亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。 ——屈原《离骚》
作为一个地道湖南人，一直想写点楚国的文章。不仅仅是因为楚国在春秋战国时囊括了湖南这一大片地界，还因为楚国实在是一个极有性格的诸侯国家。
我们了解一个人，往往是从外在表现和内在涵养两个方面去了解。对于其他事物乃至楚国这样一个诸侯国家，其底层逻辑是一样的。
首先我们来看看楚国的“外表”，下图是春秋后期的地图。
再来看看战国时期的楚国。
看到上图，相信很多读者都会心中惊叹，楚国真大啊，真大啊，真大啊……
显而易见的事情要说三遍，以示惊叹。
楚国号称“地方五千里，持戟百万”，独占南方150万平方公里的大片领土，几乎和中原各国的总面积平齐，在那诸侯林立的春秋战国，它就是一个巨无霸！
打个不恰当的比方，这就相当于，中国当时只有两张座椅位置，一张给了楚国，另外一张座椅位置上却屁股挨屁股地挤着其他诸侯国。
最初的楚国，开国时只有五十里地，它是如何把中国南方这一整张座椅位置抢过来的呢？
国之大事，在祀与戎。
春秋战国时期，各国主要的两件大事，就是祭祀和战争。统治阶层基本上就忙活着这两件事情。因此要看国家行为，主要就是看这两件事情。
大军攻城
楚国从五十里地的小国发展到地方五千里的超级大国，它的对外扩张史必定充满无数刺激。
《礼记》记载：“凡九州，千七百七十三国”。
《史记》记载：“周武王时，侯伯尚千余人”。
西周初年，大大小小的诸侯国约莫1000个左右，这个数字不会太离谱。
到了战国末期，变得只剩七个诸侯国了，那就是战国七雄。
由千国变成七雄，这中间必定伴随着剧烈的吞并与灭国战争。
而楚国，应该就是灭国最多的诸侯国。
从西周开始，楚国就启动了战争机器，开始对外疯狂扩张，依据史料记载，西周时期楚国吞并了约莫4个诸侯国，春秋时期达到对外扩张的顶峰，灭国60个左右，然后在战国时代又是孜孜不倦灭国16个左右。
不吃掉这么多国家，楚国如何发展成后来的世界第一大国？亚历山大帝国覆灭后，楚国就已经成了世界上面积最大的国家。
可以说，楚国几乎是统一了中国南方，为中华民族的大融合作出了尤为重要的贡献。
楚国为什么这么热衷于搞扩张？它的扩张历程，也是一个很有意思的研究方向。
楚国在商周时期一直被认为是蛮夷之邦，就是南蛮。楚国人则认为自己是火神祝融的后代，也是中原华夏民族的后裔。中原王朝则不认同楚国的中原身份，楚国则偏要认，就如同两个人吵了架，然后开始搞冷战。楚国则干脆不再向周王朝进贡了。
周王朝顿时怒了，嘿！小样，敢挑战我？周昭王立刻率领集结了全国兵力的六师大军南下攻打楚国，但是面对只有两万兵力的楚军，周朝军队在汉江边几乎全军覆没，周昭王更是直接落水而死。
楚国人由此意识到，呦呵！原来自己这么牛逼，自己动动手脚，老迈的周朝就得浑身颤抖。
从此以后，楚国开始了不停地打仗。
一般而言，中原国家养尊处优，军队没得到太多大战锻炼，战斗力退化严重。反倒是居于四夷位置的国家，战力爆棚。
就比如，在南方经常与南蛮作战的楚国，在北方经常与北戎作战的晋国，在东方经常与东夷作战的齐国，在西方经常与西狄作战的秦国等，这四个国家，便是春秋战国时最为强大的四个国家。
而楚国，一顿扩张猛如虎，势头最跳，成了中原诸国尤为恐惧的国家。春秋争霸时期，各国互殴，大多时候有个基本的套路，谁揍赢了楚国，谁就能称霸。
比如齐桓公率领各国联军打怂了楚国，最终称霸。宋襄公也想称霸，就去打楚国，结果失败，称霸梦碎。晋文公也是同样的套路，以“退避三舍”之计打赢楚国，这才独霸中原。接下来，晋国与楚国就是互相打来打去，打了一百多年，堪称晋楚版的“百年战争”。
楚国如此的战争行为，便是它的外在表现。
下一篇文章，我们再来聊聊楚国的“内在涵养”。