数字货币简称为DC，是英文“Digital Currency”（数字货币）的缩写，是电子货币形式的替代货币。数字金币和密码货币都属于数字货币。
数字货币是一种不受管制的、数字化的货币，通常由开发者发行和管理，被特定虚拟社区的成员所接受和使用。欧洲银行业管理局将虚拟货币定义为：价值的数字化表示，不由央行或当局发行，也不与法币挂钩，但由于被公众所接受，所以可作为支付手段，也可以电子形式转移、存储或交易。
4月18日晚间，在博鳌亚洲论坛“数字支付与数字货币”分论坛上，博鳌亚洲论坛副理事长、中国人民银行前行长周小川在谈到这一话题时表示，央行发行数字货币最开始的考虑并不是为了跨境支付，而是为了给14亿人口提供更加方便的支付方式。
周小川说，发行数字货币最初始的考虑是，科技的发展提供了联网终端，给大众提供了更加方便的支付方式。“中国有非常大的零售市场，有14亿人口，大家都希望建立成本更低更有效的支付体系。央行最开始推出数字货币没有想过是否做批发系统或者人民币国际化，所以，应该从零售系统的角度来理解数字货币。”
“数字货币最大的需求还是在零售系统，还是在国内。未来数字货币对于跨境支付肯定会带来方便，但是数字货币初始动机并不是要跨境（支付），跨境（支付）有很多问题要解决，比如这涉及到各国央行的主权货币的问题，很多国家的央行也不一定希望人民币在哪里起主导作用。”周小川说，中国央行推行数字货币还是要做好基础工作，像中国14亿人口的零售系统的升级换代工作。