事，然而在潘金莲看到武松的那一刻，这种差别简直使她心理失衡了。
金莲对这个小叔子是一见如故的，而且还乱了芳心。
"武大下楼去了，那妇人在楼上看了武松这表人物，自心里寻思道:'武松与他是嫡亲一母兄弟，他又生得这般长大。我嫁得这等一个，也不枉了为人一世！。我看我那三寸丁，谷树皮，三分像人，七分似鬼，我恁地晦气！据着武松，大虫也吃他打倒，他必然好气力。说他又未曾婚娶，何不叫他搬家里住…不想这段姻缘原来在这里！…"
这潘金莲是个漂亮且有心气的女人，她的思想意识里始终存在着对自己婚姻的不满，她的浑身的每一个细胞都是渴求着她的生活中能够有一个和她匹配的，让她爱着的男人，而武松的出现无疑是一种希望，一种可能！
当然，若想和武松另配婚姻，违背伦理，几无可能，那么她理想中的那一段姻缘也就只能是一女事二夫，和武松偷情。
在一段时间里这美丽的梦想和欲望充满了她的心灵里，她巧设布局，明勾暗引，试图达到这个目的。
但是，武松的表现却让她似火遇上冰，一腔热情却成了自取其辱，不但没有得到武松的爱，反而失去了嫂子的尊严，瞬间，她心灵的灯塔塌陷了，灯光也随之消灭，一种逆反的心理袭来，所以她要走向出轨只是时间问题了。
潘金莲遇到西门庆是偶然的，但是她的出轨则是必然的。这是由潘金莲的婚姻性质和她的个人性格所决定了的。但这不能将她定性于淫妇。因为在婚姻不能自主的，缺乏爱情基础的社会里，偷情也是普遍的，不能把每个偷情的女人都称之为淫妇。
在《水浒传》里，潘金莲即使沦落到谋杀亲夫这样的地步，她依然没有达到淫荡妇人的标准。她只是想追求一个漂亮女人所应该得到的情感和肉体的安慰，这没有超出人性的正常范围。因此她的生命从此结束，那么她依然会得到同情，毕竟都是人，都知道人性，人欲是什么东西。
很显然，这样一个追求个性解放的潘金莲的形象是不符合男人们的特殊需求的。所以在《金瓶梅》中潘金莲就完全地变成了一个淫妇了。这是两个似是而非的人物形象。
《金瓶梅》里的潘金莲是由《水浒传》里的潘金莲脱胎而来，但是已经发生了质变。
也就是说，前面的潘金莲完全有可能成为后面的潘金莲。但这需要一个条件，一个从量变到质变的过程。
武大郎死了，武松被发配了，嫁给西门庆是她唯一的选择。这对于一个出生贫寒的女人来说这是一个转机，一次重生的机会。但是嫁给一个有三房四妾的男人，并且还要和许多女人分享这个男人，这样的婚姻离潘金莲所追求的婚姻却是不同的。
随着新鲜感的消失，兴奋之后便是疲惫，她无奈地接受一个事实，为了活下去，为了保持物质生活的基础，她必须接受男人的游戏规则，她必须遵循，此时的她除了追求心理和生理的满足外，就是如何用色欲来调动男人的胃口，她已经从一个有个性的女人沦落为一架性爱的机器，事实上她才真正成为了一个淫荡的妇人！
所以我认为《水浒传》里的潘金莲没有沦落为淫荡之妇，而且在《水浒传》里的潘金莲还是有点人样的，而《金瓶梅》里的潘金莲迅速地沦落为一具色欲的驱体，而西门庆就是催化剂。