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在六祖慧能的徒孙这一辈中，和马祖道一齐名的是石头希迁，当时二人被称为并世二大士。相比马祖道一来说，石头希迁就幸运的多。希迁年幼出家，小时即拜在六祖慧能的门下，成为慧能最小的弟子，而马祖赶到曹溪的时候，慧能已经圆寂。据说慧能见希迁的时候极其欣喜，反复摩梭他的头顶给他加持，但是希迁当时太小，不久后慧能就圆寂了。
慧能圆寂之前，希迁很悲伤地问慧能：“师父啊，你不能死啊，你死了我依靠谁呢？”慧能说：“寻思去。”慧能圆寂之后，希迁果然就天天打坐寻思（你看，道一啊、希迁啊都喜欢打坐），据说经过十几年，直到首座和尚告诉他：师父说寻思去不是叫你在这儿坐着瞎寻思啊，是叫你去江西吉安青原山找你的行思师兄啊。
行思的情况在《六祖坛经》里已有交代，总之是生而异之天赋异禀、一出山就被慧能印证的那种人，而希迁虽小，毕竟在慧能门下耳濡目染，小荷已露尖尖角，见解应该达到了一定的水平。
行思和希迁二人，同出六祖慧能门下，再成为师徒，其实是件挺难的事，都是一个师父教出来的，谁服谁啊？看他们对话的层次，就知道希迁不再是小孩了，大嘴巴顺溜着呢，问一答十的。那就是说，慧能圆寂之后，希迁坐着寻思这十几年也没白忙活，《五灯会元》记载“迁每于静处端坐，寂若忘生。”可见他境界不错。
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希迁见行思的过程是典型的双向考证的过程，很有意思，那是种失落已久的君子之风。
行思问希迁从哪里来？希迁说：“从曹溪来。”
既然是从顿教的祖庭来的，行思当然是熟门熟路，不再客套：“带着什么来的？”
开口就是见面礼拿来，要是我们，可能这时候就会捧上纹银若干。他问的是你在曹溪学了些什么？你的心行到了什么地步？你带着一个怎样的成见来的？这是在展开基本的了解，是想看看希迁有什么。
希迁立即接招：“没到曹溪的话也没有失去啊。”这句话明显是说，我已经领略明明历历、人人都具备的、不增不减、不生不灭的佛性，当然未见性的时候佛性也在，所以不失，佛性不可言表，不是可以携带的东西，但是离了它又没有别的，所以我才不说我带了个佛性来，只说不能失去。
这种回答在真诚和机智层面上都是高明的，避实就虚本来就是慧能的教法之一。可见当时的希迁对自己的见地已经有充分的把握。这不是标准答案，禅机没有标准答案，后人有把禅机对答像电脑编程一样做成顺口溜，那是病。
行思想看看希迁的见地真不真实，谁知道你是不是人云亦云，或者是书本知识呢？就逼进一步：“如果是这样的话，还用去曹溪干什么？”意思是说，你说你知道只有那个是不生不灭不会失去的，那就是说无可动摇咯，那还东奔西跑干吗？如果不是自己亲身经历者，或是一知半解的，对这个问题要不就是装聋作哑，要不就是答非所问。我想了一下，如果当时是我，我可能就会说：“去曹溪也没干吗呀？”这就是答非所问。
希迁是怎样回答的呢，他说：“如果不到曹溪的话，怎么知道没有失去呢？”现如今有一起专门四处跑庙的人，不为道来，只为求福攀缘。古时道人行脚的目的只为求证，希迁亦然。
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行思是开心了，可希迁一直在被考察呢，对行思还没把握呢，所以他要反戈一击了：“曹溪慧能大师认得和尚你吗？”他的意思是慧能师父印可了你吗？
行思当然也是避实就虚的高手，赶紧拆招：“你现在认识我吗？”这里行思玩了个偷换概念，希迁问“认识你吗”是说修行见地的层次问题，他反问“认识我吗”说的是本源佛性的问题，反正行思咬定牙关就是不回答你的问题，啥都绕着你走。
希迁真是无奈，谁让师父让我来找你呢，不敢过分绕，还是实实在在回答吧：“认识，又怎能认识呢？”这说的是佛性的两个面向，一是人人都有并且一样，你的就是我的，所以认识，二是佛性无形象，不可见不可说，所以怎能认识。
行思频频点头：“嗯，不错，众角虽多，一麟足矣。”大部分方家说这是在夸希迁是条龙，我却觉得行思这是在说，虽然你还没有说出佛法的全部面向，但是一点通透就可以了达佛法本体之道了。
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就这样，希迁在拜了慧能为师后，又拜了行思为师。有意思的是，过了几天，行思又来找希迁的麻烦。上次问的是佛性的“有”的面向，这次问的是佛性“空”的面向。
还是那个问题：“你从哪里来？”
这次希迁肯定有所警觉，但不知师父要干吗，所以一动不如一静：“从曹溪来。”
行思换了古怪，竖起了拂子，问：“曹溪还有这个吗？”拂子，又叫拂尘，古时佛道两家都广为运用，寓意为“时时勤拂拭，勿使惹尘埃”。这是表法的，象征努力修行，兼具赶蚊蝇、打人等功能。行思问的是，你心里还有有为法的概念吗？你了悟了诸法皆空的含义吗？
希迁接招虽快，但露出了破绽：“非但曹溪没有，连西天都没有。”为什么说他露出了破绽呢？说没有也就算了，扯什么西天呢？本来是没有分别心的一个答案，生生被造出一个西方来，真是头上安头。这句话暗含一个见地，那就是西方比曹溪神圣，曹溪是慧能的道场，和阿弥陀佛的西方极乐世界不可同日而语。六祖说“法无高下，无相待故”，空性的本质就是这个，根本没有二元概念存在的空间。可见希迁对于空性的把握还不老练。
行思逮住了破绽当然不会放手，哈，你的意思是有，这一有啊，不但西天、曹溪有，连拂子也成有了哈哈，这得好好理论理论：“难道你曾到西天不成？”故意把这个西天给你落实了。
希迁这时候实在没有经过深思，逞的是口舌之利：“如果到过就有了。”这句话看着很美，合乎禅机的逻辑，颇像六祖的“来去相因，成中道义”，可惜这是句只到半路的话，“到过”是有，“没到过”的“西天”也是有啊！
所以行思一板脸，认真地说：“没答到点子上，重新说。”应该怎么重新说呢？禅机无法预设，预设都是空谈。行思只是退而求其次，对根器好的人来说，在有明师的前提下，起心动念总比懵懵懂懂的好。当年慧能的师父弘忍对“时时勤拂拭”的神秀也是这样的啊。
希迁看来是没有退路了，但他还是一派天真烂漫的秉性，求人都求得这么理直气壮：“和尚你也应该说一半吧，不能全靠我们学生吧。”
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也许所有的明师都会面临这种走到一半的学生，说与不说，都是一种痛苦。说出来虽然痛快，但那终究是自己的东西，学生得到理论上的知见，反倒会错失将来自悟的机缘，兜的圈子可能会更大。不说吧，看学生蒙昧不明真是悲伤，为师者就是这样一份慈悲等待的职业，悉心培护，等待弟子成熟的季节。
行思当时是怎样的心境，我们不得而知，只知道他语重心长地说：“不是不肯向你说啊，只怕今后没有人承当得起这份事业啊。”这是句很重的话，里面有很深切的感情，有沉甸甸的期望，有广大的慈悲心，只是对于急功近利的我们，很难感受到。
后来，希迁成熟了，行思把他举荐给南岳怀让，希迁从江西来到湖南的一块巨石上搭棚，开始弘法，时称石头希迁。而在湖南得道的马祖道一却跑到江西弘法。从此来往湖南、江西的学僧络绎不绝，成了俗语“走江湖”的起源。
多么想生在那个时代，本正源清，那么多平易近人的明师像漫天的繁星陪伴我们成长，也只有得道的明师才会自然这样大爱无私。道是明师应该教的，没有自我的贪欲和傲慢，道是学生应该学的，也没有卑微的逢迎。弘法求法本都是为了大道，大道无私，自我在这里无从立足，私情亦然。古时真正师徒间感情的浓烈是令人匪夷所思的，超越父子亲情，而这种感情的基础完全来自道的共鸣，这样纯粹的关系现在是找不到了。
问彩云何处飞，愿乘风永追随！