一个王朝的都城选址很考虑很多因素，比如，就自然条件而言，版图的中心位置，“居天下之中”者往往成为都城的可能性比较大；就人文条件而言，人口稠密地，经济发达地区也往往会成为都城。当然都城选择是国之大事。大体而言，历代统治者一般会将首都选择在王朝的起源地、经济发大地和军事要地。
我们先来看看历史。
（咸阳宫）
中国第一个王朝-秦朝首都是咸阳，这个很好理解。咸阳是秦国的古都，地理位置优越，内有关中粮草供给，外有崤函之固，是作为首都的不二之选。不过，定都咸阳也有劣势，离少数民族太近，容易受骚扰。不得已，秦始皇修建长城，防止北方民族攻入内地，保卫首都咸阳。从另一角度看，定都咸阳也有天子守边,方便指挥与匈奴等游牧民族对抗的意思。
此时的长安，还是咸阳市的南郊的一个村，叫做长安村。进入汉代，长安村一带慢慢发展起来，并成为了古长安。汉王朝选择长安作为都城，与咸阳很像，在当时环境下，关中地区建都是最好的选择。
（东汉南宫北宫复原图）
至于东汉选择洛阳，原因相对复杂点。一则长安基本上被赤眉的农民军毁了，建都长安财政负担过重；二则由于连年战乱，关中地区人口锐减，田地荒芜，所产粮食已经不能支持国家首都的需要，必须每年自山东转漕运数百万石粮食入关中,耗费太大；三则刘秀在洛阳根基深厚，在洛阳建都也是政治考虑；四则刘秀性格平实低调，将洛阳作为都城居于内部中心之地,较为安全，不与羌、氐为邻，暴露在外，这也说明光武帝无西向拓地之心。
西晋定都洛阳的选择则主要是经济原因。加之，西晋的主要威胁在南方的蜀、吴两国，定都洛阳也是远离边患骚扰，图个安定。
东晋的跨度比较大，直接沿袭东吴之故定都健康（南京）。选择南京主要是南京的经济很好，交通方便，供应容易满足，而且有利于巩固长江防线。不过南京也有劣势，就是由于西晋及六朝兵力有限及地理位置影响，当权者始终未能进取北方、统一全国。
（隋朝洛阳城复原图）
隋朝把洛阳作为东都是因为洛阳远离威胁，北方来的突厥人不容易打到洛阳；同时，洛阳周边都是经济发达之地，物资供应充足，开通运河后交通更加便利。
唐朝把首都定在长安，除了关中富饶和天然防守之势外，唐朝开朝的威胁主要是关外的军阀和隋朝的残余势力，他们都很强大，有的甚至比唐朝还要强，定都长安恰恰是个更好的选择。加之，此时的长安经过西魏、北周、隋朝的都城，已经是全国的政治、经济、文化中心。
不得不提的是，唐朝实行二都制，把洛阳作为另一个首都，一些王公大臣经常到洛阳就食。这充分说明了洛阳经济的发达和交通的便利。
（北宋开封城模型）
北宋政权选择开封，则更是处于经济的考虑。那个时期，关中经济严重破坏，关中附近的西夏王朝正在崛起，关中地区既不富饶，也不安全。与之相比，开封地处平原，远离威胁，经济也比较发达。不过开封也有软肋，周遭无山，一旦兵临城下，守城是一件很麻烦的事情。此外，考虑到赵匡胤在北方发展起来的，建都南京或者在南方地区是不可能的。
南宋时期定都临安则更好理解了。毕竟是被迫的，加上临安的经济比开封还要发达。
元朝时候定都大都似乎更看重地理因素。大都地处雄要，北依山险，南压中原，若坐堂隍，俯视庭宇，又离离蒙古近，离南宋残余较远，经济、军事、政治基础都很好。
（明朝南京城）
明朝最先定都南京，除了南京的一系列优势外，最重要的是朱元璋是在此发家的。当然，朱棣把都城迁往北京，也充分考虑了政治因素，毕竟北京是自己的属地。
（清朝北京城）
由于北京离东北近的因素，加之经济、政治、军事基础扎实的优势，使清政府看上了北京。毕竟这比盛京要好很多，盛京毕竟由于地理位置的原因，不好管理。但清政府又不敢南下定都南京，南京毕竟离自己的成熟统治区域太远，对清政府而言守住根据地，守住龙脉才是根本。
中国古代封建王朝都城的选择，呈现出由西向东（长安，洛阳，北京）由北向南（北京，开封，南京）的趋势，这和国家版图拓展及其面临的外在威胁有关，更和经济重心的转移有关。在这种趋势下，长安和洛阳没落也是在所难免的了。