不是每一个地方都能洒满阳光，有些人生来就活在阴沟里。
电影中的陈念和妈妈相依为命，妈妈没什么本事，靠做一些违法的销售，来维持母女两的生活，由于家里常被债主追债，妈妈只好外出躲债，陈念小小年纪就只能独自成长。
好在她书读得不错，她的梦想是要考上北京的大学，她要走出去，高考是她唯一的出路。高三的生活紧张又忙碌的进行着，但一场意外却打乱了一切。
陈念的同学胡小碟跳楼自杀了。而陈念是这次自杀事件的唯一知情人。
性格相似的人总能互相信任。一次偶然的机会，胡小蝶把自己经常被魏莱等人欺凌的经过告诉了陈念，这是她第一次也是最后一次反抗，所以毫无保留。
胡小碟从教学楼上纵身跳下。陈念瞬间知道了那次倾诉的全部意义。
看着胡小蝶摔在楼下的身体，如花朵被风吹散，落入泥淖。
陈念想为她做些什么，于是她把胡小碟被欺凌的经过告诉了警察。因为没有证据，魏莱等人只是被停了学。而陈念却成了又一个胡小蝶。她们开始用对待胡小蝶的手段对付陈念，每一次，陈念都能对胡小蝶当时的绝望感同身受。
不同的是陈念遇见了小北，那天晚上陈念被魏莱威胁之后，路上遇见被几个小混混欺凌的小北，在众人的围攻之下，小北丝毫没有能力还击。或许是因为正义感，或许是因为有相同的经历，陈念准备打电话报警，可她还没来得及说就被拖到了小北面前。
施暴者越是无底线地羞辱别人就越能感受到快感。他们强迫陈念亲小北，陈念无力反抗。正是这个被逼的吻，让陈念成了小北生命中最重要的人。
小北从小被父母遗弃，没人管，更没人爱。陈念的出现，让他感到了温情，看到了希望。
魏莱没有停下对陈念的骚扰，陈念孤身一人，只能求助于经常打架的小混混——小北，希望他能保护自己。
从此两个孤独的人走到了一起。小北护送陈念上下学，陈念则像家人一样陪伴着小北，关心他的冷暖。他们不是恋人，更像亲人，他们互相依赖，彼此温暖。
“读书没用。”小北说。
“有用。”陈念目光坚定。
“对你有用，对我没有。”
说话时小北看见陈念书上的那句“我们生活在阴沟里，但有人依然仰望星空。”小北的眼睛瞬间一亮，他看了一眼陈念，他们都是生活在阴沟里的人，读书是陈念的星空，而陈念是小北的星空。寻着星光的方向，日子就不那么难熬了。
危险从未消失，那天小北因一个案子被警察带走问话，那天魏莱也好像瞅准机会似的对陈念实施了报复，她们对陈念拳打脚踢，撕掉了她珍爱如命的课本，剪了她的头发，还脱了她的衣服拍照……没有小北的保护，陈念只能任人凌辱。
小北回到家里，看到陈念的样子，他发疯般得想再一次打回去，陈念抱住了他，“要不你就帮我杀了他们。”话中是陈念无尽的恨，更是深深的无奈。
他们不能杀人，他们只能忍耐，不为别的，只为在他们心中都还有星空可仰望、可追逐。
校园暴力中，没有谁是胜利者，施暴者魏莱来求陈念不要报警,她跪着的样子可恨又可怜。这个恶人原来也只是个孩子，她怕爸爸对她失望。为了上一年高考失利，爸爸一整年都没有和她说话。她的家庭那么富裕，可父母却不曾让她感受到爱，她更像是父母的作品，不优秀就要承受冷暴力。
陈念不原谅，也不愿再纠缠。魏莱却傻傻的以为，她的道歉可以让一切烟消云散。她像一个普通同学和陈念说着以前的事，却不知她的每一句话都像刀子一样扎在陈念的心上，陈念冲动之下失手把她推下了台阶。
魏莱死了，无助的陈念只好找小北帮忙。
小北问她：“你想要什么？”
陈念说：“我想走出去，我想保护世界。”
“那你保护世界，我保护你。”
为了保护陈念，小北设计了一系列的事情来证明是自己杀了魏莱。
当两个人只能从对方那里获取温暖的时候，就会拼命保护对方，守护那份久违的暖。他们像极了《白夜行》里的雪穗和亮司，成了彼此黑夜里的太阳，用尽全力照亮对方前行的路。
陈念终究不舍让小北替她堕入无间地狱，当她得知，小北要被判死刑的时候再也撑不下去了，她向警官歇斯底里得喊到：“为什么不放过我们，我们只是想走出去。”
这是她对命运的控诉，命运从来就不公，有些人，生来就要活在阴沟里，当她不惜一切代价千方百计地想走出去，却一次次地被拉回原点，她怎能不怨？
最终陈念还是承认自己失手杀人，又因为之前自己是校园暴力的受害者，她的罪不重。
后来她当了一名老师，这就是她要保护世界的梦，她要保护的世界就是那些孤独无助的少年。
“这是我们曾经拥有的乐园。”这是电影的开头，也是结尾。每个人的少年时光都应该是不留遗憾的乐园。
陈念是幸运的，因为她有人爱。妈妈的每一句话里都包含着对她浓浓的爱，她用她的实际行动告诉陈念，虽然她很差，但她会用自己的全部来爱陈念。这应该就是陈念内心强大的原因吧。还有小北，陈念想要向前走，小北就一直在她背后跟着；她想要保护世界，小北就情愿用性命来保护她。
陈念是幸运的，因为她能爱人。她曾觉得小北这样保护她不值，她却不知，她是第一个问小北疼不疼的人，她是第一个让小北感受到光与暖的人，每一个懂得付出爱的人都值得被爱。
电影的结尾陈念护着一个被欺凌的孩子回家，这就是她要保护的世界。而小北就像从前一样跟在她的身后，但是这次，他摘掉了帽子，在阳光下坦然的跟着陈念。是保护，更是陪伴。
亲爱的少年，我多想紧紧的拥抱你，告诉你：即使生活在阴沟里，也依然要仰望星空。只要再坚持一下，用力地保护自己、爱自己，朝着光的方向奔跑，尽管会痛，因为长大的你会发现，这世界还有温情值得眷恋，总有美好值得坚守。