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十二
任平生转出屏风，见正堂客位上坐着一个身材魁梧的汉子，四十几岁年纪，虬髯剑眉，面前一盏茶水已经几乎没了颜色。他身后立着四名二十几岁的精干青年。
任平生数年前游历江南时与卜天鹰有一面之缘，当下拱一拱手，“卜总镖头，多年不见，风采更胜往昔。今日大驾光临，必有见教！”
卜天鹰心下本就恼怒，见他单刀直入，也不客套，“任掌门，这里有我们玉盟主的书信！”
池大先生暗道，“这姓卜的看着粗豪，人却精明，不叫侯爷爵号，只称掌门，以任家武林身份称呼，摆明了是要按江湖规矩找事。”
卜天鹰右袖一拂，桌上一封书信平平射向任平生。石东行跨上一步，伸手要接。任平生却一挥手拦住了他，左手中指、无名指、小指连划了三下。只听空中嗤嗤嗤三声轻响，信封从中一裂，分为两半，一纸信瓤轻轻飘到任平生胸前。
卜天鹰、池大先生与石东行都看得清楚，任平生两指划开信封正背两面，第三下小指一挑，却是将两截信封弹开。难的是劲力要拿捏得恰到好处，既裂信封，又不伤信纸，更要不挡住信之来势。
卜天鹰心下既惊且佩，“这一手我若勉力也许能做到，但绝不能如此潇洒自如、轻描淡写。七大帮派之中，玉盟主当可做到，大公子么，也许行。其他人，可就没这份功力了。”
任平生左袖一卷，那信平平贴在袖上。他也不放下，就这么在半空中瞥了两瞥，不由皱了皱眉。
信不长，以玉占轩名义写就，就是直指如意侯府劫了虎威镖局的镖，伤了孟小山性命，请任平生给个交待。
任平生心下起伏，面上却仍是一副似笑不笑的神情，“卜总镖头，承玉盟主来函问候。贵镖局在淮北失了镖，我们也好生过意不去，但此事与如意侯府毫无关联。烦请复上玉盟主，就说如意侯府上下，定会全力协查此事，一有消息，便知会七大帮派。”
卜天鹰双眉一挑，“任掌门，你道我等是信口雌黄之辈么？此事非但是孟副总镖头和数名镖师一意指认，更有证物在。池大先生，你总认得这个东西吧！”
他右手一伸，将那半块玉佩举在空中。
池大先生面色也变了，“卜总镖头，这确是池某随身之物，数日前不知如何失去，你是从哪儿得来的？”
卜天鹰哼了一声，“孟小山尸体被抛在金陵东门外，手中死死抓着的便是这个东西。你既然自承此物为你所有，何不干脆认了此事？张小七，你再将此事说给任掌门听听！”
他身后的张小七是随孟白河走镖的一名趟子手，口齿伶俐，听卜天鹰一吩咐，立时原原本本将路上经过说了一遍，直说到孟小山尸体被发现，已是情绪激昂。
卜天鹰挥了挥手，“池大先生，孟副总镖头不过在李家祠堂内仗义出手，也并未阻了你府上的事。你何必睚眦必报？任掌门，天下事抬不过一个理字，此事若处置不明，怕也难向江湖朋友交待吧。”
任平生神情仍淡淡的，“卜总镖头，也不怕你用江湖规矩挤兑我。江湖之上，本就是先有任家，后有如意侯府，任家从没在江湖上亏了理去。池大先生这些日一直在府上，我可为证。至于孟副总镖头在硕集失镖，确是离楚州不远，我也想不出有哪股强人如此凶悍。不过，是便是，非便非，任某还会扯谎么？”
卜天鹰本就料到此来必不会如愿，但也未想到任平生与池大先生居然都装得若无其事，看神色竟一丝半点都不露出来。
他点点头，“嘿嘿，怪道如意侯府久霸两淮，果然势大人强，人证物证俱在，仍不低头。我来不过讨个公道，任掌门不愿承认也就罢了，今日还请任掌门赐封回书，也好做他日凭证。”
池大先生心道，“他绝不会只要封书信就罢了，今日轻易放手，他日必掀起风浪。七大帮派势力非同小可，若寻我府上晦气，也是麻烦一桩。”他不由偷眼看着任平生。
任平生仍不急不恼，“有理有理，我这就写封回信与玉盟主。”他说着将来信一翻，操起桌上笔来，刷刷点点草就数行。
任平生一放下笔，卜天鹰便站起身来。他才动，任平生已出手，那信忽忽悠悠向他前胸飘来。卜天鹰忙伸双手去接，岂知信凭空划了个弧，躲过他两只手，正印在前胸上。卜天鹰只觉胸前气息一滞，低头看时，一张纸正正贴在胸口，嵌入袍中。想要伸手去取，居然拿不下来，他又怕撕坏了信纸，一时尴尬万分。
卜天鹰脸色一红一白，拱手道，“任掌门，卜某领教了，但七大帮派决不能就此罢手。”他狠狠甩出一句话，带着几个人转身就走。
池大先生追上两步，“卜总镖头，还请留下那半块玉佩。”
卜天鹰面色铁青，“你倒打得好如意算盘！要留下这证物，除非将卜某性命留在如意侯府。”池大先生面色一变，又踏上一步。
卜天鹰冷笑一声，“要抢么，好，便还给你！”他扬起左手，食中二指间夹着那半块玉佩，一俯身，将玉佩平平拍入地上，傲然道，“你若依样做来，便将它还你。”
众人见那玉佩与地面齐平，无一丝一毫不妥。这一下看似毫不着力，但玉乃极脆易碎之物，如意侯府正厅地面一色水磨青石砖，卜天鹰居然一下将玉佩嵌入，这一手功夫也不在任平生嵌纸入袍之下。
卜天鹰以九十九路“神鹰抓”扬名江湖，三十几年功力俱在十指之上，存心要以此找回场子。
池大先生微微摇摇头，猛地一跺脚。玉佩突地从砖中跳起来，被他信手抄住。池大先生将玉佩递过，“卜总镖头，你这一手，池某做不出。不过，此玉佩是故人遗物，还望好生保管。他日池某自会取回。也烦你复上玉盟主，池某对七大帮派一直仰慕得紧，不敢开罪。”
池大先生不经意间也露了一手，但不顺势夺回玉佩，气度上居然占了上风。卜天鹰愣了一愣，接过玉佩，一言不发而去。
池大先生低头看着留在方砖之上的印痕，喃喃道，“这姓卜的功力如此深厚，不愧是一派之首。七大帮派高手如云，绝不会就此罢休，只怕是山雨欲来了。”
任平生缓缓步出正堂大门，远望着卜天鹰五个人穿过一层层院子，渐渐不见。
偌大如意侯府，一片沉寂。秋意已深，天地之间，肃杀之气愈发重了。一层落叶已将院子点染起来。微风一动，又一片叶子飘下。
任平生随手一抄，拈住落叶，淡淡道，“这分明是一个局！棋经十三篇有言，宁失一子，勿失一先。我们――已落了后手！”（待续）
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