天降神兵：九千人的雪夜突袭
作者：姜鹏
唐代宗去世之后，藩镇割据的烂摊子不可避免地被扔给了他的继任者。在唐代宗之后的众多唐朝皇帝之中，试图对藩镇进行打压，并且值得一提的有两个。第一个就是唐代宗的嫡长子，李适（kuo），史称为唐德宗。
唐德宗继位于公元779年五月，这个时间节点很有意思。因为在这一年的二月，河朔三镇中最有实力的节度使田承嗣死了，临死之前，田承嗣按照河朔故事，将自己节度使的位置传给了侄子田悦。等到德宗继位的第二年，也就是780年，河朔三镇当中的成德镇节度使李宝臣也去世了。李宝臣去世之前，明确表示，也希望按照河朔故事，把节度使的位置传递给自己的儿子李惟岳。
那么按照规定，李惟岳上表唐德宗，说自己将接替父亲的位置，成为新一任的成德节度使，这种上表，与其说是一种请求，还不如说是一种通知，走个形式，皇帝批准一下就可以了。结果，刚刚继位的唐德宗居然拒绝了李惟岳的请求。德宗的这个反应引起了相当大的轰动，这个行为背后的潜台词是什么，是中央朝廷要重新确立和藩镇之间的关系。从唐德宗的角度讲，我父亲代宗一朝的规则已经是过去时了，河朔故事在我这说不通，现在我说了算，藩镇节度使的位置不可以在家族之中传承，一切人选由我皇帝任免。从河朔三镇节度使的角度来说，唐德宗一个新上任的皇帝，你说什么就是什么吗，我们必须得听你的吗。所以李惟岳直接无视唐德宗的拒绝，自己任职为新的成德节度使，与此同时，河朔三镇的另外两镇，也开始向中央政府叫板，声援李惟岳。
唐德宗一上台就和势力最雄厚的藩镇撕破脸，唐德宗自然有他的道理，安史之乱以后，中央政府就一直没有办法对藩镇进行有效的管控，唐代宗堂堂天子居然要通过嫁公主的方式去讨好节度使田承嗣，天子威严在哪里。所以唐德宗继位以后，他非常想要打破现在这种藩镇林立的局面，而且作为一个新皇帝，如果不在继位之初立威，那一定会被各个节度使轻视，等到以后再想解决藩镇问题，可就难上加难了。但是另一方面，唐德宗的父亲唐代宗可是和节度使们周旋了一辈子，最后都选择了放弃，他一个新皇帝，有能力彻底解决好藩镇问题吗。
唐德宗有一定的能力，但犯了致命的失误。中央政府和河朔三镇撕破脸面之后，唐德宗联合其他节度使，展开了对河朔三镇的围剿，一开始，战事顺利，河朔三镇内部开始瓦解，中央政府占据了绝对的主动权，但就在这个时候，由于战争利益分配不均匀，那些有战功的、从河朔三镇归降的，都认为唐德宗没有给够自己好处，于是联合再叛，携起手来对抗唐德宗，这下形势急转，原先镇压河朔三镇的军队都调转枪头，反攻进长安，就连唐德宗本人都溃逃到汉中，这场史称为泾原兵变的反叛整整耗费了四年时间才被平定。
在此之后，一部分藩镇表示愿意重新归顺中央，但是无论是唐德宗还是各个节度使，都知道这种归顺只是表面性的，所以唐德宗本人也改变了策略，不再采取激进的策略，而是希望能够保有暂时的安宁。
接下来，我们讲唐德宗的孙子，李纯，唐宪宗。李纯继位的时候，也非常想要削弱藩镇的力量，而且他有底气，有家底，他的家底是什么，是他的祖父唐德宗给他留下的两笔财产。我们说，泾原兵变之后，唐德宗采取了一种温和的态度去面对各个藩镇节度使，但是在背地里，唐德宗也开始为后人考虑，自己这一代虽然没有管控藩镇的可能，但至少我可以为子孙积累一些力量。唐德宗为孙子李纯留下的第一笔财产，就是钱。唐德宗时期改革了税收制度，施行了两税法，两税法的一个重要特色就是，资产多的多缴税，资产少的少缴税，这样一来，政府的财政收入就增多了，而且这个政策一直从唐德宗时代开始施行，到唐宪宗这，已经施行了三代，所以当时的国库已经比较充裕了。第二笔财产就是军队。唐德宗在位后期虽然没有对各个藩镇发动什么实质性的战争，但是他暗地里加强了禁军的力量。
所以在唐宪宗继位初期，中央政府实力是有所提升的，而藩镇情况却恰恰相反，他们开始走下坡路了。因为地方藩镇要想做大做强，手底下必须得有一批能征善战的将帅，但是这些将帅是一把双刃剑，一方面，他们可以帮助节度使攻城略地，但另一方面，在征伐的过程中，这些中低级的将帅也萌生了自立或取代的想法，所以当时，兵骄将悍，节度使被将帅所杀，将帅被底层士兵所杀，这样的事情屡见不鲜，很多藩镇就在这样的内斗中逐渐逐渐衰落下去了。
在这样的背景下，唐宪宗上台以后，就开始了一系列削藩行动。既然是削藩，那军事行动必然是少不了的，而唐宪宗比他爷爷唐德宗更优秀的一点是，这个人不好高骛远，自始至终都是稳扎稳打，他一开始针对的只是中央周边的一些小藩镇，然后是江南地区的财赋重地，非常有条理性。
我们中学学过一篇课文，叫《李愬雪夜入蔡州》，这件事就是唐宪宗通过军事行动削藩的重要案例。说唐宪宗元和十二年（817），唐朝中央政府讨伐淮西节度使吴元济。当时淮西战场分为两条战线，北线是主要战场，唐朝军队和吴元济的主力部队大多都集结在这里。除此之外还有一个西线战场，当时李愬带领一支偏军驻扎在这儿。按照一般的经验，李愬的主要任务就是牵制，毕竟他麾下的人马少，他能发挥的作用也很有限。但是李愬有两个特点，第一，他是名将之后，他这个家族往上数五代，都做过唐朝官员，而他的父亲李晟更是中唐时期非常著名的一位将领。第二，李愬当时四十四岁，正是建功立业的好时候，所以这两点加在一起。李愬就觉得自己不能这么干等着，得主动出击。
这一年十月初十，狂风四起，雪如鹅毛。邻近夜晚，李愬突然集结全军九千人，下令向东急行军。由于这是一场奇袭，所以你保密工作必须得做好，以至于当时绝大多数士兵都不知道自己的任务是什么，这大冷天的要干嘛去，都不知道。一旦有人询问李愬，李愬说，跟我往东走就是了。
九千唐军冒着大雪急行六十里，一直走到了淮西的一个据点，叫张柴村，到了这，李愬终于公布了这次任务的目标，入蔡州取吴元济，蔡州就是淮西最核心的地带，吴元济就是淮西的最高领袖，等于说这是一次斩首行动啊。李愬手底下这些将士听完之后无不大惊失色，觉得这能行吗，能成功吗，当时的情况也的确是严峻，史书上说，时大风雪，旌旗裂，人马冻死者相望…人人自以为必死，什么意思，第一，环境恶劣，大家想想，在雪夜之中奔走几十里地，风雪把旗都给冻住了，这多冷啊，第二，士气低下。由于这次作战太突然了，大家都没有心理准备，李愬手底下的这些兵，都觉得自己必死无疑。这个时候，将领的领导能力和威慑力的重要性就体现出来了，都这种情况了，李愬的兵怎么不逃啊，史书上说，然畏愬，莫敢违。可见李愬平日里一定是带兵有方，大家都很敬畏他，所以到了危急关头，也都跟着他往前线走。
在张柴村稍作整顿之后，九千人又奔袭了七十里地，终于到了蔡州城下。最精彩的部分来了。到了之后，李愬让人跑到池塘边上去赶鸭子，赶的这些野鸭野鹅乱飞乱叫，这是在干嘛，这是在用鸡鸭的叫声掩盖唐军行军的声音。四更时分，李愬的先头部队爬上城墙，暗杀了守城的将士，打开城门，并且喝令更夫继续打更，不要停，就和往日一样。就这么神不知鬼不觉的，李愬的九千部队摸进蔡州，并且包围了吴元济的府邸。
吴元济醒了以后，就有人跟他说，不好了，唐军来了，吴元济听了觉得很好笑，说你看错了吧，唐军不都在北方前线么，怎么可能在这呢，过一会，又有人跟他说，完了，咱们蔡州被攻破了，我们被包围了。吴元济还是不信。等到吴元济起床收拾好，走出门，突然听到有人喊了一声军令，然后就是此起彼伏的呼喊声。他往外一看，吓傻了，李愬带着九千唐军正准备发动最后的进攻。
当天，吴元济被李愬生擒，随后被带回长安斩首，讨伐淮西，成功。平定淮西可以说是唐宪宗削藩过程中非常漂亮的一次战役，但是唐宪宗的厉害之处不仅在于他能打赢，更在于他懂得怎么去收揽人心。他可以说是一手棍棒，一手蜜糖。在攻伐藩镇的同时，还会用金钱收买藩镇的士兵和老百姓。这些生活在社会底层的普通人得到奖赏以后，往往是欢声如雷。
在唐宪宗的不懈努力下，各地藩镇至少在名义上表示愿意归顺唐朝中央政府，长达六十多年的藩镇割据也迎来了短暂的结束，唐宪宗一朝的回光返照，也被称为是元和中兴。但是好景不长，就在平定淮西的第三年，也就是公元820年，唐宪宗暴毙。唐宪宗一死，各地藩镇节度使的心思又重新活络起来，好不容易回归中央政府统治的藩镇再次走向割据。在此之后，藩镇割据的问题一直都没有被解决，并且导致了唐朝的灭亡。
我们花了两讲的篇幅，介绍了安史之乱后，唐朝的第一个弊病，藩镇割据。但是与此同时，唐朝这个庞大的帝国体上，还长着另外一种恶疮，那就是宦官专权。关于宦官专权的情况，我们下一讲再来介绍。