韩信(约公元前231年－公元前196年)，淮阴(今江苏省淮安市淮安区，一说淮阴区)人。西汉开国功臣、军事家、淮阴侯，兵家四圣之一，汉初三杰之一，中国军事思想“兵权谋家”的代表人物，被后人奉为“兵仙”、“神帅”。如此人物却下场凄惨，被夷三族。后世人对他的死，常常唏嘘不已，扼腕叹息。那么，韩信为什么走到这步了呢。
其一，利益为重，交换原则。汉王三年(公元前204年)四月，楚军对荥阳的攻势更加猛烈。项羽派兵攻打汉军，城内缺粮，将士也精疲力竭，刘邦十分着急。这时，韩信率领的一支迂回包围项羽的军队，进展迅速，他们消灭了黄河北的赵地后，举兵东进，攻占了齐地，韩信于是派人对刘邦说，齐地刚刚平定，不立个王难以镇抚，要求代理齐王。刘邦大怒，骂道:“我困在这里，时时刻刻都盼望他早点西进来解困，他却竟想自立为王！”陈平忙从后面踩刘邦的脚，伏在他耳边说:“我们正处在危机时刻，哪能阻止韩信立为王呢？不如顺水推舟，封他为齐王，好好待他，把齐地交给他。不然怕生事端。”刘邦也省悟骂道:“大丈夫平定诸侯，要做就做个真王，何必当个代理齐王！”于是遣张良到齐地，封韩信为齐王，督促他尽快出兵西进。
韩信无利不起早的性格，使刘邦再一次认识到韩信的弱点。汉王五年(公元前202年)十月，刘邦在阳夏(今河南太康县)之南追上项羽。他遣使与韩信、彭越约期会师，共击项羽。到了固陵(今河南太康西)，韩信、彭越两军未至，项羽向刘邦发起攻击，汉军大败。刘邦逃回营垒，掘深壕沟坚守。刘邦问张良道:“诸侯不遵守约定怎么办？”张良回答说:“楚军快被打垮了，韩信和彭越还没有得到分封的地盘，所以他们不来是很自然的。君王如果能和他们共分天下，就可以让他们立刻前来，如果不能，形势就难以预料了。君王如果把从陈县(今河南省淮阳县)以东到海滨一带地方都给韩信，把睢阳以北到谷城(位于今湖北省襄樊市)都给彭越，使他们各自为自己而战，楚军就容易打败了。”刘邦说:“好。”于是派出使者告诉韩信、彭越说:“你们跟汉王合力击楚，打败楚军之后，从陈县往东至海滨一带地方给齐王，睢阳以北至谷城的地方给彭相国。”使者到达之后，韩信、彭越都说:“我们今天就带兵出发。”
其二是功高盖主，缺乏朋友。汉高祖六年（公元前201年）十二月，有人揭发最大的异姓王韩信阴谋叛乱。刘邦当时将信将疑，他问诸将领，应怎样处置，将领们说：“赶快发兵活埋了这小子！”刘邦默默无语。可见将士们对韩信意见很大。刘邦召见陈平，征询陈平的意见，陈平再三推辞，最后不得已，问：“诸将都说了些什么？”刘邦把他们说的话告诉了陈平，陈平说：“有人上书告韩信谋反，大家都知道了吗？”
“没有。”刘邦说。
“韩信自己知道吗？”陈平又问。
“也不知道。”刘邦肯定地说。
“陛下的精锐部队能抵得上韩信的军队吗？”陈平又问。
“敌不过。”刘邦沮丧地说。
“陛下的将领的用兵之道有超过韩信的吗？”陈平又问。
刘邦更加沮丧，叹道“没人能超过韩信的。”
“如今军队不如楚国的精锐，将领又赶不上韩信，而要发兵攻打，就是促使他起兵反抗。”陈平说，“臣私下认为这样做很危险。”
刘邦急了，道：“这该怎么办呢？”
陈平献计：“古代天子巡视地方，会见诸侯。南方有个云梦泽，陛下假装巡游云梦，在陈县(今河南省淮阳县)会见诸侯。陈其在楚国的西部边界，韩信听到皇上高高兴兴地出游，毕竟料想没什么变故而来拜谒。他来拜谒时，陛下想捉他，一个力士就可以办妥。”刘邦依计而行，派使者通告诸侯到陈县聚会，说：“皇上南游云梦。”刘邦随即起程。
因为项羽的亡将钟离眛和韩信交往素深。项羽死后，他逃亡到韩信家里。刘邦知道后，命令韩信把他逮捕，韩信一直拖着不办。而且韩信在自己国中巡行县邑，带着大批军队出入。刘邦快到楚地的时候，韩信预感到事情不对，说想发兵反叛。但又认为自己无罪。想去朝见汉高祖刘邦，又怕被捕。有人就给他出了个主意说：“你把钟离眛杀了去朝见皇上，皇上一定会很高兴，不会有什么事。”于是韩信和钟离眛商量此事。钟离眛气愤地说：“现在汉王之所以不敢进攻楚国，就是因为我在这个地方，如果你想把我杀了来讨好汉王，我今天死了，你也明天就跟着完蛋了。”钟大骂韩信说：“你不是忠厚的长者！”然后自刎而死。从这可以看出，韩信为了自己可以置朋友于不顾。
钟离眛死后，刘邦已来到陈县。韩信带着钟离眛的头颅去谒见刘邦。一到陈县，当即被刘邦逮捕。韩信大叫冤枉，他说：果然像人们说的那样：‘狡兔死，良狗烹，高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’天下已平定，我本来就该给烹了。”刘邦说：“你不要大声嚷，有人告你谋反。”然后就把韩信捆绑起来，押上囚车。但到了洛阳，因查无实据，刘邦又赦免了韩信，降为淮阴侯。这样一来，韩信对刘邦非常怨恨。刘邦对韩信的不杀，还是顾念韩信的旧情，也不乏爱才之心。
其三，态度消极，自视清高。 韩信知道汉王害怕和嫉妒他的才能，经常借口有病不参加朝会和侍行。韩信因此日日夜夜怨恨不平，平常总是怏怏不乐，对跟周勃、灌婴地位相同感到羞耻。韩信曾经拜会过樊哙将军，樊哙跪拜着迎送，称自己“臣”，说：“您大王怎么竟然肯光临臣！”韩信出了门，笑着说：“我这一辈子竟然跟樊哙这般人为伍！”韩信被留在长安加以监视，这时韩信知道再也不会从刘邦那里得到什么高官厚禄了，他采取了一种消极反抗的办法，称病闭门不出，可是心中常怀怨愤。这种软禁生活在长安一住就是四年，对刘邦由失望怨恨，逐渐地走上了谋反的道路。陈豨在汉高祖七年（公元前200年），封代相时，进京觐见刘邦。因其过去是韩信的部将，故也去拜见了韩信。韩信引入密室对陈稀说:“你今天能得此重任，是因为得到皇帝的信任，但陛下生性多疑，若一人告你谋反，陛下可能不信，若多人告你谋反，陛下必起疑心，恐怕你的灾祸就要临头了。如果将来有一天你被逼谋反，我定在京城祝你一臂之力。”后来果不其然，因为陈豨宾客众多，在外独掌兵权好几年，刘邦果然疑心会有变故。就命人追查陈豨的宾客违法的事，其中不少牵连到陈豨。陈豨非常害怕，暗中派宾客到王黄、曼丘臣处通消息。
汉高祖十年（公元前197年）七月，太上皇去世，刘邦派人召陈豨进京，陈豨以病重为由推托。九月，与王黄等人一同反叛，自立为代王，刘邦率兵亲征。期间，韩信以告病为由，未随刘邦亲征。韩信在长安秘密与陈豨同谋，乘刘邦不在京城，准备假传命令，赦免城中被拘禁的罪犯和奴隶，发兵袭击吕后及太子，一举颠覆刘邦政权，自己取而代之。一切部署既定，只待陈豨密报一到，就开始行动。
其四，得罪小人，火上浇油。韩信被擒时，是有人告发；被杀是一个家奴坏了他的大事。韩信被杀之前，一个家奴得罪了韩信，但是韩信觉得他罪不至死，没忍心杀他，只是将他关了起来。这个家奴担心韩信事成之后杀了自己，于是便找了个机会逃了出去，此人之弟为救其兄，连夜将消息告诉了吕后。吕后得知消息惊慌失措，急忙叫来萧何商量对策。此时的长安城内， 已经没有可以阻止韩信的军队， 萧何便决定“擒贼先擒王”。萧何诈称刘邦己凯旋归来，让群臣入宫朝贺，大臣们不知是计也都去了。韩信看众人没有异样，也开始相信刘邦已经回来了，但他还是心存疑虑。萧何来到韩信的住处，假装不知道韩信的计划，骗他说：“你哪怕是病还没好，这个时候也该入宫朝贺。”一看萧何都出面了，韩信终于放下了警惕。当他只身一人踏入长乐宫时，几个武士一拥而上。被捆住的韩信，被吕后“斩之长乐钟室”，一代名将就这样陨落。计杀韩信后，萧何说了一句：“我萧何计杀韩信，终不负苍生！”韩信是萧何一手造就的，也是她亲手毁掉的，这便是“成也萧何败也萧何”。韩信的亲戚朋友也被斩尽杀绝，夷三族。
分析韩信的悲剧人生绝非偶然，他不但功高盖主，而且没有对刘邦做到忠贞不二。早在邀功封王之时，刘邦就对他极其不满。后来韩信与刘邦谈如何带兵，他也要一争高低，强势性格可见一斑。一天，刘邦与韩信闲谈就谈到了将军们的高下，刘邦认为各有长短。刘邦问韩信：“按我的才能能统率多少兵马？”韩信说：“陛下不过能统帅十万。”刘邦说：“对你来说又怎样呢？”韩信回答说：“我是越多越好。”刘邦笑着说：“你越多越好，为什么还被我辖制着？”韩信说：“陛下不能带兵，确善于驾驭将领，这就是我被陛下辖制的原因。并且陛下的能力是天生的，不是人们努力所能达到的。”韩信虽然回答巧妙，但在刘邦心里已留下了痕迹。韩信的悲剧在于，在身处危机时，小人拆台，毁坏他；同事陈平使拌，计擒他；当初发现和推荐他的萧何，计杀他；吕后为自保下令杀掉他；刘邦虽然没有直接下令杀他，还是默许的。如果说韩信是因为多疑和作为异姓王必被杀，那是不成立的，因为长沙王吴芮就安然无恙。而且韩信知道刘邦为人多疑，就是找不到解决问题的办法。同时，从陈平计擒韩信的“再三推辞”和韩信被杀后萧何的“终不负苍生”也可以看出他们是情非得已的，或许从这可以看出他们擒、杀韩信的心理波动。