四问802.11n

【CNW.com.cn 专稿】分析人士认为， 802.11n 好到“足够”可以作为客户端接入方式与以太网竞争。那么， 11n 是否真的意味着“以太网的终结”呢？

802.11n 的到来是“以太网的终结”（至少从客户端访问 LAN 的角度看）吗？

这是由 Burton Group 高级分析师 Paul DeBeasi 撰写的一篇新报告中富于煽动性的命题。 DeBeasi 是在听到数量越来越多的用户询问是否到了淘汰连接客户端的有线 LAN 部署时开始研究这个问题的。 11n ，这个下一代高吞吐量 Wi-Fi 技术，会让办公室墙壁上的 RJ45 插座变得像煤气灯一样过时吗？

从表面上看，这个问题似乎自身有了答案。企业用户始终没有中止对客户端的连接容量的关注。基于 802.11n 标准草案 2 的第一批 WLAN 产品展示了 150Mbps 到 180Mbps 的吞吐量，并且这种吞吐量是由连接在某台接入点上的多台客户端共享的。

Why Fi？

移动性是最重要的连接需求。

DeBeasi 在报告中详细描述了 WLAN 是如何带来了一些新问题（如 RF 管理和新的安全风险因素），以及如何使一些已有的问题变得更复杂（如网络管理和 IT 培训）。所有这些，都不禁让人们对 Wi-Fi 产生疑问：“ Why Fi ？”

DeBeasi 给出了一个简单的答案：“移动性。我有一个 21 岁的孩子和一个 18 岁的孩子，他们从来不把计算机插入到他们生活中的任何东西上。我家里有一条有线以太网网络，而他们却都盼望着有无处不在的 Wi-Fi 。这就是推动我们前进的不可阻挡的力量。”

美国 Duke 大学医学中心下属 Duke 癌症中心网络服务经理 Jeffrey Allred 说：“移动性已经成为我们机构发展的重点考虑因素。医学博士、博士和研究人员通常大部分时间到处走动，因此，不管他们在哪儿都能确保‘被连接’是至关重要的。”

这同样是专注于会计、税务和商务顾问的 Grant Thornton 公司最关心的因素之一。该公司 IT 消息技术经理 Michael Ruman 说：“作为一家专业服务机构，随时随地开展协作非常重要。向企业基础设施添加无线功能使我们的专业人员可以从一个实体办公室移动到另一个实体办公室，可以在公司任何地方召开会议。”

用在企业网络怎么样？

对于多数用户来说， 802.11n 的吞吐量已经足够好了。

Burton 的报告直截了当地谈了千兆以太网与 11n 之间的性能差异。报告指出：“对于那些不需要传送超大型文件的大多数企业用户来说，更高的吞吐量真的很重要吗？” DeBeasi 说：“我们发现，虽然 802.11n 速度不如千兆以太网，但下载时间的差异可以忽略不计。在每台接入点连接 20 位用户时，文件的下载时间大约在 2 秒到 8 秒之间，仍然令大多数用户感到满意……”

那么， 802.11n 真的好到“足够”用于企业网络吗？ DeBeasi 说：“如果你分析一下具有 150Mbps 吞吐量并且有 20 位用户共享接入点的 11n 网络，就会发现他们平均将得到 7Mbps 的吞吐量。这是在家里使用 DSL 和电缆调制解调器时所得不到的。” 此外， DeBeasi 还对千兆以太网与 11n 时延以及抖动之间的 VoIP 性能进行比较。他承认，在两种情况下， 11n 大大劣于千兆以太网：时延几乎是千兆以太网的 20 倍，抖动高达 150 倍。不过报告同时反问道：“但有谁在意这些吗？ 11n 在时延和抖动上的表现应当足够好了。”

Allred 和 Ruman 对此表示赞同。 Allred 说：“在目前我们的网络环境中，问题的关键不在于带宽而在于所有位置上的连接能力。” Ruman 表示：“目前我认为， 150Mbps 到 180Mbps 的吞吐量已经很大了。多数公司仍在使用 100Mbps 交换机，在数据中心之外还没有升级到千兆吞吐量。”

未来的情况是什么样？

更高的带宽、有线无线融合、降价。

Ruman 敏锐地意识到，企业应用正在发生变化，而这种变化将要求 11n 在带宽上保持同步。他说：“未来，我认为 11n 的速度必须接近千兆。企业希望得到更多的多媒体应用、视频协作和其他更高带宽的应用。你不能告诉用户说他们在办公桌上使用的应用或服务无法无线提供。”

对于一些特殊的需要， 11n 仍不够好。休斯敦 Hess 公司使用多种苛刻的地球物理研究应用。该公司外部服务协调员 Alan Mayo 说：“甚至 200Mbps 对我们的科学应用的提交模型来说都不够快。”

报告总结说， WLAN 带来了更多的挑战，但无论是更高的网络管理和安全复杂性，还是对无线电管理工具的需要，都将随着越来越多新工具的问世而被克服。在不久的未来， LAN 交换机必然将内置对无线客户端的支持。 DeBeasi 表示，当这成为现实时，购买独立的有线和无线产品将变得更加困难。

同时他指出，今后 12 到 18 个月结出果实的大型企业 WLAN 项目应当死死盯住 11n 。一位客户计划明年部署 1000 台接入点，目前这些接入点将是 11g 设备，最高吞吐量为 20Mbps 到 25Mbps 。 DeBeasi 问道：“到 2008 年秋季时，很多的便携机将内置 11n 。你希望向企业部署 11n 便携机，但却必须作为 11g 客户端来使用 WLAN 吗？”

DeBeasi 也承认， 11n 将带来额外的费用，目前这笔额外的费用大约比 11a/b/g 产品高 20% 到 100% 。“但这些都是标价。” DeBeasi 指出，“在今后 12 个月内，随着出货量的增加，我们将看到价格的快速下降。到明年一、二季度时，高出的价格将减少到 20% 到 50% 。

11n是否意味着以太网的终结？

11n 才刚刚开始，还不到拔掉线缆的时候……

那么， 11n 是意味着以太网在客户端接入应用中的终结吗？用户的回答是“没有”，至少现在还没有。不过，一些用户说预兆已经出现了。

Allred 说：“我认为，一旦 WLAN 变得像有线接入一样可靠，人们将开始看到企业仅仅出于节省费用（线缆和劳动力费用）的原因而放弃有线基础设施。不过，我不认为这种变化会在一夜之间发生。” Ruman 说：“ 11n 还不是‘硬线路杀手’。一些用户仍需要有线速度，而一些区域中的办公室隔间的人口密度仍然太高，以致于不能提供舒适的无线体验。”

DeBeasi 的这个命题在一些在线论坛上受到激烈抨击，一篇帖子写道：“你只有等到我死了才能拿走我的 6 类线缆。你最好杀死我两次，免得我的鬼魂向你索要我的线缆。” DeBeasi 表示：“ 11n 才刚刚开始。也许还不到拔掉线缆的时候……”（美国《 Network World 》供本报专稿）