繁华的伦敦，纸醉金迷的上流舞会，慵懒的爵士声中，各种社会精英在谈笑风生。
被金钱的光芒所辉耀的上海滩，中国人与外国人在租界中穿梭，银行家，实业家，仿佛一切都如此理所当然。
租界外拥挤不堪，瘟疫横行的贫民区，似乎军队恫吓对方的枪炮已成为家常便饭。
石黑一雄先生以第一人称视角，选取了侵华战争前，中，后多个片段进行串联。全书包括了主人公班克斯自年轻起努力打拼成为著名大侦探，但求找到于幼年时离奇失踪的父母，认为父母的离奇失踪是为了“更为高远的事业”，最后才发现，父母的失踪仅仅是因为面对现实的屈服：父亲因自认为配不上母亲而与情人私奔，而母亲为了给自己更好的生活，为军阀做妾，饱受凌辱，只为自己能够得到资助来“一直将侦探的梦想持续下去”。
作者展现了在“鸦片战争后，侵华战争”这一历史时期，个人的经历面对历史洪流的无力，个人理想与现实的残酷对比。
班克斯认为自己的母亲投身于禁止鸦片的运动，事实上他的母亲也的确在最初热忱投入反对鸦片的运动，最终在于大军阀王顾关于鸦片运输的谈判后，因为希望给班克斯更好的生活，妥协作妾。班克斯幼年的伙伴秋良，成年的朋友莎拉小姐，最终都因各种原因离开。
在历史发展的进程中，尤其惊涛骇浪之时，个人如同一粒沙被海浪裹挟，肆意飘忽，班克斯的形象又何尝不是那个纷乱的年代，无数人们的形象呢？个人的亲情，友情，爱情，理想，在宏大的历史命题下都显得如此不堪一击，苍白无力。当初班克斯认为，父母均是投入反对鸦片的运动而被绑架，殊不知母亲竟是为了自己的幸福而牺牲了尊严，他的理想与期望，最后不也被近乎可笑与可悲，近乎平庸的现实撕碎了吗？穷极一生的追寻，竟然只是得到了这个答案。掩卷深思，不觉叹息。
本书特色在于，以日裔作家的视角，在叙述故事的同时，体现了对历史的反思。
例如，书中对上世纪三十年代中国的平民生活进行了描写，如了租界周边的贫民区与租界内奢华的居所的对比，在对班克斯母亲的形象塑造中体现了对鸦片战争，侵华战争，鸦片正义性与非正义性的争论，体现了充分的作家的人文关怀。
值得注意的是，本书是外国作家作为历史事件的对立方，对旧中国的描写。对于中国读者来说，这种第三方视角与时代的特殊性使得小说也许具有更丰富，更鲜明的比较意义。
在艺术手法上，本书以片段式的叙述方法，在时空跨度上更为开阔。本书在金碧辉煌与民生凋敝的强烈对比中，体现了上海租界内外的现实之残酷，加之主人公对身世的不理解，对父母的思念使全书蒙上了一层厚重而忧郁的色调。
如同许多日本/日裔作家一样，他们的书总是显得有淡淡的忧伤，而且这种忧伤关乎生命的体悟，关乎对命运的思考。
似乎，这种色调更容易表现出个体冲破封锁的无力与最终甘于平庸的妥协，我想这，也许便是“生命”与“现实”间的巧妙联系吧，即生命与现实共同无法突破的忧伤。这种忧伤不仅仅存在于石黑一雄先的《我辈孤雏》，更存在于东野圭吾先生的《白夜行》，《幻夜》，这种独特的日式美学的共性，又何尝不值得我们去思考呢？
不可否认的是，本书在后期的情节处理上略显粗糙，主人公的经历显得不真实，这也是本书为人们所批评，指出的。
“When We are Alphans”,于我浅显的音韵学知识，整个标题仿佛从很高的语调后深叹一口气。读完此书沉思良久，被书中的破碎与疏离压抑得喘不过气来。
也许，我们也会为理想与现实的落差而失望，为自我的无力而沮丧。也许，面对浩浩汤汤的历史洪流，我们每个人只能在激流中或拼搏击水，或沉默。但是，作为我们，仍旧要向前走，向着更高，更远的地方。
2020/7/15 发布
2020/7/16 第一次修改