“状元”一词源于古代科举制度，科举制度历时1300多年，涌现了文天祥、辛弃疾、王维等各领域的佼佼者，但也产出了数不清的水货状元，更炮制了无数范进式的悲剧。
如今，科举制已除，状元犹在，“状元”这个称呼一直沿用至今，比如每年高考后的“高考状元”，比如NBA选秀一二三名，在中国都都冠以“状元、榜眼、探花”的称谓，无不具有中国科举式的烙印。
科举制人才选拔体制始于隋朝，发展于唐朝，于宋朝形成了一整套的选拔制度。据史料考证：
唐高祖武德五年（622年）科举考试开始，至清光绪三十年（1904年）最后一次科考，凡1282年间历代王朝共选拔了文状元654名，武状元185名。
在这八百多名状元中，有一个状元，因为其独特的女性身份，和其风华绝代的才情而成为历史上的“唯一”，她就是傅善祥。
在封建社会中，千军万马过独木桥，状元若非是祖上积德十八代是万万难出一个的，而出现一名女状元简直就是石破天惊。那么傅善祥如何成为一名状元，最终的结局又如何呢？
傅善祥，1833年生，江苏南京人。傅善祥出身书香门第。可能从小就受到家庭环境的影响，再加上禀赋异常，傅善祥展露出超乎常人的才气。
可能应了中国的一句古话，自古红颜多薄命，傅善祥13岁时，嫁给了指腹为婚的李家，婚后5年丈夫暴病身亡，年仅18岁的傅善祥成了一名寡妇，这在现代社会可是还未到婚配年龄呢。眼看着这样一个多才的寡妇可能要抱着贞操牌坊和所有寡妇女人一样度过余生，可当时中国社会的一场大变局改变了她的命运。
1853年，太平军席卷大半个中国，定都南京，破除旧制，宣称“男女平等”，既然宣称“男女平等”了，也就意味着女子也有和男性相同的考试权。不得不说，太平天国短暂的王朝开了中国封建社会“男女平等”之先河，尽管事实证明洪秀全、杨秀清之流骨子里依然流的是“男权”的血，也从来没有从内心的去尊重过女性，但当时这一提倡无疑是一种进步。
话说当傅善祥得知女子可以参加科举考试后，不安分而争强好胜的心开始激动，她觉得改变自己命运的时刻到了，却不知自己正卷入一场历史的污流。据沈懋良的《江南春梦庵笔记》记载：
“癸丑尝（1853年）设女试，以傅善祥、钟秀英、林丽花为鼎甲。”
当年傅善祥参加考试的试题的题目是《惟女子与小人为难养也》，看来任何一个时代，高考题目都是追热点呀，就像今天刚出的高考作文题“一带一路，共享单车”紧扣当今社会热点，这个题目在当时的环境下，出的也是巧妙结合当时所开先河的“男女平等”思想。
这对于傅善祥这样一位旷世才女来说，自然是得心应手，她旁征博引，借古论今，从善政者武则天到北朝花木兰至东汉班昭，再到唐之上官婉儿宋之李清照，清之陈瑞生，用一个一个生动的论据把“惟女子与小人为难养”的论调批的体无完肤。
说到这，不得不提提孔子，“惟女子与小人为难养”恐怕是孔子的大败笔之一，孔子也是有男权思想的，这句话就是出自《论语·阳货》：
“唯女子与小人难养也,近之则不逊,远之则怨。
孔子的意思就是说，妇女和小人，这两种人是很难以相处的。接近她，对她太好吧，她会肆无忌惮，变本加厉，远离她，不回家吧，她会跟你吵架，会变成怨妇，埋怨你。”当然也有为孔子辩解的其它翻译，我们姑且不论。
话再说回，洪秀全看到傅善祥的文章后大加赞赏，赐其为头名状元。傅善祥中了状元之后，被赐封官职：
“继入杨秀清府主簿书批判事，封恩赏丞相”。
可木秀于林，风必摧之，似乎是优秀者的宿命，傅善祥这样一个女性中的佼佼者，她原本以为“男女平等”的科举，高中的状元会使自己获得新生，可不知道这才是自己噩梦的刚刚开始。
进入东王府后，或许是一个寡妇的寂寞孤独，或许是迫于东王的权势，她开始和杨秀清的关系暧昧。傅善祥便利用杨秀清对自己的宠爱，使其下令解散女馆。这无疑侵犯了另一位当权者洪秀全妹妹洪宣娇的利益，她对傅善祥的不满情绪与日俱增。而傅善祥在当时环境中尚不知明哲保身，依仗东王对自己的宠爱，讽刺洪宣娇，有诗为证：
燕子红襟矜宠贵，鹅儿黄帕助娇羞；居然小婢称如愿，有大佳人号莫愁。
诗虽无题，却分明讽刺的是洪宣娇。洪宣娇本来就是因与东王杨秀清的旧情嫉妒傅善祥，再加上解散女馆对其怀恨在心，哪里受得了她这样讽刺，于是就找机会告了傅善祥，当然，苍蝇不叮无缝的蛋，当时傅善祥已经染上毒瘾。在一次抽鸦片时候被逮个正着，最后不但免了她的官职，还给她带上枷锁，押到街上游街示众，并打入了天牢。
这是当时她在牢中给杨秀清的“情书”：
“素蒙厚恩，无以报答，故尽心代阅文书，夜倦，不意为妖魔迷蒙，吸食黄烟。又蒙开恩，不加重罪。原拟释放，再图报效。讵知病患不起，恐难再睹慈颜，谨将某日所赐金戒指两个奉缴，以表小妹之意无他，幸为垂鉴！”
杨秀清本来就不是存心与傅善祥过不去，等事态平静下来便下令释放了傅善祥，并官复原职。而这让洪宣娇更为嫉恨，洪宣娇已洞察到杨秀清在天京大权独揽，天王洪秀全和许多太平天国将领都对他心存不满，于是开始谋划一场阴谋。
她在联合了一批反杨势力的同时，鼓动哥哥洪秀全密召北王韦昌辉回京共图大事。北王从安徽战地匆匆赶回天京，这期间洪宣娇一改常态，主动走进东王府，对杨秀清表现得特别友好热情，杨秀清喜出望外，以为她不计前嫌，竟听从洪宣娇提议，由自己出面为北王举办一次盛大的洗尘宴。于是，举世震惊的“天京事变”由此拉开了大幕。
韦昌辉血洗东王府，而傅善祥据传也死于天京事变，一代才女沦为政治的牺牲品，当权者玩物，也不免令人唏嘘！