这是我看的毛姆的第二部作品，第一部是《月亮与六便士》。两本书的感觉有些相似，主角都是为了梦想执着追求，一意孤行，不被理解。只不过一个追求的是绘画艺术，一个追求的是终极思想。其实也就这一点相同了，《刀锋》虽然蕴含了这一主题，但在三分之一的时候便已经揭示出来了。这也就意味着，《刀锋》会更加丰富，其中不只是梦想的追求这么单纯，至少还多了一层作者的目光和态度。我依稀记得《月亮与六便士》中也有作者的参与，但是已经忘记了具体的呈现模式，所以在这一方面，就不作比较了。
《刀锋》中作者的存在是鲜活的，他不仅仅是一个叙事者，更是一个实在的参与者。他有自己的生活状态，有自己的价值取向，因此能够作为一个完满的人物融入小说当中。于是，作者在其中也扮演着三重身份，既是故事的一部分，又是biased叙述者，还是上帝视角。巧的是，这个模式和《元旦》是一致的，也是我很喜欢的一种叙述模式。而且毛姆在一开始就点名了biased叙述者这个身份，他是作为一个英国人来看待美国人的，虽然他努力消除自己的偏见，但是能够意识到主观参与的不可避免，并坦诚地分享给读者。这一点，也是值得玩味的。
除此之外，似乎就没有什么可圈可点的文学尝试了，硬要说的话，就只有他对故事发展的时间安排了。似乎毛姆一直在强调，自己得知事件发生的时间线，和事件真实发生的时间线之间，有一定的偏差。而为了便于读者理解，他尽量按照真实发生的时间线展开叙述，并在得知的时间点加以提醒。虽然从结果看，其实就是按照传统的时间顺序展开叙述，但毛姆对这一偏差的强调，却会让读者的心中形成两条平行线，一条是事件发生顺序（即事件按照自然发生顺序纵向展开），一条是作者得知顺序（即事件在作者得知的时间点横向展开）。
整体来看，这部作品的文学形式并没有太多的创新，虽然能够体现作者的一些“小把戏”，但并没有石破天惊之感。不过，《刀锋》的内容还是值得肯定的，尤其是其中对人物的刻画，将人物的外貌、性格、追求、品行等表现得相当到位，既展现了人性复杂的多种面向，又突出了人物所带来的基本印象。
对我而言，这里面最耐人寻味的人物是索菲，拉里极力想要拯救的女孩，拉里唯一有可能娶的女孩。索菲在小说中占的篇幅非常小，只是简单勾勒了她的一生：幼年时期和拉里共同阅读诗歌，单纯、腼腆，还会自己创作诗歌；嫁人之后过了一段幸福的生活，却因一场车祸失去了所有，彻底崩溃之后走向堕落；和我们一行人在粗俗的酒吧偶遇之后，受到拉里的三个月救赎；被伊莎贝尔设计，再度沉沦，逃离拉里，重归风月；最终被人割喉杀害，裸体扔入大海。索菲的形象其实相当粗线条，对她本人的描写并不多，而且负面居多，主要是写她如何禁不住诱惑、如何堕落沉沦。但有趣的是，小说两大主角对她有着截然相反的态度，而“我”在其中的想法更是微妙。
在伊莎贝尔眼中，索菲的堕落完全是自作自受，甚至是刻在她骨子里的浪荡，不可避免。这一点相当有趣，因为伊莎贝尔和索菲似乎小时候玩得还不错，但是在和她重逢之后，一直对她抱有极其强烈的否定态度，实在是耐人寻味。按照我的理解，只有相同的人能够产生如此深切的共鸣，对于索菲的浪荡，恐怕伊莎贝尔深有同感，因为她也是一个欲望极其强烈之人，物欲与性欲都是如此。正是因此，她才能完美地预料到索菲禁不住诱惑，才能够再次将索菲推入深渊。事实也的确如此，索菲自己也承认自己的堕落，承认自己被欲望所吞噬，即使拉里能够给予她一定的救赎，但一旦离开拉里，她便故态复萌，难以自制。其实伊莎贝尔同样如此，至少在内心的狂野上，她和索菲是一样的。唯一不同的只是，伊莎贝尔依然追求体面，将自己的外表伪装得极其完美，只将内心的丑恶面留给自己，当然，也呈现了一部分给“我”。最典型的例子，就是当她看到拉里的手臂时，那按耐不住的性冲动。
而在拉里眼中，索菲却始终是年少时那个纯洁的小天使，本质仍保有最初的那份天真与善良，只是因为不行的遭遇，才一时踏上了不归路。拉里则希望成为那个救赎者，希望通过自己的努力，将索菲从恶魔的手中救下，甚至愿意和她结为夫妇，用一生去疗愈她。拉里的确具有这样的能力，他能够调动起人心中的自我意识，能够唤起人心中最真善美的部分。只是很不幸，他的善良、无私、慷慨，却无人能够理解，包括“我”。我其实能够理解拉里的选择，甚至能够看到拉里眼中的索菲。因为自己拥有一份神性的爱，自己已经基本超脱世俗的欲望，所以能够透过放纵的表象，直接看破人的内心。拉里一定看到了，索菲的淫荡、放纵、堕落，并没有完全泯灭她内心的善良，她的内心依然保留着当年那个可爱的小天使。的确如此，不然索菲怎么能够在拉里的陪伴下坚持戒烟、戒酒、戒色三个月呢？又怎么会依然保有日常阅读的习惯呢？她的底色是改变不了的，即使她沦为妓女，她的内心深处依然闪耀着高尚的光芒。
在“我”的眼中，或许能够看到最完整的索菲。其实也就是伊莎贝尔和拉里两人观点的合体。单纯、高尚与欲望、堕落并不矛盾，二者都是索菲的一部分，而且都是最根本的一部分。由此，才构成了完整的、复杂的人性。从某个角度来说，索菲甚至可以视为伊莎贝尔和拉里的结合体，伊莎贝尔选择了欲望，拉里选择了单纯，两人都获得了最适合自己的幸福生活；而索菲则在其中摇摆不定，最终被灾难推向更加极端的地狱。不得不说，这是一种悲哀，甚至是一种极富象征意味的悲哀——在单纯和欲望之间撕扯，最终的结局只能是毁灭。
当然，这里面还有艾略特、拉里、伊莎贝尔、格雷等人，他们的人物形象都十分典型。这些人有一个共同的特点——善良。无论他们做过多少错事，无论他们偶尔有多么刻薄，终究还是坏有一个善良的内心的。当然，这或许只是“我”眼中所见，但我愿意相信。只是，他们每个人都有着自己的追求，彼此之间也未必能够相互理解，仅仅凭着一份情感维系着彼此的关系。这样说似乎显得他们的情感连接非常脆弱，但我想表达的是，尽管他们的三观有根本的差异，但他们却依然能够凭借这份感情维系着良好的、甚至是亲密的关系，这充分说明他们之间感情的深厚与稳定，这绝对是一种令人羡慕的感情。
最后，毛姆说自己似乎写了一个“成功的”故事。但在我看来，所谓的“成功”，都是悲哀，都是莫大的讽刺。艾略特最后穿着一套体面、高贵的服饰下葬，伊莎贝尔在高级社交场合如鱼得水，格雷重新开始了一份颇有前景的事业，索菲用自我毁灭的方式实现了最后的单纯……所有这些，看似每个人都实现了自己的追求，成为了心目中“成功的”自己。但若站在拉里的角度来看，这些人不过是沉溺于无意义的欲望之中，他们忙碌一生，看似光鲜亮丽，看似志得意满，却始终没能实现内心真正的宁静，没有找到真正的自我。当然，换个角度来看，在这些人眼中，拉里也是一个无可救药的怪人，竟然放弃了自己的所有，去追求那虚无缥缈的内在体验。只能说，人与人是不同的，总是无法实现真正的彼此理解的。最好的选择，或许只有“相忘于江湖”，各自安好。