在分析了全球274家独角兽公司后获得的一些启示可以看到，Airbnb目前估值约300亿美金，位列独角兽榜单前5，而红杉资本再次投中了这个独角兽
题记：Airbnb的最后一线生机：Y Combinator。
Paul Graham 被卖麦片的故事打动了，惊呼：你们简直就是创业圈永远打不死小强。后来三个创始人又聚在了一起，走到了今天。
本文摘选自新书：The Airbnb Story
本文约2500字，建议阅读时间3-5分钟
Airbnb是AirBed and Breakfast ("Air-b-n-b")的缩写，中文名：空中食宿
Airbnb在十年内（08年成立）成为全球最大的旅行房屋租赁平台，目前拥有300多万套房源，服务范围遍及全球191个国家的65000多座城市，估值300亿美元。
起初，这只是源自于Brian Chesky，Joe Gebbia和Nathan Blecharczyk这3个创始人一个不成熟的想法，但现在，Airbnb已经打破了5000亿美元的酒店营业额，其300亿美元的估值现在是希尔顿酒店集团的1.6倍。
但在2008年末，因为三位创始人穷困潦倒，Airbnb几近倒闭，创始人们刷爆了信用卡。创始人兼CTO Blecharczyk 已打算散伙、跟老婆回到了波士顿，做起咨询养家糊口了。剩下的俩创始人Gebbia，Chesky则靠卖麦片勉强度日。
Airbnb创始人Nathan Blecharczyk，Joe Gebbia，Brian Chesky
在2008年，Chesky和Gebbia已经花完了所有钱，甚至还背上了债务，但Airbnb仍然没有流量。Blecharczyk则和老婆去了波士顿，创始人们几乎走投无路。
出于对现实的绝望和对未来的希望，Chesky和Gebbia又萌生了在民主党大会(DNC)召开前曾经有过的一个想法，为Airbnb的房东免费发放印有 奥巴马 和 麦凯恩 头像的麦片，然后由房东提供给租客。但这时，Chesky和Gebbia已经分别欠下了2万美金的信用卡，而Blecharczyk又觉得这个想法太不切实际，同时也不想这么做，也希望他们不要再花这些冤枉钱了。
背景交代完毕，接下来，就该听听主角们的故事了
一、诡异的麦片篇：从-1到0
Chesky和Gebbia进入了他们所熟悉的领域——创新。
他们在伯克利找到了一个罗德岛设计学院（RISD）的校友，这位同学有一个印刷店，但他不想一次直接印10万个盒子，但是他说，如果他们愿意给他一些分成，他可以先免费给他们印500个盒子。缩小的规模打乱了Chesky和Gebbia之前建立的模型，但他们马上又想到了一个「限量版」的好主意，他们把这些盒子编上号，将这些盒子称作「收藏版」，此时我脑子里反映出的应该是知乎的刘看山（迷之微笑），并且，以每个40美元的价格来出售。
接着，2位主角走遍了旧金山的各家超市寻找最便宜的麦片。他们装满了一车一车的麦片，直至他们买到了1000盒1美元的麦片。然后装进Gebbia那辆骚包红的大切诺基中，拉回家。
回家后，有一千个扁盒和一个热胶枪等着他们，他们得手工把这些扁盒折叠成盒子的形状，然后用胶水密封他们。”Chesky后来在现场采访中回忆时说起这段经历：“这就像在我的厨房桌子上做巨型折纸。”当时他烧了自己的手。他想，当年扎克伯格可没用热胶枪捣鼓过什么东西，更没烧伤自己的手来这么冷启动Facebook，他想，这可能不是个好兆头。
好在，最终他们完叠完了盒子，为了让他们那个快破产的公司。科技媒体最早关注到了他们，这2位大兄弟觉得还不够，他们想，如果把这些盒子放在编辑们的办公桌，或者是他们看得到的地方，那么效果一定会更不错，所以，他们开始派发和邮寄他们的麦片给各个记者。结果，记者们吃了这些麦片，而他们的盒子也开始悄然传播，接着，CNN和纽约时报对他们进行了采访。
题外话：最后，奥巴马在3天之内就卖完了，后来，有家人在eBay和Craigslist上的转售价格最高达350元每盒。而麦凯恩到最后也没卖完，看来当年党内选举的结果这2位大兄弟一早就洞察了一切。
这两位大兄弟还清了信用卡，但是，他们仅仅是还清了信用卡，他们的网站还是没有流量。此时，他们也不知道该如何提高流量，这是一个十分艰难的时期。令他俩头疼的还有，一次Chesky的老妈问他：那么等等，你现在是在做一家卖麦片的公司吗？更令他们头疼的是，他们还不知道怎么回答。
这时，Airbnb网站业务的收入不到5000美元，通过销售麦片的收入为2到3万美元。对于这一切，从一开始就强烈怀疑麦片计划的Blecharczyk都看在眼里。回到波士顿后，他又重新担当起顾问角色，并再次参与Airbnb运作。
事实上，这时候的Chesky和Gebbia又回到了起点，对于刚刚还清信用卡的他们来说，他们只能挤在公寓里，身无分文。在过去的一年，因为缺钱少粮，Chesky爆瘦了快20斤。而未来的几个月，他们仍然需要靠没有卖完的 麦凯恩 来度日，甚至牛奶对他们来说都是一件奢侈品。但是，即使在这样困难的情况下，Chesky仍然有着自己的计划，在Chesky的老妈提醒他儿子去买牛奶时他说“不，我们只是在努力。”
二、进入YC孵化器 —— 麦片盒子的逆袭，那是一切的开始
2008年11月的一个晚上，Chesky和Gebbia与时任Justin.t CEO的Michael Seibel一起约了个晚饭， 当时， Seibel是Airbnb唯一的顾问。Seibel建议他们考虑进入Y Combinator。当时Chesky表现的非常抗拒，他认为，Y Combinator主要是面向那些早期的公司，而Airbnb早已经上线！并且也已经有了自己的客户！并且他们还上了TechCrunch！（注意，原文作者在这里连用了感叹号）
但Seibel说出了一个大家必须承认的事实：看看你们，都快饿死了，快去找Y Combinator吧。”
当时，申请截止日期已过，但Seibel迅速联系了YC创始人Paul Graham，Graham说如果他们在午夜前提交申请，他会考虑他们。于是，兴奋的Chesky、Gebbia和在凌晨1点叫醒了远在波士顿的Blecharczyk，询问是否可以把他的名字写在申请表上，昏睡中的Blecharczyk同意了，但他后来表示，他已经不记得有那一茬了。
他们按时提交了申请，并获得了面试机会，这也让Blecharczyk重新回到了旧金山。YC的申请程序是相当残酷的，只有10分钟的时间，要回答Graham以及他们团队各种刁钻的问题，并且不允许使用幻灯片。经过几个小时的准备和模拟，三位大兄弟准备出门赴约。出门时，Gebbia去拿了几盒奥巴马和麦凯恩麦片放在包里，但Chesky和Blecharczyk将他拦下了。
面试过程并不顺利。在阐述完Airbnb的创业理念后，Graham的第一个问题是：“人们真的会这样做吗？为什么？他们脑子有问题吗？”
而Chesky则对Graham对关于Airbnb的市场和客户的深入了解印象深刻，这时的他们自然也完全无法驳斥Graham的观点。
当他们准备离开面试现场时，Gebbia拿出了麦片包装盒，递给了Graham。他之前没有听他们的劝阻，偷偷地拿了两盒。Graham尴尬地表示感谢，以为是他们送给自己的古怪礼物。但三位创始人表示，这是他们制作并销售的麦片包装盒。接下来，他们把奥马巴和麦凯恩麦片的故事讲给了Graham。Graham沉思片刻称：“哦，你们三位有点像蟑螂，你们死不了。”
Graham告诉他们，如果原意加入Y Combinator，他们会很快接到电话。但规则也很严格：如果他们获得加入Y Combinator的机会，在接到电话后，必须当时做决定。否则，这一机会就会留给其他申请人。
三位创始人坐着Gebbia的红色吉普车返回旧金山，突然，Chesky看到Graham的号码出现在自己的手机屏幕上，他迅速接起电话。Gebbia和Blecharczyk都在竖着耳朵倾听，但Graham只说道：“我想……”，电话就掉线了。原来，他们正行驶在硅谷和旧金山之间的280号州际公路上，是众所周知的无信号区域。
Chesky回忆说，当时他们急得快要发疯了，在车流中摇晃着手机，希望能找到信号。Chesky十分沮丧，他当时说：“天哪，我毁了一个机会。”
直至回到旧金山后，他们再次接到了Graham的电话，同意他们加入Y Combinator的申请。Chesky当时还假装说，要和其他两位创始人商量一下。毫无疑问，三位创始人一致同意。
Graham后来告诉Chesky，就是麦片盒帮助了他们。Graham说：“如果能说服人们用40美元购买一个价值4美元的麦片包装盒，你可能会说服人们睡在别人的床上。”
加入Y Combinator后，三位创始人获得了2万美元的种子融资，而Y Combinator获得了Airbnb 6%的股份。在Chesky后来被称为“干预”行为后，Blecharczyk最终同意搬到旧金山三个月，搬回劳士街公寓。3人又回到了一起。他们又得到了一次机会。
而在这样的环境中工作，也一定是爽的飞起吧
本文翻译自：The Airbnb Story by Leigh Gallagher. Copyright © 2017
原文链接：https://www.huilianyi.com/insight/668.html
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