去年，日本软银公司在东京开设了一家手机商店，并将其与销售同伴Pepper停止了协作。这并不像听起来那麼难，由于一切Pepper都是机器人。
更精确地说，软银将人形机器人描绘爲“亲切、心爱，令人惊喜”。每个Pepper都配有三个多方向的轮子，一个防撞零碎，多个传感器，一对手臂，以及一个可以让顾客输出信息的齐胸式平板电脑。“Pepper”可以“表达本人的心情”，运用3-D相机和两个高清摄像头“来辨认举措并辨认对话者的表情。”
这个聊天机器人可以辨认高兴、悲伤、愤恨和惊奇的表情，判别一团体的心境是好是坏——Pepper的工程师们以为，这种才能会让“他”成爲一个理想的团体助理或销售人员。果真，如今有1万多只Pepper在软银商店、必胜客、邮轮、家庭和其他中央任务。
在一个不那麼焦虑的世界里，Pepper能够会被视爲一种心爱的技术创新。但对许多威望人士和预言家来说，它带来的预兆更严重：人类工人日渐过时。（这只眼神天真的Pepper的图片在很多文章中都有，文章标题是“机器人会取代你的任务”。）
我们生活在第二个机器时代
过来几年里，人们普遍以为，机器人和人工智能范畴的宏大提高，让将来的我们走上了失业的路途。我们生活在《第二个机器时代》，这是麻省理工学院研讨人员——美国麻省理工学院研讨人员Erik Brynjolfsson和Andrew McAfee的著作的标题——在这个时代里，制造业、销售、记账、食品预备等各种各样的惯例任务正在稳步地自动化，甚至复杂的剖析任务也将很快被取代。例如，牛津大学的研讨人员在2013年停止的一项被普遍援用的研讨发现，在将来20年，美国简直一半的任务都面临着完全自动化的风险。我们原告知，最终的结局是不可防止的：机器人正高歌猛进，而人类休息力正在渐渐加入舞台。
这种对自动化的担忧是可以了解的，由于科技公司最近在机器人和人工智能范畴获得了令人诧异的提高，如今，它曾经可以击败围棋巨匠，在德州击败冠军，并平安地驾驶一辆汽车。我们正处在自动化的规模和范围阔步开展的时代，这一理念无疑与硅谷的普遍觉得相分歧，即我们正生活在一个史无前例的、减速创新的时代。包括Y Combinator的Sam Altman和特斯拉的马斯克在内的一些科技行业首领都确信，这种失业火烧眉毛——他们正忙着考虑如何爲一个任务较少的世界树立一个社会保证网络。因而，硅谷忽然对所谓的“全民根本支出”发生了热情，这种支出将自动发放给每一个公民，这样人们在失业后就能有一些营生的东西。
这是一个戏剧性的故事，一个关于自动化和永世失业的划时代的故事。但它有一个次要的成绩：实践上并没有太多证据标明它正在发作。
一个关于自动化和永世失业的划时代故事
假定你是一名旧塞斯纳飞机的飞行员。你在恶劣的天气里飞行，你看不到地平线，一个惊慌失措的乘客正在大喊，要你赶忙着陆。你会怎样做？毫无疑问：你置信你的仪表——你的高度计，你的罗盘，还有你的程度仪——让你确定实践的方位，然后持续飞行。
如今想象一下，你是一名经济学家，一位惊慌失措的软件工程师正告说，他的作品将会让一切人都间接进入一个失业的世界。异样一定的是，有一些统计工具可以立刻停止征询，以确定这种预测能否无效。假如自动化实践上是在改动美国经济，那麼两件事将是正确的：总消费率将大幅上升，而失业将比过来更难完成。
就拿消费率来说，这是权衡经济每小时休息产出的目标。由于自动化使企业可以以更少的人力消费更多的商品，因而一波自动化浪潮应该会推进消费率的进步。但是，实践上，以历史规范权衡，过来10年里消费率的进步是十分低的。在美国经济的鼎盛时期，从1947年到1973年，休息消费率以年均近3%的速度增长。自2007年以来，中国的经济增速不断坚持在1.2%左右，是二战以来最慢的增速。在过来的两年里，消费率仅增长了0.6%——这正是人们对自动化的焦虑心情飙升的年份。假如高效率的机器人取代了效率低下的人类，你就不会看到这一点。正如McAfee所说的那样，“消费率的迟缓增长的确会在我们技术高速开展时呈现下滑。”
如今，消费率增长放缓的局部缘由能够是人类从工厂转移到效劳业岗位（历史上效劳业岗位的消费率低于工厂）。但即便在过来几十年里制造业自动化和机器人技术曾经失掉了很好的开展，但其消费率增长微乎其微。经济与政策研讨中心的经济学家Dean Baker说：“我敢一定，不论是在哪里的制造业，自动化都正在发扬作用。”“但在总数上难以看到这一变化。”
失业市场也没有显示出一种晚期机器人的迹象。失业率低于5%，许多州的雇主都在埋怨休息力充足，而不是休息力过剩。虽然在大萧条之后，数百万美国人加入了休息力市场，但如今他们又回来了——并且找到了任务。更令人吃惊的是，随着休息力市场的改善，普通工人的工资也在下跌。固然，以历史规范权衡，工资下跌幅度并不大，但它们的增长速度快于通胀，而且快于消费率。假如人类工人走上了疾速淘汰的路途，这是不能够发作的事情。
自动化重塑失业市场
假如自动化真的在重塑失业市场，你也会看到很多经济学家所说的“任务流失”，即人们在失业后，从一个公司到另一个公司，从一个行业走向另一个行业。但我们看到的恰恰相反。信息技术和创新基金会的Robert Atkinson和John Wu最近宣布的一篇论文显示，“美国的职业流失程度目前处于历史低点。”在1950年到2000年间，在互联网的主流化和人工智能呈现的时代，流失率仅爲38%。这与美国失业岗位统计数据是分歧的，自2000年以来，这一数字不断在添加，而非延长。换句话说，这不是一个宏大毁坏的时期，而是美国大局部休息力波动得令人诧异。如今的任务岗位与上世纪50年代的状况差不多——我们以为那个时代是任务波动的高峰。
这并不是说自动化和人工智能没有对经济发生严重影响。但这种影响远比世界末日论预测所显示的更爲奇妙和无限。例如，一项对17个国度的机器人对制造业、农业和公同事业的影响的深化研讨发现，机器人的确增加了低技艺工人的任务工夫——但他们并没有增加人类任务的总工夫，实践上他们还进步了工资。换句话说，自动化能够会影响到人类所从事的任务，但目前，很好看出它会带来一个没有任务的世界。现实上，McAfee提到了他之前的地下声明，“假如我重来一次，我会愈加注重技术招致经济构造变化的方式，增加对失业的影响。”中心景象不是净失业。他说：“在不同的任务中停止转变，这是可以的。”
McAfee指出，批发和运输范畴都是自动化能够会发生严重影响的范畴。但是，即使是在这些行业中，失业人数也没有很多媒体报道的那麼可怕。高盛刚刚发布的一份报告预测，自动驾驶汽车最终能够每年吞噬30万个驾驶岗位。但该公司以为，这种状况不会发作，再过25年，这就足够让经济顺应了。与此同时，经济协作与开展组织最近的一项研讨预测，在21个不同国度，9%的任务都面临着来自自动化的严重要挟。这是一个重要的数字，但不是世界末日。
在1950年人口普查中列出的271个职业中，只要一个——电梯操作员——在2010年被自动化淘汰。当然，还有更可怕的预测，比方牛津大学的研讨。但细心研讨一下，这些预测往往会假定，假如一份任务可以自动完成，那麼它很快就会完全自动化——它高估了在野外完成自动化的速度和完好性。历史标明，这个进程比这要愈加不均衡。例如，自动取款机就是一个教科书般的例子，阐明机器是用来替代人力的。这种ATM机最早是在1970年左右推出的，在上世纪90年代末，它被普遍采用。如今，美国有40万多台ATM机。但正如经济学家James Bessen所指出的那样，银行出纳员的数量实践上在2000年至2010年间上升了。这是由于，虽然每个支行的出纳员均匀数量下降了，但自动取款机却降低了开设分行的本钱，因而银行开设了更多分行。确实，美国劳工部如今预测，将来10年，出纳员的数量将增加8%。但这是8%，不是50%。而在45年前，这个本来应该取代它们的机器人初次亮相。
当然，假如明天的自动化操作比过来快得多，那麼关于自动取款机这样的复杂机器的历史统计数据，在预测将来方面将是无限的。在Ray Kurzweil的The Singularity Is Near（12年前出版的）这本书中，描绘了一个技术社会到达指数增长曲线的“膝盖”时辰，引发了互相强化的新停顿的爆炸式增长。科技行业的传统观念以为，这正是我们如今的状况——正如将来主义者Peter Nowak 所言：“创新的步伐正在成倍地减速。”不过，经济方面的数据再次标明了不同的状况。现实上，正如经济政策研讨所的经济学家Lawrence Mishel和Josh Bivens最近宣布的一篇论文所指出的那样：“狭义上的自动化在过来10年左右的工夫里实践上是迟缓的。”最近，微芯片的开展速度曾经落后于摩尔定律所规则的工夫表。
自动化不会让人类永世性失业
就其自身而言，美国企业界似乎并不置信失业的将来。假如自动化的报答像预测的那样宏大，那麼公司将会把少量资金投入到新技术中。但现实并非如此。在过来的十年里，对软件和信息技术的投资比上一个十年增长得更慢。依据 Mishel和Bivens的说法，自2002年以来的资本投资增长速度比战前任何时期都要慢。这和你在一个疾速自动化的世界里所希冀的完全相反。至于像Pepper这样的小玩意，去年美国一切机器人的总开支仅爲113亿美元。这大约是美国人每年在宠物身上消费额的六分之一。
因而，假如数据没有显示出机器人正在接收人类的任何证据，那麼为何有那麼多在硅谷以外的中央的人置信这种状况正在发作呢？至多在美国，这在一定水平上是由于两种被普遍察看的趋向的巧合。在2000年至2009年时期，美国有600万个制造业岗位消逝，整个经济的工资增长停滞不前。在同一时期，工业机器人变得越来越普及，互联网似乎正在改动一切，人工智能第一次变得十分有用。因而，把这些景象联络起来似乎是符合逻辑的：机器人扼杀了高薪的制造业任务，而他们接上去将替代其别人的任务岗位。
换句话说，唐纳德·特朗普关于美国工厂任务的遭遇的看法并不是完全错误的。但在2000年左右，全球经济也发作了一些变化：中国参加了世界贸易组织，大幅进步了产量。正是这一点，而不是自动化，打击了美国的制造业。经济学家Daron Acemoglu和Pascual Restrepo最近的一篇论文——题爲“机器人和失业”——惹起了人们的普遍关注。该论文称工业自动化招致自1990年以来增加了多达67万个任务岗位。但就在1999年至2011年时期，与中国的贸易形成了240万份任务岗位的消逝，这一数字简直是之前的四倍。Baker说：“假如你想晓得2000年之后制造业的状况，答案很分明不是自动化，而是中国。”“我们不断存在宏大的贸易逆差，次要是制造业，我们制造业失业岗位数量急剧下降。”“假如说这两件事没有关联，那就是一派胡言。”
虽然如此，自动化在将来几十年的确会替代许多现有的任务。就像McAfee说的，“在人工智能、机器学习、自动驾驶汽车和卡车等范畴，它还处于晚期阶段。”他们的真正影响在将来几年都难以发觉。不过，目前还不清楚的是，这些创新对失业市场的影响能否会比过来技术提高的宏大影响大得多。毕竟，把任务外包给机器并不是新事物——它是过来200年经济历史的次要主题，从轧棉机到洗衣机再到汽车。一遍又一遍，随着少量的任务被替代，其他的任务也被发明出来。一遍又一遍，我们不断都不晓得人们最终会做什麼样的新任务。
即使是我们对自动化发生担忧也不是什麼新颖事，它们与上世纪50年代末和60年代初的焦虑亲密相关。事先的察看人士也确信，自动化将招致永世性失业。Triple Revolution的特别委员会——一群关注事先被称爲“计算机控制化”影响的迷信家和思想家——提出，“机器的才能正在以比许多人的才能更快的速度增长。”1965年，民主制度研讨中心的W.H.Ferry写道，“网络国度”曾经打破了任务与支出之间的联络，从经济中解脱了越来越多的男性和女性。把“计算机控制化”变成“自动化”或“人工智能”，一切这些都可以在明天完成。
两个互相矛盾的将来
这个历史时辰的特殊之处在于，我们同时惧怕两个互相矛盾的将来。一方面，我们原告知，机器人将会取代我们的任务，他们杰出的消费力将会改动一个又一个产业。假如呈现这种状况，经济增长将会大幅提升，整个社会将会比如今富裕得多。但与此同时，我们原告知，我们正处在一个临时停滞的时代，我们的经济注定要放缓增长和阅历停滞的工资程度。在这个世界上，我们需求担忧的是，我们将如何支持日益老龄化的人口，并爲不时下跌的医疗费用买单，由于我们将来的财富不会比如今多。这两种将来都是能够的。但他们不能同时成爲理想。对机器人的崛起和经济临时停滞不前的担忧是没有任何意义的。但是，这正是许多聪明的人正在做的事情。
我们对自动化的焦虑具有挖苦意味的是，假如有关机器人主导将来的预测成真，我们对其他经济的许多担忧就会消逝。例如，埃森哲最近的一项研讨标明，狭义上的人工智能的施行，可以将美国的年度GDP增长率进步2个百分点（到达4.6%）。这样的增长速度会让我们很容易就能应对诸如社会保证和医疗保险这样的本钱，以及医疗保健费用的不时下跌。这将带来更普遍的工资增长。虽然这将会使分配经济这份蛋糕的成绩变得愈加复杂，但联系一个不时增长的蛋糕总是比联系一个缩水的蛋糕更容易。
不过，这项研讨想象的将来似乎还很悠远。可以一定的是，过来人们对自动化的担忧曾经被证明是错误的，但这并不意味着将来他们会持续这样做，而那些早已预言的积极反应——指数式增长——能够在某一天忽然呈现。但思索到企业对新技术的投资少之又少，以及经济增长的迟缓速度，我们很难在短期内看到如何完成这一目的。从这个意义上说，我们面临的成绩不是机器人的降临，而是他们没有降临。
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