楔子二
一、逐鹿荆州
（汉建安十九年，公元二一四年，蜀之成都）
四月，雒城攻破，成都被围数十日，城中步骑、吏民三万余人出降，所献布谷无数，蜀主刘璋废，被迁南郡公安。
明年，江东使臣诸葛瑾来蜀，求还荆州南郡、武陵、长沙、桂阳、零陵五郡。
“恭贺左公将军，益州获定，荆益并囊。自赤壁一战，孙刘二家联盟，曹操大失南望，将军既取荆南四郡，再领荆州牧职。吾主亦宽宏雅亮，资将军以南郡，共拒曹操。前年，吾主欲协将军，遣孙瑜共力图蜀，竞不得过江。兹受吾主使命，请将军奉还荆州诸郡，以继孙刘之好！”
“子瑜先生，君之所言，孤肺腑了然。荆益之地，人众地广，水陆崎岖；又曹贼在北，觊觎颙望，可谓危在旦夕。吾今正欲图凉州，以西北制曹贼于后，待吾夺定凉州，孙刘联合，逼取中原。破曹操日，吾当以荆州全境，尽奉还于吴。”
（吴之建邺城）
“主上，臣诸葛谨复命：蜀主刘备言‘须得凉州乃还荆州’”。
“言借而不欲还，以‘凉州’之虚辞推掩，岂有此理！”孙权拍案忿然。
“子明将军！孤命你遣鲜于丹、徐忠、孙规部将，领两万步卒，攻取长沙、桂阳、零陵，待拿下三郡，速速驰援巴丘。
子敬先生！孤与你一万兵马，屯守巴丘，于益阳抵御关羽三万大军进犯”。
“孤亲自坐镇陆口，军事一应报来！”吕蒙、鲁肃领命。
“禀主上，鲁肃觐见：近日曹操率师，攻驻汉中，太守张鲁遁走巴西。故刘备特遣使，向主求和，停止内战，欲割让荆州江夏、长沙、桂阳三郡，和缮吴蜀之盟，修续前约。”
“刘备求和，实恐战争临前，东西首尾难接，力疲于敌。既还荆州之地，嘉其用心，孤允其所望，以重吴蜀之盟。兹日，二分定荆州，以湘水为界，武陵、南郡西属刘备，且还其零陵郡；江夏、长沙、桂阳东属江吴。各安其土，不得侵越。”
（汉建安二十四年，公元二一九年，南郡沔阳）
七月廿五，马超、许靖、庞义、射援、诸葛亮、关羽、张飞、黄忠、赖恭、法正、李严等百二十人，表汉帝《上先主为汉中王》：
“今社稷之难，急在陇、蜀。臣等辄依旧典，封左将军领司隶校尉豫、荆、益三州牧宜城亭候备汉中王，拜大司马，董齐六军，扫灭凶逆。以汉中、巴、蜀、广汉、犍为为国，所置依汉初诸侯王故典。臣等退伏矫罪，虽死无恨。”
“汉帝在上，臣备以具臣之才，荷上将之任，应天顺时，扑讨凶逆，以宁社稷，以报万分。谨拜章因驿上还所假左将军、宜城亭候印绶。”刘备率众，还治成都。
“禀汉王，襄阳捷报：前将军关羽已将曹仁围困城下，现曹操正遣于禁援攻。”
“驿马再探，请关将军珍重谨慎，切勿轻敌。”
（八月，魏之许都）
“报——魏王，魏王！襄阳连日霖雨，引发汉水暴涨，左将军于禁率众部，于下游北岸结营驻扎，半夜遭关羽上游偷袭，阻河放水，所督七军，猝然被灌，于将军被擒樊城，三万将士皆降，悉成俘虏，乘舟被押送江陵途中，将军庞德半道营救，仍被关羽斩杀，曹仁将军兵困襄阳，突围不出，无计可脱。樊城我军惨败，关羽大胜，威震华夏。南阳郡县诸多兵吏，暗中恿惑民众，欲有叛魏归刘之心，请魏王急速增援。”
“——云长好生威风！着徐晃速救曹仁，即刻起兵洛阳，讨伐关羽，平叛荆州之乱。”斥候传令。
大军正出洛阳。城外街道上，北风漫天，黄叶卷地。曹操昂坐马首，忧心忡忡，忽而勒马，问道：
“大将军曹仁被围襄阳多日，于禁庞德二将连失。关羽诡诈，巧胜闻名，煊赫当下，迁议许都之事，人心惶乱，徐晃出征，可有下落？”
“臣蒋济以为，大王此番亲自领兵，巡视前阵，军威大振，徐将军刚勇有谋，必能克胜关羽，解大将军之围，大王勿忧！。”
“子通大人所言甚是。臣建言，司马懿有一计，关羽新胜，声威盛极，其得意非常，然止一时耳。关羽逞胜，恃强荆州，卷土跨境，势不可挡，江东孙权必不愿也。我王可遣人劝说孙权，乘关羽襄阳未稳，南郡防守之虚，强蹈刀兵，并许以江南封地之利，樊城之围，自可解除！”
“君言甚好，可依计而行。”
“丞相，江东孙权修书，言愿称臣为藩，拥戴大王之治，称天命所归，顺民应天，特向大王请愿，称帝立朝，统率天下，万民一统。故孙权愿身先士卒，先为大王讨伐关羽，扫除凶逆，效微命不辞。”
“此儿枉论天命之言，是欲置我于炉炭上炙烤。孤身为大汉丞相，心地可鉴日月，不惧人诬我为国贼。孙仲谋之言，其余人等，不可理会。又素闻孙权见侮于关羽，心中怀忿已久，时下请命于孤，可谓时机天助，正合我意，表其所请，可令彼此二人，见晓战场，互铩羽锋，以缓曹仁将军之迫。”
“丞相所见明哲。”
“驿马传书孙权，赞其忠诚，嘉言其心，使其蹑关羽之后，以策应徐晃将军。”
“谨遵大王之意。”
曹操亲征，自洛阳行军以来，人马未歇，昼夜奔突。所行之道上，战火流离，尸殍遍处。不觉眼前便是宛城，越近前线，军情纷至沓来。
“魏王，大将军集合弩手，密射关羽步骑，其麾下江陵糜芳、公安士仁，因军资供应不力，皆惧关羽战后惩治，悉相观望，不救关羽。徐晃将军侧入呼应，猛攻城端，多力相摧，今襄阳已被攻破，关羽败走，往南郡而去。”
“关羽恃强自负，襄阳之拔，甚慰孤心。然荆州仍控于其掌中，孤不得始终高卧。”
（十一月，南郡当阳）
“父亲，孙权乘我军失掉襄阳，竟偷袭荆州之营，所幸无碍。然士气既受挫，今惟有回守南郡，以防不测。儿愿领一千精骑，先驱入城，部署城池，迎接父亲。”关平语道。
“也罢。孙权小儿，曹操之犬，弃盟背义，认贼作友，乘我空虚，袭我不备，待吾回城，定夺汝郡，擒汝贼首！”
“关将军，城中变故：吕蒙伪扮商贾，从江夏渡江，乘夜偷袭公安，郡守士仁被说已降。吕蒙继下南郡，以士仁巧诱其太守糜芳，二人携城降于孙权，江陵失守。”
“报——关将军！少将军后到，晚于吕蒙入城，糜芳献降，城中百姓士众尽皆俘虏，关将军家人亦列其中。守城将士家属，皆得抚恤慰问，百姓无受骚扰，军士自散。少将军冲救受挫，已率残部，奔当阳而去。”
“报——关将军！关将军！江东陆逊已攻占宜都，秭归、枝江、夷道尽为所据，其军正屯于峡口。”
“南郡已去，大势不再。使臣得吕蒙书中言，吕蒙虏我妻子百姓，安抚甚周，老幼无恙，已无所累。所有将士，愿随我死闯者，关羽感激不尽。都督赵累传令：
集合余众，退往当阳，西保麦城，与少将军汇合，再作周旋。”
“军中听令：走当阳，保麦城，誓死追随关将军！有进无退，有死无生！”
关羽在前，赵累在右，一行百余将士，仓皇辗转，腹饥体寒，转眼距当阳不过七八里，前方不远处，冲来一股人马，并无幡旗，定睛细看，原来是关平领着三五十残部，直奔过来。
关羽当道立马。“父亲，吕蒙早遣朱然、潘璋设伏，截断当阳去路，各处皆有隐匿，只等我父子众人自投。我所带人马一路拼杀，死伤几尽。眼下奈何？”
“令整顿兵马，补充食谷，稍安片刻……众军士：天不绝人！当阳被阻，惟阙其东可走。此去麦城十里，就临汉水，可循临沮方向崎岖小径近岸，不至察觉，再溯江西上汉中，往投魏延将军处，以图后算。”
赵累拿出随行余饷，示予众人。关羽话道：
“各位兄弟袍泽，自追随关某，效命刘汉以来，所经战无不胜攻无不摧。如今因关某一人之失，连累汝等无辜。逼此危急情势，军陷泥淖，生死不卜，吉凶难料，关某此生得幸，迄今同战，在此告别，请诸位各安前程。”
“将军——将军——追随将军，死而无憾！”
十二月天气，北风阴冷刺骨，山径两坡草木，枯折冻馁，冰霜素洁，道路滑腻，人烟模糊。云重天低，寒兵坠马，刀枪呜咽，路短行长，一队步履沉重，迟缓前进。
关羽、关平、赵累等将，身领二十余骑，前后护卫而行。眼前到了章乡村外，几顶破旧茅屋，掩门闭户，左右错落而停，死寂沉闷，寒气逼人。
突然，前后杀声动地而来。为首旗帜乃一“潘”字，从后闪出一将，斥道：
“我乃潘璋司马马忠，奉吕蒙将军之命，在此久侯将军多时。素闻关云长将军天姿不凡，英武略人，今日识见果然，在下敬仰。请关将军下马就擒，可恕余众无罪。若作困兽之斗，关将军一世之名，顷刻皆成齑粉！”
“小儿无名之辈，胆敢耀武扬威。今日之败，全在关某一人，与他无辜。汝若敢战，尽管放马，关羽定归你全尸！”
“斩关羽头颅，三军赏千金——”
“赵将军——”
“少将军——”
“赵将军忠勇，可薄云天。平儿走好，为父随至——”
“关羽，你既被擒，孤身如何？”
“荆州累于关羽一人之身！恨永不能与大哥、三弟相见，共谋汉室复兴之业。解州父老，黄泉再赴——”
汉建安二十五年，公元二二零年正月，孙权既定荆州，传关羽首级至洛阳。曹操表孙权为骠骑将军，领荆州牧，封南昌候。