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本文参与伯乐联合征文【品】之输赢。
一
在十七年前的诏狱中，夏贺良从老师手里得到了那只绣囊。
“这个绣囊里的蓍草，从来是最灵验的。刚才，我用它起了一卦，你知道是什么卦吗？”
明明身陷缧绁，又病入膏肓，老师甘忠可却神情严肃，语气坚定，和以往讲授赤精子之谶的奥秘时一样。
“还请先生明示。”
“是‘无妄’。”
“这卦象是指，先生此劫，乃是无妄之灾？”
“非也！”甘忠可忽然一声断喝，双目灼灼如炬，“《彖传》最后一句是怎么说无妄卦的？”
“天命不佑，行矣哉。”
“正是！我是得到赤精子真传的人，如今天子把我打入诏狱，不过是我窥探过天命的代价。天子既然没给你定罪，这就是天命要让你把赤精子之谶发扬光大啊！我的命数已尽，这一卦是为你所求的。你要记住，生死、兴亡、贵贱、胜负，全都是瞬息万变的，唯一永恒的，只有天命，也只有顺应天命，才能……才能……”
甘忠可眼中的火光熄灭了，他瞬间成了被水浸没的泥塑，瘫在地上不动了。夏贺良推了几下，见对方没有反应，就将绣囊收好，随即深深一礼，起身离开了牢房。作为方士，他非常明白，这场神灵附体般的迷狂，燃尽了甘忠可生命的灯油，如今已经是回天乏术了。
可是老师为自己求得的无妄卦，究竟是什么意思呢？在一个多月前，成功游说了当朝天子，因而平步青云的夏贺良几乎要相信，天命是站在自己这边的，让他能够反败为胜。但在不到两个月后，他自己又成了诏狱中的死囚。
——难道自己和老师一样，在与帝王的豪赌中赌输了？
回答他的只有牢房外的滴漏声。
——反正睡不着，不如用老师曾经起卦的蓍草，也最后起一卦吧。
夏贺良叹了一口气，摸出怀中的绣囊，倒出了里面的五十根蓍草。
——自己的结局已定，又没有能继承自己学说的弟子，这一卦……就为大汉国运而起吧。
他一边占卜，一边回想着自己与象征着大汉的当朝天子——那个身患顽疾，年方弱冠的年轻人——三次会面的点点滴滴。
二
——听这脚步声，不像是身患痿痹，四肢无力之人啊。
初次登上玉堂殿，向刚刚到来的天子稽首的夏贺良这样想。
“起来吧。”
“谢陛下。”
在跪直身子的同时，他下意识地先将左手笼回衣袖中，就听到那个声音问道：“手上的伤是怎么回事？”
“是臣昨日龟卜时为荆条所灼。”夏贺良仍然半低着头，不敢直视天子，只隐约瞥见对方正坐的身姿是挺拔的，没有靠在背后的凭几上。
“哦？所呈兆象如何？”
“足开首仰，利见贵人。”
“呵，”天子发出一声嗤笑，但身形一动不动，“那你一直低着头，也见不到朕啊。”
夏贺良只能依言抬首，高台上的年轻人面色苍白，反衬出双眸分外乌黑。可那乌黑并不是发亮的黝黑，反而像是要把所有光都吸进去一般。
“你的老师，是向先帝进言而下狱的甘忠可吧？”
“是。”
“那么，你又为什么觉得朕会听你的？就凭那只乌龟吗？”
夏贺良咽了一口口水：“陛下既然愿意召见臣，兴许会有和先帝不同的想法。而臣要向陛下进献的学说，也与家师有所不同。”
“说下去。”
“臣以为，大汉近两百年国运，至此已显中衰之象。曾经先帝断绝后嗣，正是没有应合天命的结果。如今陛下抱恙已久，世间异象频生，亦是上天对世人的震慑和警告。若要化解，唯有重新受命。否则上天将显示雷霆之怒，天下将洪水泛滥，灾火四起。”
“类似的说法，近几十年来屡见不鲜，最早可溯源至昭帝时的眭弘。而他给出的结论，是让天子禅让他人，”天子眯起了眼睛，“你也要劝朕禅让吗？”
“不……不必，只需改变刻漏和国号……”
“什么？”
“年号，刻漏和年号。只要改变这两点，大汉自然会国祚绵长，陛下也能诞下皇子……”
“今日到此为吧，”天子忽然一挥手，露出了病人的疲态，“朕乏了，你退下吧。”
“是。”
再次稽首时，夏贺良想，也许自己赌赢了。
三
铜漏滴了一滴水。
如今想来，在第一次见到天子时，夏贺良就在赌，对方是否是在虚张声势，一心只想反叛父辈。如果是的话，便能为己所用。
毋宁说，在事情急转直下以前，他一直自信，自己的相面之术和占卜之法一样可靠。
——兴许，自己到了现在，还相信自己真的有窥探天命的能力，所以才依然在占卜吧？毕竟除了手中的这丛蓍草，和心中的这点信念，自己已经什么都没有了。
夏贺良甩了甩头，再次将心思集中在手中的蓍草上，重复着把蓍草分成四根一组，将余数用左手手指夹住的过程。已经在算第三爻了，他隐约感觉，这回夹在指间的蓍草，和上一爻的数量相仿。
铜漏又滴了一滴水。
——假如一晚的刻漏没有改回一百次，自己是不是能活得久一点？
夏贺良无言苦笑，数了一下面前分好的蓍草，忽然愣住了。
——八组蓍草，阴爻。
也就是说，他这回所占的主卦，是自下而上一阳两阴的震卦，象征着震动大地，警告世人的雷霆。
这让他想起老师为自己所求的，主卦同为震卦的无妄卦。到了现在，夏贺良才终于明白，那一卦意味着什么。
四
在初次面圣后，夏贺良被任命为黄门待诏，有权直接向天子提出意见。然而，他十几次上书都没有得到回复。就在他几乎要放弃时，他被通知第二天退朝后来玉堂殿。
夏贺良忐忑不安地挨过一晚，等到再度登上那座装饰肃穆的殿宇时，他一眼就认出，天子面前的矮几上的几卷竹简，正是自己的上书。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
天子没有回答。夏贺良擅自抬起了头，发现对方正全神贯注地看着竹简。
——看来，自己的占卜还是可靠的。
“这回，你的乌龟又告诉了你什么？”
“啊？”
“你们这些方士，在遇到重要的事前，不是都会占卜一番吗？还是你觉得，今日的会面不重要？”
“臣不敢，”夏贺良赶紧又磕了一个头，“臣昨晚燃烧龟壳，呈兆身正，为大吉之象。”
“是做官的吉兆吧？”
“陛下圣明。不过，臣相信这同样是陛下和大汉的祥瑞之兆。”
陛下“啪”的一声放下手中的竹简：“可是，按你在上书中说的，大汉不是国运中衰了吗？”
“只要依臣所言，定能逢凶化吉，转危为安。依照赤精子之谶……”
“这些你已经写过太多次了，现在你只要告诉朕，需要朕做什么，又会有什么结果。”
“是。第一，是增加刻漏的数量；第二，是改变年号和陛下的尊号。如此一来，定能家国永安。”
天子闭目不语。
夏贺良犹豫了片刻，还是决定再赌一把，于是开口道：“如此一来，陛下定能成为武帝、宣帝那样的千古明君。”
天子重新睁开了眼，黝黑的双眸闪着异样的神采，夏贺良知道，自己赌赢了。
“好，依你之见，六月的吉日是何日？”
“甲子日。”
“那你尽快起草一份具体的方案，六月甲子日便施行。”
“谢陛下！”
是岁六月甲子日，天子下诏改元易号，增漏刻。诏书改建平二年为太初元年，号曰“陈圣刘太平皇帝”，刻漏以百二十为度。
从那天起的一个多月里，夏贺良相信，自己已经胜券在握。
五
按照老师为自己算出的无妄卦，其客卦是乾卦，象征着天子，主卦则象征着他自己。主卦前两爻皆是吉兆，第三爻凶，有无妄之灾，这正与夏贺良三次面见天子的经历对应。
可惜的是，当时的自己并未意识到这点，而是在天子答应改制后就得意忘形，以为天子和他代表的一切尽在自己掌握之中。
——不过，自己在面见天子前的三次龟卜，倒也是两吉一凶，所以，自己也并非不学无术的江湖骗子吧。
夏贺良撇了撇嘴角。
那么，他到底为什么输了呢？或者说，赤精子之谶为什么没有应验呢？
难道是因为自己没有完全贯彻赤精子的意志？毕竟，按老师最初的说法，要改变的不只是年号……
——算了，还是先起完这最后一卦吧。不为自己，而是为了天下苍生。
夏贺良继续分着蓍草，又一次怔住了：经过三易后，第四爻最终呈现为七组蓍草。
这意味着阳爻，和无妄卦的第四爻一致。
不，也许一切只是巧合，第五爻不可能还是阳爻……夏贺良的手颤抖着，飞快地又重复了一次三易的过程。
结果仍然是七组蓍草。
六
最后一次见天子时，夏贺良能清晰地听见自己的心跳。他也不知道，这是因为改制后群臣越来越响的反对声，还是因为自己昨日龟卜所得的大凶之象。
那天是个阴天，玉堂殿也分外昏暗，天子的脸在阴影中，看不清表情。同时，殿内站着两列披坚执锐的侍卫，让夏贺良更是路都走不稳了。
正当他长跪稽首时，天子先开口了：“你之前说，只要改制，就能家国永安。如今天下久旱为灾，群臣议论纷纷，你又有什么说法？”
“臣以为，若要建立非同寻常的功业，都要战胜非同寻常的阻碍，就像孝武皇帝……”
“那你应该知道，那些欺骗孝武皇帝的方士们，是什么下场吧？”
夏贺良又叩了一个头，颤声道：“请陛下明鉴，臣所言所为，都是为了天下苍生啊！那些反对陛下改制的人，不过是不知天命的小人罢了！只要，只要陛下按照臣所说的……”
“你还想要朕做什么？”
夏贺良感到自己的心脏要跳出胸腔了，肺部也和溺水了一样，让他一句话都说不出来。
突然，他脑子里闪现出老师的身影，想起了老师最初的学说。他顿时抓住了这根汪洋中的稻草：“不破不立，只要陛下能改变国号……”
“妖言惑众！来人，把他押去诏狱！”
侍卫抓住了夏贺良的手臂。
“臣死不足惜，可陛下既不信臣，当初又为何用臣？”
他听到了一声冷笑。
“若在你默默无闻时杀了你，还会有别人再来装神弄鬼。而先配合你装神弄鬼，再把你处置了，不是更能以儆效尤吗？”
夏贺良绝望地意识到，他眼里的猎物实际是猎人，而他自己，已经输得彻彻底底。
七
“阳爻！又是无妄卦！天命，都是天命！哈哈哈，我没有输！我没有输！尔等凡夫俗子，皆不知天命可畏，竟诬陷我为妖言惑众，焉知‘天命不佑，行矣哉’，没有天命，尔等又何去何从！天命之下，生死、兴亡、贵贱、胜负，不都是一样的！”
“闭嘴！”一个狱卒拎着木棒走了过来。
夏贺良不躲不避，反而冲向牢门，双手抓着栏杆：“我要马上面见天子，告诉他，国号和刻漏关系着大汉的国运，若不依我所言，天命就一定会……”
狱卒打开门，用木棒重重砸向夏贺良，他立刻倒在地上了，嘴里还在重复着：“天命、国号、刻漏，天命……天命……”
又是一声闷响。
“马上要杀头了，还不让乃公清净清净，这竖子……”
狱卒骂骂咧咧地离开了。
到了行刑的时刻，夏贺良被拖到法场，以“反道惑众”罪问斩。
他留下的蓍草散了一地，有的被踩折了，有的沾了血。不久之后，全被狱卒扔进火炉中，片刻便化成了灰烬。
八
两年后，董贤因报告刻漏显示的时间而被天子注意，由此备受宠幸，官至大司马。
又两年后，天子驾崩，董贤被外戚王莽剥夺大司马印绶，自尽身亡。
又十年后，王莽自称接受幼帝禅让而称帝，改国号为“新”。
又十四年后，王莽被绿林军杀死，新朝覆灭。
又两年后，宗室刘秀称帝，延续“汉”的国号，史称“光武中兴”。
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