有关万向节死锁（Gimbal Lock）的问题

什么是欧拉角（Eular Angles）？

欧拉角是瑞士数学家莱昂哈德·欧拉（Leonhard Euler）用来描述刚体在三维空间中取向的方法。简单来说，就是任何一个物体的取向，都可以用3个有次序的旋转角度来表示。

欧拉在三维空间中定义了一个静止不动的参考系，即惯性系。还定义了一个运动的坐标系，即物体坐标系。惯性系与物体坐标系的区别在于，当物体取向发生改变之后，物体坐标系也随之改变，而惯性系却不变。

例如，我们认为北极星的位置对于地球上的任意观察点都是不变的，因此可以看作一个静止的参考系。而基于公路上一辆行驶的汽车的坐标系，因为汽车的转弯而不断改变，是一个物体坐标系。

欧拉角的三个旋转是绕物体坐标系的三个轴复合形成。为何不使用惯性系？因为物体坐标系在数学处理上是简单的。为了描述一架飞机的取向，定义航偏角为yaw, 俯仰为pitch, 横滚为roll。假如分别使用矩阵I1, I2, I3来表示这三个角度，那么飞机绕自身先转yaw角，再绕pitch角，最后绕roll角的结果可用I3*I2*I1来表示。 有关矩阵，看这里 。

通常来说，一个物体的取向用欧拉角来表示是简单有效的。但是在某种特殊的情况下，欧拉角将失效，形成所谓的“万向节死锁”。

一个简单直观的例子是炮塔模型。假设地面上的一个炮塔有两个旋转轴：Y垂直于地面，使炮塔可以平行地面360度旋转（正北设为0度）；X平行于地面，使炮口可以绕着它上下90度旋转（平行地面使设为0度）。现在，天空中的任意一点就可以使用两个坐标的度数来表示了！

这时，一架敌机从正东面飞来，我们转动炮塔对准它，目前的坐标是（10,90）。因为飞机飞行方向不变，所以Y固定为90，而X由于飞机距离的接近而增大。当飞机恰好飞到炮塔顶端时，即X的角度也达到90度时，飞机忽然向南飞行！我们必须立即改变炮塔朝向，否则即将都丢失目标。但是我们发现，无论是转动X轴还是Y轴，我们都无法让炮塔转向南方了，即炮塔在此时丢失了一个自由度！

为什么不把Y转动到180度的位置继续跟踪呢？注意此时炮塔的状态: 炮口已经对准炮台的正上方, 平行于Y轴，无论Y轴怎样转动，炮口都改变不了朝向的, 即炮台的物体坐标系不会变化了。能转动的只有X轴，但是这样一来，炮口又回到东面了。

欧拉角的万向节死锁就是这样：我们依次绕物体坐标系的X轴、Y轴、Z轴旋转，当Y轴旋转了90度之后，Z就会指向原来的X轴。这样一来，我们事实上只绕了X轴和Y轴两个轴旋转，第三根轴的自由度就丢失了！(值得指出的是，我们在描述的时候使用的是世界坐标系的x, y, z轴，但是旋转的时候却是使用绕物体的)

万向锁的一个有趣实验是当先把飞机Yaw 45度，再Pitch 90度，与先Pitch 90度，再Roll 45度的结果完全相同。 这个现象也叫欧拉角的别名现象（同一个惯性系下同一个值有不同的表示方法），这也是很糟糕的。

正因为欧拉角在三维空间中有死锁的问题，所以科学家寻找了新的表示空间取向的方法。以后再详细说明。

参考资料：http://blog.donews.com/wanderpoet/archive/2005/07/04/453608.aspx