【TWG Tea Club】读书会每周共读一本书，同时又推出全年共读一本经典巨著，2021年全年共读书目是爱德华·吉本《罗马帝国衰亡史》。
全书12册，看着这大部头的书，有些望而生畏，一直没开启阅读。后来决定“断章取义”，挑选感兴趣的章节来读。
初初读来，本书并非传统意义上简单罗列史事的枯燥乏味，反而丰富生动，阅读体验顺畅无比。
本篇是《罗马帝国衰亡史》读书札记第一篇，旨在了解基督教在罗马的发展史。
先来看一下全书概览
Q1：这本书讲什么的？
《罗马帝国衰亡史》从政治、经济、军事、文化等角度，展现了罗马帝国1300多年盛极而衰的恢宏史诗。
豆瓣上如此评价：透过这部包罗万象的史诗巨著，不同领域的人士可以从中得到不同的启发：
政治家看到了权力的逻辑，
军事家看到了战争的本质，
企业家看到了制度的更迭，
哲学家看到了思想的演变，
文化学者看到了文明的兴衰……
Q2: 为什么这本书会受到如此追捧？
《罗马帝国衰亡史》问世两百多年来，博大雄伟的史观加上优美典雅的文字，影响力始终不衰，受到各界人士的推崇与赞美，已成为深入了解罗马帝国不可不读的至高经典。
为什么这本书会受到如此追捧呢？
其一，罗马之后没有谁再能把地中海周边统一起来，所以罗马的历史一直是西方世界关注的焦点。
其二，罗马帝国衰亡的过程很长，这本书从公元二世纪罗马帝国的鼎盛时期讲到公元15世纪，东罗马首都君士坦丁堡被土耳其人攻破。这期间横跨了13个世纪，对于中国的历史要从东汉算起，一直数到明朝中期才算数完。
作者爱德华·吉本（Edward Gibbon，1737—1794），18世纪英国史学泰斗，启蒙时代史学代表人物，被誉为近代史学的开山者。爱德华·吉本用以毕生精力，创作这本不朽名著。书中除了罗马帝国这个主题外，还叙述了与罗马相连的众多地区或民族的情况，能够驾驭如此复杂的历史情节，爱德华·吉本在历史学家中间也就享有特殊的地位，在讲英语的国家，没有哪一本历史的书，有《罗马帝国衰亡史》这样的分量，也没有哪一位罗马史学者有爱德华·吉本这样广泛持久的影响力。
译者席代岳，1939年生于湖南，从军，对战史深有研究。其间，他多方搜集资料，深入钻研史实，翻译了《罗马帝国衰亡史》，成为市场上仅有的中文全译本。他的译文忠实原著，措辞典雅，很好地还原出吉本简练古朴、气势磅礴的文风，因而广受好评。
接下来，探讨基督教在罗马的兴起历程
本部分内容来自《罗马帝国衰亡史》第二册如下两章：
第十五章 基督教的发展及早期教会的风格、作为、数量和状况
第十六章 从尼䘵当政直到君士坦丁统一天下，罗马政府在此一时期对基督教的作为
Q1: 犹太教具有哪些特性与主要内涵？
此前的古老宗教，彼此接受，至少也会表示尊重。只有一个民族拒绝与全人类交往，那就是犹太人。
罗马人根据宗教宽容的原则，对所厌恶的迷信还是给予保护。
犹太人，无关紧要却十分繁琐的生活细节，引起了其他民族的反感。作为亚伯拉罕的后代，是所有人憎恶的对象。
犹太教适合保守的自我防卫，从来无意于征服世界。
每个子民必须一年三次亲自前往圣殿朝拜主耶和华，根本不可能离开狭窄的应许之地向外发展，这一障碍由于耶路撒冷神殿被毁灭而消除
Q2：基督教具有什么特性？
获得神恩的对象不像过去仅限于亚伯拉罕的后裔。
加入基督教的犹太人，把耶稣看成古代神谕预言的弥赛亚，尊他为德行和宗教两方面的先知和导师。
基督教的基本信念在于，他们将基督教降临人世，视为神性光辉的首次显露，基督的降世是为了人类从种种错误中拯救出来，并向人类昭示一个富含真理和完善的新体制。
基督徒具有纯洁而严谨的德行。
基督教永生和来世的教义，加强和改进此一绝对真理，使其具有更大的影响力。
用摩西律法的力量武装自己，但接着又从这种桎梏中解脱出来，革除原有狭隘而封闭的观念，在全球各地茁壮成长。
Q3：基督教会治理机构如何成立起来的？
教会成立治理机构的起源带有世俗的性质，由于信徒人数日渐增加，他们发现把利益和计划密切结合起来，很可能会带来若干好处。
教会财务的管理和运作：捐赠收入的10%，制度的目的在解救人们的苦难，而不是奖励那些为教会建立功勋的教徒，对基督教的发展产生很大的促进作用。
基督教的发展得益于五个次要因素：信仰的热诚、来世的憧憬、神迹的传闻、严格的德行以及教会的体制。
正是这些因素使得教会在罗马帝国的发展获得伟大的成就。
正是由于第一个因素，基督徒具有不屈不挠的勇气，决心要使被征服的敌人完全屈从。
接下去的三个要素，为他们的勇气提供最有力的武器。
最后一个因素则把他们的勇气团结在一起，指挥他们如何运用武器。
Q4: 基督教为何在罗马得以发展？
人们对信仰有渴求，早先是多神教，但并不是绝对忠诚。
基督教在传播福音的初期阶段，凭着基督教义的纯正、道德律条的纯真以及教徒生活的纯洁，人们自然会尽力保护。
罗马帝王素来保持中立态度，对多神教实施宽容政策，听任上千种形形色色的宗教的迷信活动在温和统治下安然并存。
罗马的征服为基督教发展开创有利的历史条件。
Q5: 基督教受到误解的主要因素？
若有一种独立精神自认可凌驾于政府权威之上，他们就会使用严厉的惩罚来阻止。
不管基督教的宗旨是什么，只凭着他们桀骜不驯的顽固态度，就应予以惩罚。
所以，最初基督教被作为异教，受到罗马皇帝的迫害。
基督教像一条缓慢流动，但逐渐加快的河流，但是其前进方向却因当时变化不定的局势、君王小心谨慎的态度和反复无常的个性，有时受到阻扰，有时发生改变。
之后，君士坦丁成为“首位基督教皇帝”，那后面还有很多故事。
小结：
对基督教的创立和发展过程进行探讨，可以说是罗马帝国历史极为重要的课题。基督教至今仍为欧洲民族所信奉，并经由欧洲人民的勤奋和热诚，基督教得以在亚洲和非洲最遥远的海岸广泛传播，并借由殖民地的扩张，从北美的加拿大到南美的智利，在古人所未知的新世界中巩固建立起来。
延伸阅读&问题探讨
Q1: 为什么中国没有出现宗教 ？
想起萧建生《中国文明的反思》，书中有谈及中国为什么没有形成宗教的制衡作用，只有一元文明？
按照《圣经》的意思，除了上帝之外，没有人是善良的。既然人不可靠，就必须对掌握的权力进行限制。所以西方国家设计了种种程序，将权力分散，相互制衡。政府依法办事，遵守游戏规则，使人民对政府有信心，从而热爱自己的国家。
书中表示，在中国，道家、儒家也一度很盛行，历史上佛家一度成为国教，甚至皇帝都是佛教徒。但佛教太过依赖皇权，而后来国家财政危机，佛、道二教均被废。再后来儒、佛、道三教合流成为中国统治者的工具，宗教的独立性就彻底丧失。未能在官僚体制之外形成制约君权的力量，因此没能实现一元文明到多元文明的转型
Q2: 为什么犹太人经历这么多磨难，没有国家，没有土地，文化还能广为流传，还能生存并发展？
前段读《塔木德》，很有启发。是一本犹太人至死研读的书籍，仅次于《圣经》的典籍。《塔木德》凝聚了犹太民族历史与文化的智慧，它是10个世纪中两千多位犹太学者的心血结晶，在它的哺育下，犹太人在宗教、哲学、科学、商业等许多领域都取得了无与匹敌的成就。
本书有两个特点：
其一：呈现形式，以至理名言+故事形式讲述，教会人们思考什么，以及如何思考。
其二：表达的内容，则与尘世生活密切关联，诸如：自己与他人，婚姻与家庭、知识的作用，金钱的意义，信守契约，商战智慧，给子女的忠告，肉体生活，道德社会，社会生活等等，难怪被称为整个犹太民族生活方式的导航图。