武则天作为中国历史上唯一的正统女皇帝，其早在唐高宗时期便已经开始参与朝政，并逐渐手握朝中大权。然而，唐高宗李治在唐朝历史上也算是位有为之君，一手缔造了“永徽之治”，那么李治作为皇帝，怎么就让武则天大权独揽了呢？其实，这关系到了唐朝初年朝堂势力的惨烈博弈。
“废王立武”看似只是后宫事件，实际却是朝堂势力的相互博弈
此事还得从隋朝说起，隋文帝杨坚建立隋朝，主要依靠的便是关陇集团，然而在称帝建国之后，为了皇位的稳固，却逐渐开始摆脱关拢集团的束缚，隋炀帝杨广也坚持了这一策略，且比隋文帝做的更绝，这直接激化了隋朝皇室与关陇集团的矛盾。隋末天下大乱后，唐高祖李渊之所以能够成为最终的胜者，同样源自于关陇集团的支持，这便导致唐朝初年时朝中以关陇集团势力最为庞大。
唐太宗在位期间，自然也看到了关陇集团势力太过庞大的问题，不过在汲取了前朝教训之后，他并未急于与关陇集团决裂，而是想方设法的平衡朝中势力。不仅大力提拔房玄龄为代表的山东士族，而且同时重用以魏征、马周为代表的寒族，从而使两股势力在朝中对以长孙无忌、褚遂良为首的关陇集团相互制衡，从而使得李唐皇室逐渐摆脱“关中本位”的局面。
在太子李治的婚姻之中，这一点也体现的淋漓尽致，太子妃王氏出身于太原王氏，而其母则出身于河东柳氏，这是典型的山东士族；而萧淑妃则出身于兰陵萧氏，则是典型的南朝门阀。此时以长孙无忌为首的关陇士族虽然仍然掌握着朝中大权，但唐太宗显然对其已有防备。
唐太宗驾崩之后，唐高宗李治即位，长孙无忌当年之所以拥立李治，便是看中了其仁弱的性格。因此，当李治即位之后，长孙无忌便与褚遂良结成同盟，开始大肆排除异己，意图让关陇士族重新掌握朝政，为此他搞出了“房遗爱谋反案”，并借机将名将薛万彻、吴王李恪、江夏王李道宗，李唐宗室李元景、柴令武、巴陵公主等全部牵连了进去。
此事之后，长孙无忌固然在朝中一家独大，却也成功引起了唐高宗李治的注意。为了摆脱士族门阀的牵制，将朝中大权收归皇帝所有，李治开始着手谋划清除朝中的士族门阀，尤其是以长孙无忌为首的关陇士族对自己形成的权力包围。毕竟，相较于背后势力复杂的王皇后和萧淑妃，武则天的出身则要相对简单很多，而这自然遭到了长孙无忌、褚遂良等人的坚决反对。
在此期间，唐高宗李治不仅大肆拉拢李勣等功臣勋亲，同时大力提拔李义府、许敬宗等寒门官员，开始着力培养自己的政治团队。而随着王皇后、萧淑妃被废，武则天被立为皇后，曾经显赫一时的长孙无忌等人被处死，褚遂良、来济等人被贬，长孙家族、清河柳氏、南阳韩氏“近亲皆流岭南为奴婢”，从此朝政大权归于皇帝。
而在此期间，武则天也表现出了一定的政治才能，可以说给李治尽到了一个贤内助的责任，而这则为此后她的参政打下了基础。
武则天与李治本为同一阵线，相较于大臣李治更相信皇后
从永徽六年（655年）“废王立武”，到显庆四年（659年）长孙无忌自尽，唐高宗终于摆脱了政治上的制约，开始真正掌握朝中大权。然而，命运似乎和他开了一个玩笑，正当其准备大干一场之时，从显庆五年（660年）开始，他的身体却出现了问题，常常头晕目眩的他，已经很难再独力承担繁重的朝政。
对于唐高宗李治来说，好不容易将权力收回，自然不愿再轻易放手，可如今身体却又不容许自己太过亲力亲为，势必要交出一部分权力，那么又该交给谁呢？对于李治来说，选择皇后自然更为稳妥，毕竟相较于随时能够架空自己的大臣，武则天对自己的威胁更小，而且即使将来自己一命呜呼，武则天仍然要归政于新君，此前历史上还从未出现过一位女皇帝。
于是，唐高宗李治除了将宰相的任免权牢牢掌控在手中之外，开始将一些日常工作交给武则天去办。由于武则天的权力源泉本就是唐高宗李治，因而在最初参政的过程中，武则天表现的还是相当恭顺的，可随着时间的推移，武则天开始积极培植私人势力，同时排除异己，开始真正侵染朝中大权。
麟德元年（664年），眼看武则天野心越来越大，唐高宗李治一怒之下决定废后，武则天得知后则跑去向李治申诉辩解，并成功说服了李治，反倒导致帮助李治拟定废后诏的上官仪惨遭牵连，遭到族诛。此事之后，李治再也无力压制武则天，从此每当李治理政，武则天便“垂帘于后，政无大小皆与闻之。天下大权，悉归中宫，黜陟、生杀，决于其口”，“二圣临朝”的局面就此形成。
随着时间的推移，由于唐高宗李治的病情越来越严重，武则天对朝政的掌握也开始越来越紧密。到了上元二年（675年），李治因病情太过严重，便打算禅位于皇后，但却遭到了宰相郝处俊等人的坚决反对。
与此同时，武则天在李绩、许敬宗等亲信逐渐老去的情况下，为了更稳固的驾驭国家机器，“以修撰为名”，从左、右史和著作郎中物色了一批才学俱佳的文人学士，令其参决朝政，“以分宰相之权”，从而形成了隶属于自己的智囊班子，史称“北门学士”。
这批“北门学士”组成的智囊班子，为武氏造舆论、定主意出力甚巨，可以说武则天能够长期掌控朝政，在唐高宗死后临朝称制，并逐渐改唐为周，与这批人的努力是分不开的。
唐高宗死后连废两任皇帝，大力清除异己最终称帝
永淳二年（683年），唐高宗李治病重之际，命太子李显代理国政，宰相裴炎、刘齐贤、郭正一等人协助理政。同年十二月，唐高宗李治驾崩，临终遗诏“太子李显于柩前即位，军国大事有不能裁决者，由天后（武则天）决定”。
唐高宗李治的临终遗命，本是想着由裴炎和武则天内外廷相制衡，从而确保李显皇位稳固。谁知唐中宗李显根本不是位安分的主，他对于自己头上那位掌握着实权的老妈很是反感。于是，李显便想出了一个很中二的办法，那就是大肆提拔外戚韦氏，从而试图组成自己的政治势力。于是，李显先将韦后的父亲韦玄贞从普州参军提拔为豫州刺史，不久又想将其提拔为侍中（宰相职），这自然遭到了宰相裴炎的反对，谁知李显却表示，就算把江山给自己的岳父又如何，更何况只是个宰相。
裴炎无法坐视李显胡闹，于是便跑去和武则天商量，决定废黜唐中宗李显。嗣圣元年（684年）二月，武则天于乾元殿召集百官，裴炎与程务挺、中书侍郎刘祎之、张虔勖带兵进入宫内，宣布废唐中宗为庐陵王，改立豫王李旦为帝，政事仍由武太后裁决。武则天本就掌控大权， 再加上程务挺的军队，朝中百官无人敢予以反对。
朝中无人敢反抗武则天，可地方却因此滋生了叛乱，就在改立新君后不久，以徐敬业、唐之奇、骆宾王、杜求仁等为首的一批被贬谪官员，以恢复庐陵王的帝位为借口，发动叛乱。这次叛乱使得武则天看到，天下仍有不少人对自己掌权不满，而此时宰相裴炎眼看武则天野心越来越大，两人之间的矛盾也越来越严重。
于是，武则天先以裴炎与徐敬业有染为由，将裴炎给干掉了。紧接着，又大肆提拔来俊臣、周兴等酷吏，开始对朝野内外的反对势力进行大清洗，经过数年的“努力”，朝中的反武势力越来越弱，武则天终于为自己铺平了称帝的道路。之后，失去了利用价值的来俊臣和周兴，也在武则天的有意为之下，在一场狗咬狗之中灰飞烟灭。
综上所述，武则天先是借着唐高宗收回权力之机，成功展现了自己的政治才能，之后又利用唐高宗生病无力理政，作为副手帮助其处理日常工作，并趁机积累政治人脉。此时，又恰好朝中士族门阀被摧毁，朝中无权臣，武则天得以迅速培植势力，并逐渐掌握朝中大权。李治去世时，本想着让裴炎与武则天相互牵制，谁知被李显自己一搞，竟然让裴炎和武则天联手搞掉了自己，接着武则天又搞掉了裴炎，再加上任用酷吏清洗反对势力，武则天的登基自然也就顺理成章了。