根据我的观察，习惯于Java或者C#的程序员在初初接触Ruby时，最能打动他们的往往就是像本文标题这样的一句代码：原本熟悉的字符串或者整数突然摇身一变，有了很多新的行为，甚至让整个Ruby语言都似乎变了个样。尽管“改变标准库的行为”并不总是值得推荐的做法，但如果使用得当，你能够在Ruby的基础上创造出一种贴近项目需求、易写易读的方言——也有人把这些方言叫做“领域专用语言”（DSL，Domain Specific Language）。更多的程序员是因为Rails这个框架才开始对Ruby语言产生兴趣，而Rails在很大程度上正是一种针对Web应用开发的DSL。
能够创造DSL，这是Ruby语言最大的魅力之一。但仅仅这一点并不足以解释为何有那么多优秀的程序员如此盛赞Ruby语言，更不足以解释为何它会突然间红透半边天——毕竟，在元编程方面更具实力的LISP和Smalltalk并没有像如今的Ruby这样流行。作为一个Java程序员的Mike Clark给了我们一个有趣的比喻：推绳子——他说“读了仅仅几页 Programming Ruby之后，再使用Ruby之外的语言编程感觉就像是在‘推绳子’（push rope）。”把一根软绵绵的绳子往前推，那种有劲使不上的感觉，正是用惯Ruby之后再回到Java/C#时的真实感受。
灵活、优雅、巧妙、便利……这些溢美之辞我们已经听得太多了。但在我看来，Ruby最大的特点就一个字：快。这不仅意味着你能够很快地为自己的问题找到现成的解决办法，更意味着你能够直观地描述自己心中的想法，并且在改变想法时能够很快地调整你的程序。这种能力对于今天的软件开发者而言显得尤为重要，因为世界在飞快地改变，软件项目的需求在飞快地改变。对于今天的软件客户来说，尽快得到可以工作的软件、尽快反馈、尽快看到调整的效果，比一个完美但尚未实现的设计要有价值得多。而Ruby这种“快速实现想法”的能力，正是众多开发者对之青睐有加的根源所在。
Ruby能够帮你描述心中所想——这句话，在某种意义上，也意味着你需要熟悉Ruby的思考方式。尽管自称是面向对象的脚本语言，Ruby的精神仍然与函数式编程（functional programming）一脉相承。这种精神不仅体现在语法层面上，还体现在构建系统的思路上。Ruby社群很少会一开始就把要实现的目标想得清清楚楚、或是首先制定种种规范标准，相反，他们会充分利用Ruby的灵活与简洁、优雅与巧妙，从一个简单的、能够工作的软件开始，逐步增加更多的功能，并通过不断重构和优化让良好的设计逐渐浮现。
是以，跨进Ruby的世界，也许你首先需要学会的是这种“渐进式”的思维方式——不仅仅是编写软件，就连“学习Ruby语言”本身也是一样。你不需要读18本书或者参加半年培训来学会Ruby编程——另一方面即便你这么做了也未必就能学会，如果你没有使用Ruby来编写真正有用的程序的话。所以，如果你对Ruby产生了兴趣，稍微了解一下，然后就开始写吧：把编写shell脚本的首选语言从Perl改为Ruby，用Rake来构建你的项目，或者——像大多数人那样——用Rails来开发一个小网站。你会遇到无数的问题，解决这些问题的过程就是对你的技术进行重构的过程。
但你至少还需要通过某种途径来“稍微了解”Ruby语言，而且在遇到问题时也需要一本手册来帮你排疑解难。在你手上的这本《Programming Ruby》正是为此而生的一本书。书中的精彩内容无须我在这里赘述，你大可以自己去发掘。我唯一想要告诉你的是：如果你想要开采最瑰丽的“红宝石”宝藏，这本书就是你不可或缺的“镐头”。锻造这柄镐头的是两位大名鼎鼎的“实用主义程序员”Dave Thomas和Andy Hunt，这两位撰写过一系列C++/Java/.NET技术图书的开发者最终选择用Ruby on Rails来开发他们自己的网站（PragmaticProgrammer.com），这本身就已经证明了Ruby的价值，同时也让我们对这本书的实用性更有信心。
所以，你还在犹豫什么呢？既然已经拿起了这本书，既然已经对Ruby产生了兴趣，就不要再浪费时间了。翻开书，跟着这两位讲求实效的作者一道，现在就开始你的Ruby编程之旅吧。Ruby已经向你说过“hello”了，你将会如何回应它呢？
最后，和以往一样，祝你在Ruby的世界里，编程快乐！