等车等出个“电子游戏机之父”(人民邮电报专栏《乐游记》38)

据贝尔于2005年出版的自传《电子游戏诞生之初》中所说,这个灵感来自于等公交车的无聊时间。当时他正在曼哈顿的一个公交车站等待同事一起回公司开会,突然“脑洞大开”,游戏机诞生了。

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张书乐

刊载于12月19日《人民邮电报》应用版乐游记专栏


对于许多1975年以后出生的中国孩子来说,生命中的第一台游戏机应该是任天堂的红白机或各种模仿它的产品,比如小霸王、中华学习机等。


长大后,或许我们会在一些反映美国上世纪70到80年代生活的影片中看到另一个场景:一群成年人围着用木头箱子包裹着的小小电视屏幕,瞪着眼睛看着一个光点,在屏幕上左右弹射,每一次当屏幕一边的竖线没能接住光点,都会引发一阵唏嘘。


如果没有文字解释,或许你会以为这是弹珠游戏,或者是桌游里面的推球游戏。其实,它是乒乓球,恰恰是那个时代最时髦的体育项目。还记得让中美建交的“小球转动大球”故事吗?也因为流行,最早的电子游戏机没有错过这个时髦。


2014年12月6日,一位92岁的老人在家中逝世时,这段尘封的记忆再一次被唤醒。这位老人名叫拉尔夫・贝尔(Ralph Baer)。当然,他和贝尔实验室没有任何关系,但他作为科学家,其发明对世人生活的改变与影响,并不亚于“电话之父”贝尔(Bell)。这样的对比没太多意义,两个人的名字只是中文音译相似而已,其实名字根本就不同。


前面提到的乒乓球游戏,就是贝尔老先生的发明之一,或者说是其最伟大发明里面的一个“赠品”。按照标准的说法,美籍德裔的犹太人贝尔在1966年制作出首部能连接电视、设计简陋的游戏机原型Brown Box,其后把有关技术授权给电子公司Magnavox。该公司在1972年推出全球首款家用电子游戏机奥德赛(Magnavox Odyssey),配以12款游戏,其中包括足球和乒乓球等游戏。


有许多人并不承认贝尔是“电子游戏机之父”,理由是在电子游戏的流行上,贝尔的推动力比不上很多人:创立首个电子游戏机公司的阿塔里,让游戏机走进千家万户的诺兰・布什内尔,一手创立红白机时代12年辉煌的任天堂前总裁山内溥有名……这如同“方便面之父”安藤百福和他的日清食品,在其“原创”的方便面和杯面领域的品牌认知度比起后起之秀反而差了许多。但贝尔老先生作为先行者,其“江湖地位”不可改变。


研发某款热门游戏的工程师,通常都不是该款游戏里水平最高的玩家。不过,第一款游戏机的诞生,却如同其他的经典发明一样,具有传奇性。据贝尔于2005年出版的自传《电子游戏诞生之初》中所说,这个灵感来自于等公交车的无聊时间。当时他正在曼哈顿的一个公交车站等待同事一起回公司开会,突然“脑洞大开”,有了灵感,于是兴奋地在笔记本上写下了自己的想法,然后把它变成了一份4页纸的计划书。


或许,贝尔老先生在用他的经历,和那些被他的发明带入虚拟世界的玩家开了个玩笑。其实在上班、上床、上厕所这样的碎片化时间里,少花点时间低头玩手机游戏,说不定会有更多的收获。


【作者:张书乐 微信号:zsl13973399819  每日更新的互联网产业分析,独家独到的观点火力全开,欢迎订阅张书乐的微信公众号】

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