《红楼梦》不仅是中国封建社会的一部百科全书，更是中国封建社会生活文化的集大成者，它包罗了物质文化、制度文化、精神文化三个层面，是对整个中国古代文化的总结、浓缩和艺术的表现。在诸多文化中，“猫文化”也有所体现，虽然笔墨不多，却也透露着其特有的意蕴。
一、两只猫的存在
《红楼梦》里描写猫的存在集中出现在两回，猫的主人分别是宁国府的秦可卿，荣国府的王熙凤。
《红楼梦》第五回，贾宝玉跟着贾母去宁国府赏梅花，午睡时秦可卿亲自带人去安排。贾宝玉不选事先安排好的上房，而是睡进了秦可卿的房间。在那里他梦游了太虚幻境，梦到黑水河迷津处，有许多夜叉海鬼拉他下去时，吓得失声喊叫。此时，秦可卿正在房外嘱咐小丫头们好生看着猫儿狗儿打架。
秦可卿做为宁国府的管家人，因为贾母吩咐，所以照顾贾宝玉休息，这种事情属于情理之中。她吩咐小丫头们好生看管猫儿狗儿，只能说明她是猫儿狗儿主人或是关心者，否决她绝对不会为此事耽搁，因为贾母还在前面做客，做为重孙媳妇，她理应前去照顾侍候。
《红楼梦》第四十回，刘姥姥二进荣国府，贾母摆酒席招待刘姥姥。大家酒足饭饱之后，鸳鸯想到平儿还没吃饭，想给她送去。王熙凤说：“好早吃了饭不用给她。”鸳鸯说：“她不吃了，喂你们的猫。”
从两人一问一答中可以得知，王熙凤家里养了猫。而且从两人戏谑的口吻看，猫的伙食还不错。
贾家祖上发迹于宁国公、荣国公两兄弟，繁衍到后来，演变成宁国府、荣国府两府，在两府中，养尊处优的女人大有人在，比如贾母、王夫人、邢夫人和尤氏等等，但为何偏偏只有有秦可卿和王熙凤两人养了猫？
两人养猫其实与当时社会人人喜欢养猫的风气有关。
二、古代人养猫的过程其实是一部“猫文化”的演变史
中国古代人们养猫由来已久。
《礼记·郊特牲》中有：“古之君子使之必报之，迎貓为其食田鼠也，迎虎为其食田豕也，迎而祭之也。”这里说的很清楚，人们最初养猫大多是为了用来捉老鼠。
西汉的《礼记·郊特牲》中写到："古之正人，使之比报之，迎猫，为其食田鼠也"，"迎猫"是古八腊之一，前人在腊月农事结束后，迎祭猫神，以祈求猫能够覆灭田鼠，珍爱庄稼，所以在这个时期，人们养猫就是为了让它捕鼠除害。
但是到了唐宋时期，人们驯养猫的过程中，开始逐渐淡化其捕鼠的功能，逐渐养成陪伴人们的“宠物”。武则天极为喜欢养猫，她曾派人到各地收集各类种类的猫，豢养在宫中，又演习猫和鹦鹉相处，事实“猫饥，博鹦鹉食之”。宋代时，有专门的“相猫术”。北宋会稽陆佃的《坤雅》指出：“猫有黄、黑、白、驳数色，狸身而虎面，柔毛而利齿，以尾长腰短，目如金眼，及上胯多棱者为良。”从这些史料中不难看出，宠物猫迎来了生活发展的好时期。
明朝时期，养猫的风气更盛，多位皇帝都喜欢养猫，还在宫廷中专门设有"猫儿房"来饲养御猫。“蟋蟀皇帝”明宣宗不单喜欢养猫，还擅长画猫，他曾经画过《花下狸奴图轴》、《壶中富贵图轴》等六幅狸猫图卷。明世宗的爱猫“霜眉”死后被用金棺材厚葬于万寿山麓，并赐名“虬龙冢”，足见他对猫的喜爱。万历时期，明宫的爱猫之风达到极盛，紫禁城里，无论御前还是后宫中，无不有猫。得宠的宫猫，可以被加官晋爵，称为“某管事”或“猫管事”。皇帝赏赐时，“猫管事”也随同领赏。
清朝时期，猫文化得以成形和发展。清人黄汉所著的《猫苑》，广搜博采历代有关猫的典故、诗文及传说，仿照宋代傅肱《蟹谱》、明代陈继儒《虎荟》的体例，分门别类归纳而成书，这是我国第一部关于猫的著作。全书分《种类》《形相》、《毛色》、《灵异》、《名物》、《故事》、《品藻》七门。在《故事》、《品藻》和《补遗》中还收录不少寓言，有的较为罕见，如赵古农的《迎猫制鼠说》，无名氏的《宝猫说》以及《详猫说》等。在这几篇作品中，作者还辑录了尚已失散的《相猫经》中的“相猫十二要”。堪称猫文化中的集大成者。
经过历朝历代的演变，猫在与人类相处的过程，成为人类生活的一种陪伴，形成了独有的文化。
三、猫的存在作为一种温暖的陪伴，体现了“猫文化”的独特意义
文化除有教育人的功能外，还有其它功能，其中陪伴就是其中的一种。一段文字、一本好书、一种人文精神是一种陪伴；一种动物、一份礼物和一份感情其实也是一种陪伴。
现代社会里，城市人养猫早已不是为了让它捉老鼠，它的存在更多的是一种陪伴。下班后回家，猫像家人一样在等待，见到主人会撒娇会卖萌；主人为猫喂食、洗澡、看病和铲屎等日常活动，也让人感受到自己被需要，从而产生心理上的情感牵挂与满足感。
虽然古代与现代不同，但其实人的陪伴需求是一样的。
诗人陆游早在他的诗作里就写过小猫陪伴自己度过长夜的事实。他在《岁未尽前数日偶题长句》中写道：“榖贱窥篱无狗盗，夜长暖足有狸奴。”晚上睡觉之时，小猫为他暖足，把此事写成诗句，其中特殊的文化意蕴与众不同。
同样道理，生活在宁国府里的秦可卿需要猫的陪伴。
她出身贫寒，嫁入混乱的宁国府后，她心思格外重，不拘听见个什么话儿，都要度量个三日五夜。张友士在为她治病时，明确说她心性高强，聪明忒过，所以生活中不如意事常有，不如意事常有，反过来加重思想负担。有了这种性格，又遇见了懦弱的丈夫贾蓉，禽兽不如的公公贾珍，秦可卿受到的伤害和内心孤独难以排解，生活没有色彩，人生没有希望，只有猫能够陪她度过生活中和人生里的暗夜。
秦可卿养猫是为了陪伴，王熙凤也有类似的需求。
王熙凤在荣国府内，虽然在仆人们面前很强势，在外人面前很无忧。但是她的内心却是孤独的。丈夫贾琏不断地对她背叛，最贴身最信任的平儿私下里做事也对她有所隐瞒。在这种情况下，自己得了“血山崩”，也不敢让人知道。在这种孤独与寂莫中，追赶一下当时的社会养猫潮流，同许多豪门贵妇一样，养个宠物猫，既显示了自己的身份，又找到了一个闲时招之来，忙时挥之去的陪伴，是再好不过的事情了。
秦可卿和王熙凤养猫，虽然原因不相同，但本质上和现代人养猫的需求大致相同，都是为了陪伴。这种陪伴的背后，往小了说是个人一种自我相处的方式，往大了说是人和动物的和谐相处。宠物猫应人们的日常需要而开始，“猫文化”也应人们的精神需求而勃发，这其实就是一种文化存在的价值与意义。
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参考资料：《家猫的驯化史》佟屏亚、赵国磐；《中国养猫史略》谢成侠；《唐宋诗文的艺术世界》 [日]笕文生，笕久美子；《鼠咬天开》马昌仪；《红楼梦》曹雪芹。