1991年8月,芬兰的一个学生在comp.os.minix新闻组贴上了以下这段话:
你好,所有使用minix的人 -我正在为386(486)AT做一个免费的操作系统(只是为了爱好,不会象gnu那样很大很专业).
这名学生就是Linus Torvalds, 而他所说的'爱好'就变成我们今天知道的Linux.
Linux引起黑客们(hacker)的注意,通过计算机网络加入了Linux的内核开发,Linux倾向于成为一个黑客的系统----直到今天,在Linux社区里内核的开发被认为是真正的编程.由于一批高水平黑客的加入,使Linux发展迅猛.
作为一个具备所有特性的类似POSIX的操作系统,Linux并非仅由Linus一人开发,而是由全世界 几百个程序员共同开发的.有趣的是这个巨大的全世界的开发活动不是很协调. 当然, Linus 为内核定了调子,但Linux并不只是内核. 没有一个管理组织;一个俄罗斯学生得到一块新的 主板,就写了驱动程序支持这块主板. 马里兰的一个系统管理员需要备份软件, 就写一个,并把它传给任何需要的人. 好象总是在正确的时间发生正确的事.
到1993年底94年初,Linux 1.0终于诞生了! Linux1.0已经是一个功能完备的操作系统,而且内核写得紧凑高效,可以充分发挥硬件的性能,在4M内存的80386机器上也表现得非常好,至今人们还在津津乐道于此,不过自从2.1.xx系列的内核Linux开始走高端的路子----硬件的发展太快了,但是Linux不会失去它的本色.Linux具有良好的兼容性和可移植性,大约在1.3版本之后,开始向其他硬件平台上移植,包括号称最快的CPU---Digital Alpha(至少目前主频是最高的).所以不要总把Linux与低档硬件平台联系到一块,Linux发展到今天,这是一个误区,它只是将硬件的性能充分发挥出来而已,Linux必将从低端应用横扫到高端应用!
在Linux的发展历程上还有一件重要的事:Linux加入GNU并遵循公共版权许可证(GPL).此举大大加强了GNU和Linux,几乎所有应用的GNU库/软件都移植到Linux,完善并提高了Linux的实用性,而GNU有了一个根基,我现在也搞不清楚到底是GNULinux呢还是基于Linux的GNU. :-)更重要的是遵循公共版权许可证,在继承自由软件的精神的前提下,不再排斥对自由软件的商业行为(如把自由软件打包以光盘形式出售),不排斥商家对自由软件进一步开发,不排斥在Linux上开发商业软件.
另一个有趣的事是你可不花钱就得到Linux. 你只要有时间并愿意下载,你就可以免费得到大多数软件.
为了使Linux变的容易使用，Linux也有了许多发布版本，发布版实际上就是一整套完整的程序组合。现在已经有许多不同的Linux发行版和各自的版本号，为了不产生混淆，我们先解释一些常提到的术语。
当我们提到的Linux时，一般是指"Real Linux"，即内核，是所有UNIX操作系统的“心脏”。但光有linux并不能成为一个可用的操作系统。还需要许多软件包，编译器，程序库文件，Xwindow系统等等。因为组合方式不同，面向用户对象不同，所以这就是为什么有许多不同的Linux发行版的原因。
各地出现了很多的Linux发行版,如Slackware,Redhat,Suse,TurboLinux,OpenLinux等十多种,而且还在增加,注意,严格来说，你不能说"Redhat Linux""Suse Linux""SlackwareLinux"等等,Linux主要指操作系统内核,对所有发行版内核原代码都是一样的(但集成的内核版本可能因发行时间不同而有所不同).
越来越多的公司在Linux上开发商业软件或把其他Unix平台的软件移植到Linux上来,如今很多IT业界的大腕IBM, Intel, Oracle, Infomix, Sysbase,Corel,Netscape,CA,Novell等都宣布支持 Linux!商家的加盟弥补了纯自由软件的不足和发展障碍,Linux迅速普及到广大计算机爱好者,并且进入商业应用,正是打破某些公司垄断文化圈的希望所在!!
Linux是爱好者们通过Internet协同开发出来的,当然它的网络功能十分强大,比如你可以通过ftp,nfs等来安装Linux,用它来做网关等等.随着Linux的发展衍生出来的应用恐怕出乎Linus本人最初的预料,如有人用它来做路由器,有人来做嵌入式系统,有人来做实时性系统......常有新手问Linux能做什么,其实它不象那些中看不中用的操作系统,不在于你用它能干什么,而在于你想干什么!
感谢Internet的飞速发展使得全世界的程序开发员有了一种全新的有效沟通方法。还要感谢在数年之前由Richard Stallman主持的GNU项目。Linux在几年后变成了一个完整的操作系统。它的能量特到了释放，它变得非常可靠，并且每天都会有新的改进加入进去。
为了使Linux变的容易使用，Linux也有了许多发布版本，发布版实际上就是一整套完整的程序组合。现在已经有许多不同的Linux发行版和各自的版本号，为了不产生混淆，我们先解释一些常提到的术语。
当我们提到的Linux时，一般是指"Real Linux"，即内核，是所有UNIX操作系统的“心脏”。但光有linux并不能成为一个可用的操作系统。还需要许多软件包，编译器，程序库文件，Xwindow系统等等。因为组合方式不同，面向用户对象不同，所以这就是为什么有许多不同的Linux发行版的原因。
Linux是一个在386/486/Pentium PC机上运行的Uinux系统．Linux系统具有最新 Unix的全部功能，包括真正的多任务，虚拟存储，共享库函数，即时负载，优越的存储管理和TCP/IP，UUCP网络工具．Linux系统及其发展均符合Posix标准．其内核支持Ethernet，PPP，SLIP，NFS，AX．25，IPX/SPX(Novell)，NCP(Novell)等．系统应用包括tellnet，rlogin，ftp，Mail，gopher，talk，term，news(tin,trn,nn)等全套UNIX工具包．X图形库，包括xterm,fvwm,xxgdb, mosaic, xv, gs, xman等全部X-Win应用工具．商业软件有Motif，WordPerfect.中文工具已有Cxterm，celvis，cemasc，cless，hztty，cytalk，ctalk，cmail，等，可以处理GB，BIG5，HZ文件．此外还有DOS模拟软件，可以运行DOS/Win下的软件。
Linux由于其系统软件的免费获取，硬件费用低廉的特点，近年来发展迅猛．Linux的应用软件已达上千兆．从DOS环境摸拟到图像，音响信号的处理，从游戏到中文软件，无所不包．各大软件公司已纷纷开始推出Linux版本的商业软件．最近，对Linux所做的基准测试表明，Pentium/100的速度可以跟SUN/200蓖美．94年底在华盛顿万国会议中心召开了Linux世界年会，各大软件公司都派出了阵容强大的代表团.