祖冲之:中国IT业的祖师爷

祖冲之:中国IT业的祖师爷

中国文化源远流长,各行各业都有祖师爷。如教育是孔子,农业是神农氏,木匠业是鲁班,纺织业是黄道婆,茶业是陆羽,蚕丝业是嫘祖,渔业是伏羲,商业是范蠡,盐业是葛洪,酒业是杜康……笔者从事IT业后,总想追溯历史,可遍翻典籍,却找不着IT业的祖师爷是谁。

  也许有人要说,IT是新兴行业,古代没有。非也,其实古人很喜欢IT,古语曰:“运筹于帷幄之中,决胜于千里之外。” 运筹就是指用筹策计算,筹策又叫算筹,它是中国古代普遍采用的一种计算工具。果真这个行业就没祖师爷吗?当然有。只是前人都没对这个事进行过认真的思考。

  祖师爷者,就是这个行业最早的有影响力的先行者。中国最早且最有影响力的IT从业者是谁?是鼎鼎大名的祖冲之。

  公元500年前,中国南北朝时期的数学家祖冲之(公元429~500年),借助算筹作为计算工具,成功地将圆周率π值计算到小数点后的第7位,即在3.1415926至3.1415927之间,成为当时世界上最精确的π值,比法国数学家韦达的相同成就早了1100多年。

  从算筹——算盘——计算器——计算机,每一步都是计算机发展的一个脚印。算筹是世界上最古老的计算工具。计算的时候摆成纵式和横式两种数字,按照纵横相间的原则表示任何自然数,从而进行加、减、乘、除、开方以及其它的代数计算。负数出现后,算筹分红黑两种,红筹表示正数,黑筹表示负数。这种运算工具和运算方法,在当时世界上是独一无二的. 据《汉书"律历志》记载:算筹是圆形竹棍,它长23.86厘米、横截面直径是0.23厘米。到公元六、七世纪的隋朝,算筹长度缩短,圆棍改成方的或扁的。根据文献记载,算筹除竹筹外,还有木筹、铁筹、玉筹和牙筹。可见,算筹属于硬件,而摆法就是“算筹计算机”的软件。

  据不可考的史料记载,圆周率本来是用字母“IT”表示的,后来由于印刷等各方面的原因,也可能是祖冲之他老人家写字过于潦草,后人就照猫画虎,用符号“π”表示。仔细看看,“IT”和“π”是不是很相似?

  在祖冲之的各种简介中,除了人们所熟知的数学家、天文学家之外,我们还可以发现,他还是一位卓越的机械制造专家。祖冲之曾设计制造过许多精巧的朠械,在文献《南齐书·祖冲之传》和《南史·祖冲之传》中有所记载。他曾经设计制造过利用水力舂米、磨面的水碓磨;重新铸造了当时已经失传了的指南车,随便车子怎样转弯,车上的铜人总是指着南方;制造了“千里船”,圠新亭江(在今南京市西南)上试航过一天可以航行一百多里。他还设计制造过计时仪器漏壶和欹器。

  据称,既是机械制造专家又是数学家的祖冲之,为了计算方便,除了利用广为人知的算筹外,还应用了一系列神秘的计算机械,所以才在数学领域做出了那么大的成就。但由于那些机械在当时太过于惊世骇俗,所以都没有流传下来。但据后人考证,那些机械具备了计算机的雏形。

  祖冲之对IT业不仅应用最早,而且贡献最大。他利用当时的计算机作出的贡献至今无第二人可与其比肩。中国IT业的祖师爷,祖冲之当之无愧!

注:本文转自http://home.donews.com/donews/article/1/110837.html

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