一、背景
故事主人公叫蒋德，小名兴哥，出生于明朝，湖广襄阳府枣阳县人。蒋兴哥9岁时母亲罗氏过世，在广东经商的父亲蒋世泽把他带在身边。蒋兴哥从小长得眉清目秀、性格乖巧伶俐，小小年纪就懂得了经商的技巧，认识的人都经常夸赞他。蒋世泽怕别人嫉妒，对外人宣称蒋兴哥是自己的内侄子（妻子弟兄的儿子）。蒋兴哥为人乖巧，从此也对外称自己名字叫罗德。
17岁时，蒋兴哥因为父亲病故，回到枣阳守孝。守孝期满后，他娶了同县王公的三女儿——三巧儿。王公家里条件不错，与蒋兴哥家里门当户对，三个女儿都是出色标致，特别是三女儿。蒋兴哥长得一表人才，三巧儿的容貌艳丽娇美，男欢女爱，如胶似漆。
二、离别
5年的时间一晃而过，想到父亲生前在广东的生意耽搁已久，有很多账目需要厘清，蒋兴哥下决心外出，同时和娇妻约定第二年回家。不料，蒋兴哥在广东患上疟疾，调理了一年多，还耽误了买卖，只好将回家的日程推迟。
苦等良人，丈夫何时归？三巧儿日夜思念丈夫，经常在窗边张望，被时年24岁的陈商看到。陈商祖籍在徽州新安县，经营粮食生意，被人称为陈大郎，已婚，也是一枚小鲜肉。陈大郎虽然父母双亡，但是由于会做生意，家境殷实，每年都会到襄阳一带贩卖粮食。
三巧儿在楼上远远就望见穿着打扮与丈夫相似的陈大郎，多看了几眼，发现认错，赶紧关窗回到闺房，心跳加速了许久；陈大郎看到三巧儿盯着他，以为是对他有意思，回到住处还一直惦记着三巧儿，认为她比妻子漂亮多了，心想如果能跟三巧儿共度良宵，就是花光自己做生意的本钱，都值得了。
三、苟合
第二天，陈大郎进城找到一位卖珠子的牙婆。牙婆是三姑六婆这些传统女性职业中的一种。这类上了年纪的妇女大多喜欢投机倒把，靠买卖赚取钱财，守规矩的会卖一些胭脂、花粉、化妆品之类的给姑娘们，不守规矩的则专门从事奴婢交易等见不得人的勾当。
陈大郎让牙婆牵线，就是想与三巧儿认识，为此他花费了一百两银子和两锭金子。这位牙婆姓薛，是个贪财之人，她用金钱买通了三巧儿的两个丫头，用花言巧语骗取了三巧儿的信任。不久，三巧儿经不起金钱、颜值、浪语的诱惑，春心荡漾，与陈大郎夜夜欢愉。
两个月后到了清明节，陈大郎想要返乡打理生意，三巧儿依依不舍，想跟着情郎一起走。陈大郎顾虑重重，商量着到第二年找个僻静的地方，再想办法私奔。分别当晚，两个人一会哭一会笑，整夜云雨，不曾合眼。情到深处，三巧儿还把蒋兴哥祖传的奢侈品——珍珠衫送给情郎。
四、巧遇
一路上，陈大郎贴身穿着珍珠衫出行，不到两个月就抵达粮食交易地点——苏州府枫桥。无巧不成书，他在参加老乡酒席的时候，遇到了襄阳客商罗德（蒋兴哥）。原来，蒋兴哥与同伴在广东购买了珍珠、玳瑁、苏木、沉香等物品，运到苏州来贩卖。在酒席中，两人因为年纪相仿、颜值相当、谈吐相似、彼此敬慕，此后成为知己，偶尔会面。
蒋兴哥把生意上的账收完，准备离开苏州，就到陈大郎住的地方辞行。陈大郎置酒相待，与蒋兴哥促膝长谈。当时正是五月，天气炎热，两人喝酒的时候，陈大郎露出珍珠衫，让蒋兴哥心中大为惊骇。蒋兴哥不敢乱指认，就只好夸奖这件奢侈品的华美。
陈大郎觉得说出来也无所谓，就问罗德认不认识蒋兴哥。蒋兴哥假装回答说只知道有这个人，但是不认识。陈大郎就将实情和盘托出，扯着珍珠衫让蒋兴哥看，还拜托蒋兴哥捎带书信给三巧儿。蒋兴哥嘴上答应，暗地里琢磨：珍珠衫就是物证，陈大郎肯定不是在说假话。他心里很不痛快，于是连酒都不喝，就匆忙离去。
五、休妻
回到住所，蒋兴哥相当气恼，恨不得立刻到家。一大早，陈大郎还跑来，给蒋兴哥书信和包裹，拜托他把物品带到枣阳。陈大郎离开后，蒋兴哥拆开书信，只见信中约定明年春天与三巧儿相会，包裹里有给薛婆的一条桃红绉纱汗巾，还有给三巧儿的一根内羊脂玉风头簪。蒋兴哥顿时气得扯碎书信，掰断头簪。冷静后，他又捡起汗巾和簪子，留作证物。
回到家中，蒋兴哥谎称王公夫妇生病了，让三巧儿带着一封书信回家看望。王公查看书信，发现是休书，气得去找蒋兴哥问个明白。蒋兴哥让王公回家询问三巧儿，珍珠衫哪里去了。三巧儿知道事情败露，上吊自尽不成，被王公王婆好一番劝解，才放下寻短见的念头。蒋兴哥则带人打了薛婆一顿，拆了她的房子，还将王巧儿的两个丫头卖了。
这时，南京有位名为吴杰的进士，要到广东潮阳县任知县，想找个美女当妾。路过襄阳的时候听说了这件事，就带着五十金彩礼向王家提亲。蒋兴哥虽然休妻心痛，但是也不反对，把与前妻有关的财物打包成大小16只箱子，让三巧儿带走当嫁妆，这让三巧儿的内心很是过意不去。当时的吃瓜群众中，有人夸赞蒋兴哥忠厚，但是也有人嘲笑他傻、没有志气。
六、病故
陈大郎回到家后，经常思念三巧儿，看着珍珠衫长吁短叹。妻子平氏看出蹊跷，把珍珠衫偷偷藏在天花板上。陈大郎发现后，翻箱倒柜，破口大骂，与妻子吵闹了两三天。随后，他带着银两，与一个年轻的仆人赶往枣阳县。快到在枣阳的时候，他们遇到强盗。强盗将钱财劫走，还杀死了陈大郎的仆人。
脱险后，陈大郎在枣阳城外遇到吕公，告诉吕公自己遇险的过程，还说想找薛婆借点做生意的本钱。吕公把蒋兴哥回来后的情况详细地告诉了陈大郎，陈大郎了解到实情后，好像被泼了冷水，相思、惊恐、抑郁涌上心头，一病不起。
陈大郎在床上躺了两个多月，还连累到吕公一家伺候他。他勉强写了封家书，请吕公托人寄给妻子平氏。恰好有官差顺路，把书信带给了平氏。等平氏带着钱财，与仆人陈旺夫妇赶到枣阳城外的时候，陈大郎已经离世十几天，吕公花了些钱给他入殓。
平氏想打开棺，看一下丈夫最后的一面，还想买一副好的棺材，重新入殓，吕公就是不同意。平氏没办法，就花钱买木材在棺材外面进行包裹，请人做好法事。吕公向她要了20两银子作为谢礼，就不再发表意见了。
过了不久，平氏想挑选个好日子带棺材回家。吕公觉得平氏年轻漂亮，不一定能守得了寡，何况她家也有些资产，就想让平氏仆人陈旺的老婆给他的二儿子说媒，以便留住平氏，好落得个两全其美。结果陈旺的老婆说话不委婉、不分轻重，惹得平氏大怒，被打了几个耳光，吕公一家也连带被骂。
吕公自讨没趣，惹得一身骚，就怂恿陈旺一家走人。陈旺和老婆拿走了平氏的银两和首饰，连夜逃跑。吕公知道事情原委，一是埋怨平氏带这样的人过来，担心他们还会不会偷其他人家的财物，连累他人；二是又嫌棺材碍事，影响生活；三是强调年轻寡妇在他家居住很不方便，催促平氏离开。
七、再婚
平氏离家千里，一身孤寡，手头困窘，没有办法将棺材运回家，只好先租下一间房子，雇人把棺材安顿在住处。邻居张七嫂听到平氏啼哭，时常过来劝解，并帮忙典当衣物。不出几个月，平氏的衣物典当得所剩无几，只好找张七嫂商量先去找个大户人家教女红，再想别的办法。张七嫂刚好也受了蒋兴哥的委托帮他重新找一门亲事，就劝平氏改嫁，想把蒋兴哥介绍给平氏。
蒋兴哥想找人才出众的女人，平氏虽然比不上三巧儿漂亮，但是手脚伶俐，能辨是非；平氏不要求彩礼，只要求买块好地埋葬丈夫，蒋兴哥家境不错，能帮她解决问题。张七嫂来往走动了几次，就把两个人的亲事说成了。
棺材下葬，祭奠完毕，蒋兴哥就把衣服首饰送来，还把平氏典当的衣物都赎回了。成亲之后，两个人相互敬重扶持。某天，蒋兴哥外出回来看到平氏整理衣箱，发现珍珠衫，两个人才彻底弄清楚了事情的来龙去脉，夫妻之间的感情更加深厚。
八、官司
再婚后第二年，蒋兴哥又去广东做买卖。在合浦县（位于广西南部，明朝时属广东布政司）贩卖珍珠的时候，当地一家大户宋老头偷拿了蒋兴哥一颗奇大的珍珠，而且拒不承认。蒋兴哥想搜身，就上去拉扯，谁知道出手过重，把宋老头摔倒在地上，断气了。老头的儿女、亲戚邻居把蒋兴哥抓起来痛打一顿，并送进牢房。
恰好县官正是吴杰，三巧儿的现任。原来吴杰为官清廉，上司就把他从潮阳县调到合浦县做官。吴杰阅读状词的时候，三巧儿在旁边闲看，发现状词中“凶身罗德，枣阳县客人……”的字眼，知道就是蒋兴哥。三巧儿连忙哭着求情，谎称蒋兴哥是她的哥哥，哀求吴杰救蒋兴哥一命，放他返乡。吴杰连忙安慰她，说自有主张。
第二天，吴杰升堂，第一起案件就是审理此事。宋老头的死因，吃瓜群众有的说是被打倒的，有的说是被推跌的；蒋兴哥辩解说是宋老头自己摔死的；宋家两兄弟则坚称是被蒋兴哥打死的。宋老头有67岁了，到底是怎么死的，有没有伤？为了弄清真相，吴杰提出要进行检验。宋家是大户人家，宋老头又当过里长，两兄弟为了维护体面，不愿意检验。在一番调解后，吴杰判定蒋兴哥免除刑罚，但是必须给宋老头披麻戴孝，并负责丧葬费用，双方都服从了判决结果。
九、结局
事后，吴杰告诉蒋兴哥，这次的官司多亏你妹妹帮你求情。蒋兴哥疑惑间，看到三巧儿，两个人抱头痛哭。吴杰再三询问，弄清楚了事情的原委，心生感慨。吴杰见他们两个人相当恩爱，自己跟三巧儿也没有孩子，就让三巧儿跟着蒋兴哥回家，返还了当初的16箱嫁妆，还派人护送他们离开。
蒋兴哥将三巧儿带回家后，与平氏相见。平氏为正房，王氏为偏房，两人以姐妹相称。三个人和和睦睦，团圆到老。
吴杰后来调任到吏部，在北京又成了亲，生了三个儿子，科第不绝。
十、点评
这则故事出自冯梦龙《古今小说》（即《喻世明言》）的第一卷《蒋兴哥重会珍珠衫》。据说，明朝万历间，文学家宋懋澄的笔记《九籥集》（籥，yuè）就记载有这篇故事，只是角色均无姓名。冯梦龙编纂的《情史类略》转录了《九籥集》文字。至于是谁参考谁，暂时无从考证。当时的吴江派戏剧家叶宪祖的杂剧《会香衫》，以及明末清初戏曲家袁于令的《珍珠衫》传奇都是根据小说改编。到了清朝，第一代评剧艺术家成兆才将故事改编为《珍珠衫》又名《循环报》。
小说塑造的人物特色鲜明：蒋兴哥的宽容和理解，平氏的是非分明，吴杰县令的成人之美，三巧儿的单纯善良，薛婆和陈旺夫妇的贪财忘义、陈商的恶有恶报……小说没有一味地批判三巧儿和陈大郎的行为，更多的是体现人性的温情。小说里因果报应的思想似乎有点牵强附会，但是结局契合了当时社会的道德观，也符合读者的期待
现如今，各种大瓜层出不穷，经常也会上演剧情反转。我们在吃瓜的时候，不要纯粹看热闹不嫌事大，也要形成独立思考、理性看待的习惯，是否也可以借鉴一下古人，参考他们的处理方式，用更理性、更包容的态度去看待和处理问题，正能量吃瓜。
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