稚吟秋声：蔬菜之王——洋蓟

今早上菜市场，意外发现了花苞状身影孤零零地躺在摊位上，上面写着一块牌子：巴王花，估计是“霸王花”的简写或者错误写法。一向喜欢尝新和猎奇的我，驻足仔细观赏，初步判断其为洋蓟。两年前曾尝过其味，但眼前这几个显然个子小太多。
为了进一步确认，赶紧问摊主：
“这个怎么吃？”
“直接用油炒了吃。”他说。
“你确定外面这一瓣瓣都能吃？”狐疑中追问道。
“保证都能吃！”他非常肯定。
我还是有些将信将疑。印象中的洋蓟，能吃的部分很少，外面裹着的绿色花瓣，只有底部绵软部分可以蘸酱吃，最精华的是里面乳黄色的花托，可以加调味料品尝。为什么这个摊主却说他可以全部清炒吃光？
“这个其实应该是洋蓟吧？”为了验证自己的直觉印象，我试探着抛出心里的判断。以前我还曾把此物与水果释迦搞混过。
“没听说过。”摊主马上否认。
我知道了，对于眼前的蔬菜，他这个出售者的认识也并不见得比谁多。
于是，毫无来由地，我就认定它是洋蓟的幼嫩版。回家水煮后用黄油煎了，撒上海盐和胡椒粉，果然口感不错，绵软中有种特殊的清香，比之前买过的大个头滑嫩不少，还黏黏的，滑润得很，心里感觉捡了个大便宜。因为洋蓟原是较为名贵的蔬菜，如今嫩苞初长即售，对于商家来说不甚合算，并且价格非但没有上抬，反而因为无人问津，故而价格略低。
兴奋之余，赶紧溯源，还真有很多新发现。洋蓟，又叫朝鲜蓟，但与“朝鲜”基本没有缘分，之所以叫朝鲜蓟，也许是因为中药材“大蓟”主要产于朝鲜（其实在我国野地里经常见到）。又据说它还与我们熟悉的向日葵同属一科呢！
洋蓟原产地中海沿岸， 2000多年前的罗马人就发现并种植了它，后来被法国和西班牙的探险家们带到欧洲，它在那里种植普遍，犹如中国的大白菜。曾经流传，西方上流社会通过观察一个女人懂不懂得吃洋蓟，吃得优雅与否来判断其是否为理想的儿媳妇，甚至还有种说法，吃洋蓟就能打入欧洲上流社会，但我对此二说始终抱有怀疑。也许是其料理过程相对复杂，又可食部分较少，它被作为西餐中的高档蔬菜倒是坐实了的。
洋蓟的乳黄色花托独具风味，但入菜时必须将花心上的绒毛（被称作“choke”）去除，这部分不能食用。洋蓟味美，其营养价值亦甚高，属于低热量、高纤维的绿色食品，女人应该一听就会喜欢，说是此物清肝明目，健身养颜，食用之有助于保护肌肤、润泽颜面。它可以清煮、煎烤，口感介于鲜笋和蘑菇之间，有人还吃出了核桃仁的香味，可惜我没有这样发达的味蕾。料理洋蓟时，必须不断挤上柠檬汁，或者马上浸入滴了柠檬的清水里，以防氧化。
洋蓟的另类吃法，那就是可将花苞直接生食，而其花蕾外包的花瓣可晒干直接泡酒，亦可制成菜蓟茶饮用，有人说口感清爽，甘味持久，但我没有试过，不能妄下定论。
最想尝试的，其一为清煮，有人描述其味有蟹肉的鲜香味，仅凭这点就足以吸引我；其二为烧烤，于花苞内填入蒜末、橄榄油、奶酪，甚至牛肉酱、香草油等，最后出炉前撒上香芹末，以其自身异香，再加入调味料，自然应该更加芬芳；其三，与肉类同煮，想来应该汤水浓稠香甜。
另外，有人建议连花茎都不要扔掉，可以切块炖汤，味道清甜。我也想一试。
对于今日以略微低廉价格买到如此幼嫩的洋蓟，不免于庆幸之际，为此高档蔬菜在中国没有销路而久思原因。大概因为我国地大物博，蔬菜品种繁多，而此菜料理复杂，本身又无法供食客大快朵颐，与它相搭的也以国人以为肥腻的奶酪、黄油为主，中国胃比较排斥吧！

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