中秋节后，秋是越来越深了，高大的水杉叶已经泛黄了，曲径另一侧的樱花树落叶缤纷，稀稀拉拉地匍匐在草地上，不远处的梧桐树也显得意兴阑珊。然而，食堂前左侧的一片灌木丛中，密密麻麻的常春藤似乎不知已是寒秋，依然是绿油油的。
常春藤也就是我们常说的常青藤。最早知道“常青藤”，还是从老美的“常青藤名校”开始的，他们一般是指哈佛大学、宾夕法尼亚大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、达特茅斯学院、布朗大学、康奈尔大学。这些学校一般历史比较悠久，人才辈出，拥有广泛的知名度，目前综合实力依然强劲。咱们自己，也有人弄了一个所谓的常青藤联盟，可是认可度不高，以至于这个称谓本身寂寂无名。
说到这，就容易想到不同层级的企业“老字号”。早在1956年，伟人在《加快手工业的社会主义改造》一文中指出：“王-麻-子、张-小-泉的剪刀一万年也不要搞掉......”，后来又进一步指出：“王-麻-子、东-来-顺、全-聚-德永远保存下去。”什么叫“一万年”？什么叫“永远”？也就是做始终生机勃勃的常青藤。
事实上，名目繁多的老字号最终的结局是一升二平七走下坡路，换言之，就是百分之十的老字号虽然饱经风霜但现在仍然保持了旺盛的生命力，百分之二十在时代的洪流中随波逐流，而另外的百分之七十则是每况愈下，其中一部分早已成为历史的尘埃。由此可见，意欲做“百年老店”，何其难也！创立于1999年的某里，其创始人之一马某前些年一直说要力争存活101年，也就是跨越三个世纪，但我相信这只是像许多企业类似的一个愿景，世事难料，更何况我们身处一个百年未有之大变局的时代呢。
食堂左侧的常春藤存在许多年了，但之前走过路过基本上是对其貌不扬的它们视若无睹。直到有一天看到相邻小区一幢房子的外墙布满了爬墙虎后，有一次经过这里偶然间瞥见了粗大的水杉上不断向上攀援的常春藤，才会在此后每次经过这里都会条件反射式地瞅一瞅它们，并由此生发出一些感慨。
常春藤叶片革质，通常为三角状卵形或三角状长圆形，叶柄细长，有鳞片，无托叶。对于匍匐于地面的常春藤我倒没有多少感觉，特别喜欢查看那些离开地面顺着其他物体攀援的常春藤。记得今年6月份到坐落在嘉定区的一个单位办事，发现在几栋楼之间有一个院落，院子里就有不少花草树木，凉亭的木质柱子上就有一种攀援的植物（具体名称倒是忘记了），这些植物在顺着木柱攀援的过程中，几乎是一步一个脚印，其根扎入木板，用手轻轻往外扯，竟然是纹丝不动。我也尝试着用手轻轻地拉扯水杉上的常春藤，它们同样非常结实。由此可见，常春藤并非如丝瓜、豇豆之类的自由攀爬，也非如南瓜、冬瓜、红薯之类的藤虽可以不断向远处延展，却难以向高处攀援。
我走到一棵水杉的背面看常春藤，发现有一条藤单兵突进，目测一下，竟然达到了6米以上的高度，看那架势，还有延伸的空间。如此看来，明年此时，水杉上包裹的常春藤很可能又是一番景象。
常春藤不是只有绿叶，它也会像其他的植物那样开花结果。据说花期就在9-11月份，属于比较典型的秋花了，只是目前尚未开花，我后面还得继续跟踪，想瞅一瞅它那淡黄白色或淡绿白色的花儿。
说到爬墙虎与常春藤，乍一看二者都是攀援性藤蔓植物，其实它们是有区别的。
——科属不同。爬墙虎属于葡萄科、地锦属的植物；常春藤属于五加科、常春藤属的攀援灌木。
——叶片不同。爬墙虎叶子反面覆盖白粉，比较大，秋季变成红色，然后再在冬季变成枯黄，直到大地回春后重新披上绿装；常春藤叶子反面是浅绿色，叶片比较小，四季都是绿色的。
比较而言，人们当然是更偏爱可以攀援但伸展力度更大且一年四季绿意盎然的常春藤了。我们经常说“永葆青春”抑或“万古长青”，常春藤大抵就符合人们的这一美好的希冀。
实际上，离开了阳光雨露，离开了人们的精心呵护，常春藤也可能气若游丝乃至成为一堆乱草。如若真正做到万古长青，足够的养料、绵延不绝的呵护必不可少，自我不断的吐故纳新也是颇为重要。
常春藤本身如此，人也如此，一个城市、一个国家、一个民族，同样大体如斯。
（图1、2拍摄于2023年10月3日，图3、4拍摄于8月7日）