41、
凉王吕光病重，立太子吕绍为天王，自号太上皇帝，任命太原公吕纂为太尉，常山公吕弘为司徒，对吕绍说：“如今国家多难，三个邻国虎视眈眈，我死之后，让吕纂统率六军，吕弘掌管朝政，你拱手而治，国事都委任给两位兄长，或许还可以度过难关。如果内相猜忌，则随时祸起萧墙。”又对吕纂、吕弘说：“永业（吕绍）没有拨乱反正之才，只是因为立嫡子为君的原则，猥居于元首之位。如今外有强寇，人心未宁，你们如果能兄弟和睦，则国家福祚流传万世；如果内部互相图谋，则大祸马上就到。”吕纂、吕弘哭泣说：“不敢。”吕光又拉着吕纂的手告戒他说：“你性情粗暴，我非常担忧。希望你好好的辅佐永业，勿听谗言！”
当天，吕光去世。吕绍秘不发丧。吕纂强闯入宫哭丧，尽哀而出。吕绍惧，要把王位让给他，说：“兄功高年长，宜承大统。”吕纂说：“陛下是国家嫡子，臣怎敢僭越？”吕绍坚决辞让，吕纂不许。骠骑将军吕超对吕绍说：“吕纂长年为大将，威震内外，临丧不哀，高视阔步，必有异志，应该及早铲除。”吕绍说：“先帝言犹在耳，为什么要抛弃他！我以弱年负荷大任，正要依靠二位兄长以安定家国，纵然是他要害我，我也视死如归，终究不忍心害他。你不要再说！”吕纂见吕绍于湛露堂，吕超执刀侍奉在侧，瞪着吕纂，要吕绍下令逮捕他，吕绍不许。吕超，是吕光的弟弟吕宝的儿子。
吕弘秘密派尚书姜纪对吕纂说：“主上暗弱，不能承担这多难之世。兄长您的威信一向很高，应该为社稷考虑，不可拘于小节。”吕纂于是乘夜率壮士数百人翻越北城，攻打广夏门，吕弘则率领东苑部众，用巨斧砍开洪范门。左卫将军齐从守卫融明观，迎上前：“什么人？”众人回答：“太原公。”齐从说：“国家有大变故，主上新立，太原公有路不走，夜入禁城，是要作乱吗？””于是抽剑直前，砍中吕纂额头。吕纂左右将他生擒。吕纂说：“这是义士，不要杀！”吕绍派虎贲中郎将吕开率禁兵拒战于端门，吕超带士兵二千人攻打；众人一向惧怕吕纂，都不战而溃。吕纂从青角门进宫，登谦光殿。吕绍登紫阁自杀。吕超逃奔广武。
吕纂忌惮吕弘兵强，要把王位让给吕弘。吕弘说：“我因为吕绍是弟弟，而承继大统，众心不顺，所以违背先帝遗命而废黜他，已经愧对先父于黄泉之下！现在如果我又越过兄长而继位，岂是吕弘的本心吗！”吕纂于是派吕弘出出告诉众人说：“先帝临终遗诏，命我如此。”群臣都说：“只要社稷有主，谁敢违抗！”吕纂于是即天王位。大赦，改年号为咸宁，谥号吕光为懿武皇帝，庙号太祖；谥号吕绍为隐王。任命吕弘为大都督、督中外诸军事、大司马、车骑大将军、司隶校尉、录尚书事，改封番禾郡公。
吕纂对齐从说：“你之前砍我一刀，岂不是过分！”齐从哭泣说：“隐王，是先帝所立；陛下虽然应天顺人，但我这小心眼还不能理解，当时唯恐陛下不死，怎么说是我过分呢！”吕纂赞赏他的忠诚，优待他。
吕纂的叔父、征东将军吕方镇守广武，吕纂遣使对吕方说：“吕超实在是忠臣，义勇可嘉，但不识国家大体，权变之宜。现在国家正需要用他，以共度时艰，可以把握这意思告诉他。”吕超上疏谢罪，吕纂恢复他的爵位。
华杉曰：
吕光知道在这乱世，吕绍承担不了这个责任，而且，他也知道，吕綦性情凶暴，他很担忧。既然他都知道，他为什么还要把吕绍推上这个他坐不了的位置呢？不仅如此，他还当面跟吕綦、吕弘说吕绍能力不行，是“猥居于元首之位”，可以说直接否定了吕绍，让吕绍作为君主，在吕綦、吕绍心中毫无分量。
吕光的安排，完全不像一个英雄所为，这是为什么？就是一厢情愿和过分自信，他居然相信儿子们在他死后还会听他的话。如果换位思考，在他年轻的时候，他是吕綦，他是绝对不会安心辅佐一个自己看不上的弟弟的。
还是那句老话，没有什么是理所应当，一切都是难得可贵；没有什么是一劳永逸，一切都需要不断获取。吕光却想做一个理所应当，一劳永逸的安排，铸下大错。
换过来看吕绍应该怎么办，如果知道自己没这个能力，两个哥哥也不会服自己，就应该避位。避位不是让位，你嘴上说让，谁信？只有留下一封让位诏书，然后离宫出走，到一个偏远的地方，不回来了，那是真有“让国之贤”了，这个历史上不乏先例，商末周初孤竹国的伯夷、叔齐，周朝初年出走创立吴国的吴太伯，都是让国之贤。
博弈的局面摆在那里，只有走，彻底剪除自己的行动能力，才能和平，留下就只能斗。吕绍不能出走让国，那就只能一战，不战不行，你想和平，对方不想和平，你的手下，和对方的手下都不想和平，根本没有别的选择。
吕绍既不能走，也不能斗，而且还不甘心，他秘不发丧，就是对吕綦、吕绍并没有开诚布公。既然相互猜疑，就要先下手为强，他又下不了手。人家一下手，他就自杀了。
要想不兄弟相残，吕绍就应该一开始就推让得一干二净，并且让全国人民都看到他绝无反悔的可能，而不该扭扭捏捏，自欺欺人。只有绝对明确的归属，才能避免猜疑和争斗。
42、
这一年，后燕主慕容盛任命河间公慕容熙为都督中外诸军事、尚书左仆射，领中领军。
43、
匈奴部落酋长刘卫辰的儿子刘文陈投降北魏；北魏主拓跋珪把宗室女儿嫁给他为妻，拜为上将军，赐姓宿氏。
四年（公元400年）
1、
春，正月一日，后燕主慕容盛大赦，自贬号为庶人天王。
2、
北魏材官将军和跋袭击叛燕投魏的卢溥于辽西，正月七日，攻克辽西城，生擒卢溥及其子卢焕，送到平城，车裂处死。后燕主慕容盛派广威将军孟广平救援卢溥，没有赶上，斩杀北魏新任命的辽西郡守、县令，而后还师。
3、
正月二十四日，晋国大赦。
4、
西秦王乞伏乾归迁都苑川。
5、
秃发利鹿孤大赦，改年号为建和。
6、
高句丽王高安，是后燕的态度逐渐傲慢；二月十五日，后燕王慕容盛亲自将兵三万人袭击，以骠骑大将军慕容熙为前锋，攻陷新城、南苏二城，开拓疆境七百余里，迁徙五千余户人家而还。慕容熙勇冠诸将，慕容盛说：“叔父雄勇果敢，有世祖（慕容垂）之风，只是谋略不如而已！”
7、
当初，北魏主拓跋珪娶刘头眷的女儿，宠冠后庭，生下儿子拓跋嗣。后来攻克中山，俘获后燕主慕容宝的幼女。将要立皇后，用本国的风俗传统，命她们各自铸金人以占卜（铸成金人表示天神眷顾，铸不成表示天神不悦），刘氏所铸不成，慕容氏铸成，三月八日，立慕容氏为皇后。
8、
桓玄既克荆州、雍州，上表请求领荆州、江州二州。朝廷下诏，任命桓玄为都督荆州、司州、雍州、秦州、梁州、益州、宁州七州诸军事、荆州刺史，任命中护军桓修为江州刺史。桓玄上疏，坚决要求得到江州，于是进授桓玄督八州及扬州、豫州八部诸军事，并兼领江州刺史。桓玄辄直接任命兄长桓伟为雍州刺史，朝廷不敢拒绝。桓宣又任命侄子桓振为淮南太守。
9、
凉王吕纂因为大司马弘功高，地位又逼近自己，猜忌他。吕弘也不能自安，于是以东苑之兵作乱，攻打吕纂。吕纂派他的部将焦辨迎击，吕弘部众崩溃，出走。吕纂纵兵大肆抢掠，把东苑妇女全部赏给军士，吕弘的妻子女儿也在其中。吕纂笑对群臣说：“今日之战如何？”侍中房晷回答说：“上天降祸给凉国，忧患不断。先帝刚刚崩逝，隐王就被废黜；陵墓刚刚完成，大司马（吕弘）就起兵；京师流血，兄弟接刃。虽然是吕弘自取灭忘，也是因为陛下缺少兄弟之情，陛下应当反省自己，向百姓谢罪。却反而纵兵大掠，囚辱士女。事情是吕弘挑起的，百姓何罪！况且，吕弘的妻子，是陛下的弟妇，吕弘的女儿，是陛下的侄女，为什么让无赖小人辱为婢妾！天地神明，岂能忍心见此！”于是歔欷流涕。吕纂改容道歉，召吕弘的妻子、女儿，安置在东宫，优厚抚慰。
吕弘准备投奔秃发利鹿孤，路过广武，去见吕方。吕方见到他，大哭说：“天下这么宽，你为什么要到这里来！”于是逮捕吕弘，关进监狱。吕纂派力士康龙前往，将吕弘拉杀。
吕纂立妃子杨氏为王后，任命王后的父亲杨桓为尚书左仆射、凉都尹。
华杉曰：
“拉杀”屡见于史书，柏杨译为“用击断胸骨的酷刑处死”，也有人说是扭断脖颈。总之是不用刀剑砍杀，也不用绳索缢死，而是由一个大力士，徒手摧折；不是明正典刑，而是一种仇杀。