新的开始

几个月前，我看完了所有7季的Star Trek : The next generation。剧中时常有这样场景：Commander Riker走到Commander Data，或者Lutenent Walf跟前，帅气地将一个平板电脑甩在桌上。

 

在20年后的今天，任何人只要花上$499（不含税），就能像Commander Riker一样潇洒。关于三个月前那场疯狂的iPad发布就不用多说了，（当然还有更疯狂的iPhone4）。咱就说说iPad这个东西。

 

一个星期前，我拿到了期盼已久的iPad。这个iPad诞生于中国深圳（谁都知道那是什么地方，发生了什么事），远涉重洋，绕过半个地球，来到了北美大陆东海岸，著名的“大苹果”。随后，从纽约出发，飞越大西洋，来到法兰克福。接着几乎走遍了大半个西欧：柏林、巴黎、纽伦堡、萨尔斯堡、斯图加特...。终于，来到了上海，完成了伟大的around world in 50 days壮举。

 

iPad到手，第一件事就是安装应用。否则，就是一块价值$500的板砖。应用是非常重要的。应用不仅仅要有，而且还必须符合iPad这个全新平台。说iPad是全新平台，恐怕会有疑议。因为iPad用的是iPhone的iOS操作系统，iPhone的应用基本上也能用。实际上，iPad发布后的一段时间内，主要都在使用iPhone应用。但是，iPad无论从定位，还是产品形态，完全是一个全新的设备。而且，iPad不仅仅自身是一个全新的设备，而且还开启了一个全新的计算机设备门类。

 

计算机技术发展到现在，出现了一个明显的趋势：计算过剩。这个“计算过剩“并非指计算机本身，而是相对任务而言。不同的任务有不同的计算能力需求。因而对于面向不同任务的计算设备，也有各自不同的最佳计算能力。有少数计算任务，比如3D游戏、动画和图形处理、视频编辑等，需要强悍的计算能力；而更多的应用，如上网、聊天、看书、听音乐、玩小游戏、看地图、写报告、算帐等，只需很小的计算量。现在桌面计算机和laptop的计算能力已经大大超过多数应用的需求。反过来，对于多数应用，可以用更小、更节能的硬件也足以应付。

 

既然ARM之类的轻型CPU都可以满足一定的应用，那么计算机就可以做的足够小，像手机那么小。

 

下一个问题就是，计算机不仅仅计算，还需要提供一个界面，供人机交互使用。像手机那么小的尺寸，很难提供一个良好的人机交互界面。太小了，显示屏都不足以完整地显示一个网页，让人舒适地阅读。传统输入设备更是无法使用。显示屏承担起了全部的输入输出工作。

 

智能手机作为一部电脑，仅仅能够承担很小的一类应用。基本上以“少说多看”的任务为主。从某种程度上讲，智能手机是一种“应急设备“。在条件限制的情况下，比如站在拥挤的地铁车厢里，获取信息的工具。在另一些情况下，我们可以有较为宽松的环境，比如在会议室、办公室、课堂，完全可以使用更大的设备，比如笔记本电脑。但在两者之间的环境，比如大树下的长椅，沙滩的遮阳伞下，公园的凉亭，笔记本闲太大，手机闲太小。这就需要尺寸和重量近似一本书的计算机，这就是平板电脑的使用场景。

 

平板电脑很多年前不止一次地出现过。我曾经见过一个富士通的平板，11"，和现在的iPad非常接近。但是几个问题使其成为一台台式机。首先，由于体积小，电池容量小，技术条件限制，只能使用耗电巨大的机械硬盘和intel芯片，操作系统也是windows。这些累加在一起，使得它无法远离电源。其次，尽管有触摸屏，但windows并非面向触屏设计，即使配备指点笔，也无法很好使用。最后，所有的应用都是windows程序，天生只知道有鼠标键盘，所有用户输入都得转换成这两种操作，结果就是直接废掉了人见人爱的触摸屏。

 

Pad真正的基础来自于更小的手持设备：早年的Newton，后来的Palm，以及如今铺天盖地的的智能手机。智能手机和Pad在很多方面类似：由于便携的要求，无法携带额外的输入设备，所有的操作都集中在触摸屏上；重量体积受限，只能使用小巧低耗的芯片；长时间移动使用，要求更长的续航时间...

 

但是Pad同智能手机的差别不仅仅是尺寸。尺寸的增加，使得Pad成为了一个全新的平台。iPad有一个9"的屏，相当于一本书。这样大的面积拥有更大的应用空间。观感更接近于笔记本电脑，可以实现笔记本多数的应用。我拿到iPad之后的一个多星期里，仅仅使用了2、3次ThinkPad。其他的时候都在用iPad。

 

Apple抓住了Pad设备的两个要点。一，续航时间。iPad连续使用可以超过10小时，无论在家还是在野外，能长时间摆脱电源的束缚，都是非常令人舒心的。更重要的是应用。辖iPhone平台和应用之余威，Apple轻而易举地为iPad配备了最完美的操作体验，最大限度地发挥其优势。

 

iPad当然有不能做的和不适合做的。完全不能做的并不多。编程肯定是做不了的，倒不是不能做，主要是编写代码需要大量的输入，这对于iPad而言，最不擅长。任何计算密集型的应用也不行，毕竟它只有一个轻量级的A4 CPU。需要大量键盘输入的应用也不适合iPad。iPad没有键盘，利用触摸屏做出的软键盘基本上没有手感，不经意的轻触也会引发击键，无法盲打，用起来很吃力。写中文的话倒是手写输入更惬意些，但输入太慢，也容易出错。iPad更适合少量输入的场合，比如上推，回email，聊天，看书，上网，大战僵尸...

 

对于文字输入，笔实际上更好。但是，iPad并未配备笔。Apple强势地告诉大家：你不需要！实际上，这是一个技术问题。在iPad上笔只有在写字的时候才有用。对于界面操作几个灵巧的手指头就足够了，Apple从操作系统到应用程序都为这个做了优化。但是，在用笔写字的时候，我们的手腕需要依托。如果手腕靠在iPad屏上，会导致程序在多触事件上的混乱。或许可以通过算法加以处理，但毕竟不太靠谱。也许将来随着技术和应用的发展，我们可以在iPad上用笔写字，加上识别，那就彻底把键盘给干掉了。

 

iPad的成功，得益于明确的定位，它不打算成为一个全功能的计算机，只想满足这个设备应用范围内最主要的需求。事实表明，这些最主要的需求可以满足我60%~70%的使用场景。这恐怕是一个趋势，个人计算设备将两极分化。需要强大计算能力的场合，使用高性能的台式机；而对于一般使用场景，像email，上网，聊天，看书等等，Pad类的轻量级便携设备完全可以满足。性能居中的台式机或笔记本，可能会被边缘化。而智能手机作为纯移动场景的设备，依然会发展强劲。此外，云计算平台的大规模建立，为iPad，智能电话等轻量级计算设备提供了强有力的支援，进一步提升它们的使用价值。

 

拿到iPad后最大的愿望就是再有一台。iPad适合几乎所有人，特别是老人和小孩。iPad的使用界面是最自然，最原始的。道理很简单，自打猴子变成人以后，人使用最好的工具就是自己的手指。iPad所有的操作都通过手指进行，没有其他额外的要求，而且非常直观。不需要训练就能熟练掌握。加上充分的多媒体能力，天生就是一个儿童教育的利器。如果将iPad用于教学，可以大幅减轻孩子们肩膀上的压力。当然里面装的东西，必须是受控制的。iPad严格的软件安装方式倒是为这提供了帮助。

 

据我了解到的情况，但凡家中买了iPad，往往会引发战争。老公和老婆抢，大人和小孩抢。显然，唯一的解决方案就是人手一台。最夸张的情况就是一哥们儿托人带了一台，俩月没去拿，结果人家不愿意给他了。

 

无论你对Apple和iPad的看法如何，pad这类新兴的计算设备，已经毋庸置疑地成为不能忽视的领域。任何回避和漠视它们的的人和企业，都将被进步所淘汰。