运营开源公司的三个经验教训

从表面上看起来，运营一家开源软件公司似乎很简单：把代码放到GitHub上，或者发起一个Apache软件基金会的项目，然后建立一个社区，把有相同想法的人聚拢来，接下来就是开公司，拉投资，最后可能上市，也可能不上市。一切看起来都水到渠成。而在Grant Ingersoll看来，运营一家开源软件公司意味着独有的机遇和挑战。Ingersoll是LucidWorks的联合创始人兼CTO，有丰富的创业经验，日前他在opensource.com上分享了他从自己的经历中学到的三个教训。

Lucidworks公司的目标是利用搜索、机器学习、自然语言处理等技术，使信息访问变得更容易，他们的主要项目是围绕Apache Lucene和Solr来构建的。所以他们面临的第一个问题就是：哪些功能应该贡献给社区，哪些功能应该当作商业卖点？

开源社区通常不是由一个人控制的，基于开源社区创立的公司会面临各种冲突。有时候对于同一个功能，社区的实现思路和公司不一样；有时候公司规划了一个商业功能，结果社区提前做出来了；最糟糕的情况可能是，公司想要把某个产品商业化，结果却连它的品牌所有权都没有。对此，Grant给出的建议是，必须坦然面对，利用沟通解决问题。当公司想为社区贡献某个功能的时候，及早地公布计划，以免别人做重复的工作；如果已经有人在做类似的功能，更要跟他们好好沟通，争取让他们把公司的诉求也考虑进去；此外，可以经常搞点社区聚会，把社区团结起来。

除了沟通，Grant认为更重要的一点就是，必须贡献对内容。公司应该寻求贡献底层的、通用的组件，这些组件可以用来构建更高层的功能。而这些高层功能，很适合作为公司的商业卖点。Lucidworks也是反复尝试才走对了路。他们给社区贡献了核心的分析功能，而他们产品中的推荐功能，就是基于此构建的。Grant给出了Lucidworks处理此问题的三条原则：

1. 保持专职的工程师团队，他们不做其他事情，只为开源社区贡献代码。而这些开源项目，则会成为公司商业产品的基石。
2. 将中间件、第三方集成和UI作为商业化产品。
3. 提供开箱即用的各种常用数据分析技术的实现。
   这三条原则使得Lucidworks在给社区作出贡献的同时，不对社区产生不利的影响。

Grant遇到的第二个棘手的问题是，如何定位开源软件公司的商业模式。在Lucidworks初创时期，主要产品就是“知识”。虽然他们也有过商业化产品，但是最核心的价值还是那些熟知开源代码的工程师的知识。用户在部署开源软件遇到问题时，就会向他们求助，他们就依靠提供咨询服务来赚钱。Lucidworks逐渐意识到这不是长久之计，因为问题一旦解决，用户就不再需要他们。而且那时用户和他们签的支持合同也只有一年，因为Solr通常拿来就能用，所以用户也不大需要强有力的技术保障。

Lucidworks还是慢慢地从用户身上得到了一些启发。他们发现虽然Solr开箱即用，但是用户会不断地来问一些越来越深入的问题，比如，基本的搜索功能可以工作后，用户就想知道如何把自然语言处理工具集成进去。用户经常会把他们最关注的一些问题反馈给Lucidworks的产品管理团队。据此，Lucidworks逐渐把自己的模式演化为一种他们称之为“客户成功”的模式。这个模式最大的不同在于，以前工程师们坐在办公室里等电话响，做的都是一锤子买卖；而现在，对于提出问题的客户，他们会不断跟踪，帮助他们成功地部署、使用这些开源软件。另一方面收集这些用户的诉求，不断地反馈给产品团队，做出用户真正需要的、愿意为之付钱的功能。这样，用户的距离拉近了，产品也越来越出色。

Grantz最后谈到的问题是人的问题。这有几个方面，首先要找到合适的人，这对于一个基于开源项目开发收费产品的公司来说，并不是一件很容易的事。公司招募的工程师既要熟悉开源软件的运作模式，也要认同基于此来开发收费软件的做法。通常，这是难以两全的，做惯了闭源软件的人，很可能搞不清楚开源社区的模式、流程、文化等，当然反之也一样，而且认同开源软件的人还有个问题，他们经常不愿意为收费软件贡献力量。第二个难题是，Lucidworks从开源社区招募的工程师，通常都分布在各个地方，他们只能远程办公。开发开源软件的工程师习惯于松散的沟通方式，这种习惯跟一个商业公司的流程是格格不入的。Grantz认为解决这个问题的办法就是多交流以及规范文档。他认为现在有不少出色的工具可以帮助不同地点的人协同工作，减少摩擦，应该尽可能利用这些工具。另外，公司应该留出预算，定期把这些分布在各地人聚拢来，拉近距离，促进交流。

当然，不是什么人都适合远程工作的。在Lucidworks，服务器软件团队的很多人是远程的，而产品管理和UI团队通常是在办公室一起工作的。有时候这些员工需要对同伴说，“赶紧来看看这个设计”，只有大家在一间房间里工作才能办到。而开发服务器的工程师，他们则希望不被人打扰，潜心钻研。

一个开源软件创业公司在找到可复制、可规模化的商业模式之前，总是要经过各种起起伏伏，Lucidworks在成长过程中，也无时无刻不在与上面几个问题做斗争，所以Grantz希望把他们学到的经验教训分享出来，帮助更多的公司战胜困难。如果要让Grantz用一句话来总结他十多年的开源软件创业生涯学到的经验，那就是：“你永远不知道下一个创意在哪里，所以敞开心扉，随时准备拥抱它。”

感谢郭蕾对本文的审校。

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