电影发生在一所教会中学，这所学校以高升学率而出名，从这里毕业的学生大多都进入了常顺藤等名校。所以将孩子送到这所学校的家长们，早就为这些孩子设定了人生的方向，那就是考名校，出来后当个医生或者是银行家。
学校以tradition（传统）, honor（诚实）, discipline（纪录）, excellence（优秀）为四大校训，并且引以为傲。但是这四大校训却被孩子们戏谑称为：travesty（模仿），horror（恐怖），decadence（模仿），excrement（污秽)。一样的发音，却是完全相反的含义。
故事是以上世纪五十年代的美国为背景的，在影片的前十分钟，你会有很强烈的代入感，大家齐声朗读，不停的复述同一个单词，有那么一刻你会感觉到这是在讽刺中国的教育。
原本所有的教学都在沉闷之中进行，孩子们虽然对学校的教学方式有所不满，却没有反抗的余地。直到文学老师keating的出现。
自我意识的觉醒：
John keating老师在第一节文学课的时候，让同学朗读第一章节的序言，正当学生们不停的记笔记的时候，keating老师却说了一句：“excrement(鬼话)” 。他让全体学生撕掉课本的序言，让大家摆脱权威的观念，直接去读诗。他认为诗是需要自己去感受的，任何权威的观点不仅多余，反而会侵蚀我们的思维。
他告诉同学们，在读诗歌的时候，不要只想作者怎么看，也要想想自己的意思。我们读诗不是因为他有趣，而是因为我们是人类的一份子。医药，法律，商业，这些都是崇高的理想，并且是我们生活的必需条件。但是诗，美，浪漫，爱，这些才是我们生存的原因。
这样一番话，对于在教会学校成长的学生们来说，无异于振聋发聩。十七岁的内心开始慢慢的复苏，一场自我意识的觉醒也渐渐来临。
一群被压抑的少年，从keating老师那里得知了“死亡诗社”，于是他们也组成了自己的死亡诗社，晚上的时候逃离宿舍，在河对面的山洞里朗读诗歌，吹奏着萨克斯，抽着烟各自抒发自己的看法，偶尔他们还会带女学生一起过去加入死亡诗社。
他们在漆黑的山洞里，打着手电朗读梭罗的诗：我步入丛林，因为我希望活得有意义。 我希望活得深刻，汲取生命所有的精髓！把非生命的一切全都击溃。以免在我生命终结时，发现自己从来没有活过 ···
在诗歌的熏陶下他们勇敢的去倾听自己内心的声音，并勇敢去追逐自己喜欢的事情，以免当生命终结发现自己从没来过。
于是查理鼓足勇气给自己喜欢的女孩打电话，到女孩的班上给她送玫瑰，并大声朗读自己写给她的诗歌。托德面对父母每年都会送同样的文具盒，作为生日礼物感到啼笑皆非，当他在黑暗里将文具盒抛洒向空中时，脸上露出从未有过的舒心笑容。
而尼尔也为自己找到喜欢的事情兴奋不已，他竞选上了《仲夏夜之梦》的主角，并沉浸在演出的幸福之中。不惜以欺骗父亲的方式去获得演出的机会，他知道如果和父亲坦白的话，一定会遭到父亲的无情拒绝。
理性与现实的交锋：
但是一切理想浪漫的情怀，最终都会跌落进现实的囚笼里.当尼尔因为演出《仲夏夜之梦》而大获成功之时，父亲却出现了。他气愤的将尼尔带会了家，用不容置疑的声音告诉尼尔：“明天开始你就转学去学习医学，学完十年之后，就当个受人尊敬的医生”。
这一刻尼尔想要反抗，想告诉他自己喜欢的并不是医学而是戏剧和表演。但当父亲高声反问时，他却什么也说不出，只能沉默。
在学校里的尼尔是一个开朗阳光的学生，他帅气，热情。他率先发动大家成立死亡诗社，不遗余力的鼓动同伴去对面的山洞朗读诗歌。如果没有父亲的存在，他是一个幸福的人，他会勇敢的去追逐自己想要的生活。
但是当父亲出现的那一刻，前一秒还浮现在脸上的笑容，在见到父亲的那一刻，顿时荡然无存。在父亲面前他又回到乖巧听话压抑的状态。父亲不允许他参加校报编辑，让他专心学医，并且以爱的名义说，这一切都是为你好。此刻的尼尔，也只能闷声说一句：“yes，sir”。
从中你可以看到很多中国家长的影子，以爱的名义，为孩子设定将来的路线。自以为这一切对于孩子来说是最好的安排。如果孩子未能按照父母的意愿去做，便会遭受无情的打击与严厉的指责。在指责完之后，让孩子感觉到愧疚压抑，认为不按照父母的意愿，就是欠了父母几辈子的恩情，而这恩情永远也还不了。
在父母面前尼尔没办法做真实的自己，当他父母在指责他参与戏剧演出时，尼尔在口中喃喃自语：“我演的很好，真的很好”。他不仅仅是想告诉父母，他在演出《仲夏夜之梦》的优秀表现，同时表达的是，自己在父母面前也是个演员，没办法展现真实的自己。
这一切只有尼尔的好朋友托德能够懂得，所以在尼尔自杀之后，托德会无助的说，是他的父亲杀死了他，是父亲亲手杀死了儿子。
这一点与《无声告白》中莉迪亚自杀的悲剧如出一辙。都是因为无法满足父母的期待，而选择了自杀来进行无声的抗议。《无声告白》书评链接：每个人在这本书中都将看到那个失落的自己！
但是当尼尔死后，他的父母并没有意识到是自己所谓的“爱”害死了孩子，他们不仅没有反思，反而将这一切都怪罪与keating老师。他们认为keating老师蛊惑学生大逆不道。而学校早已对keating老师的教学方式感到不满。很自然的keanting老师便成为尼尔自杀的替罪羔羊。理想在现实面前彻底的败下阵来，无处可逃。
庆幸的是，那批受keating老师影响的孩子，已经开始有了独立思考的能力。他们知道keating老师是自己思想道德启蒙者，他们亲切的呼唤他为（captain）船长。当keating老师提着行李黯然的离开教室时，学生们再也忍不住自己心中的情感，站在桌子上，对即将离去的keating老师呼唤：“oh captain，my captain”。
电影中站在桌上的学生，与仍然低头坐在桌上的学生形成鲜明的对比。电影也从这里戛然而止，但是我相信keating老师教会大家的独立思考的能力会潜移默化的影响着那一批学生。
Hello菜菜：
看这部电影的时候，也想起了自己的大学老师，在大一的现当代文学课上，老师在黑板上写了一个大大的“疑”，他告诉我们大学教育要开始学会质疑，并告诉我们“独立人格，自由思想”的可贵。
而所有这些思想的启蒙，深深的影响着当时的我以及后来的我，我也相信这种影响将会伴随终生。再次感谢大学时遇到的老师们，因为有你们，不至于在后来的生活中迷失自己。