奥地利作家茨威格在《人类的群星闪耀时》一书中说，一个人生命中最伟大的幸运，莫过于在他的人生中途，即在他年富力强的时候发现自己生活的使命。
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1908年，在美国哈佛大学读二年级的的沃尔特·李普曼住在查尔斯河畔的一座学生公寓。在一个春天的早晨，他忽然听到有人在敲房门，他打开门发现一位银须白发的老者站在门外，老者便自我介绍“我是哲学教授威廉·詹姆斯，我想我还是顺路来看看，告诉你我是多么欣赏你昨天写的那篇文章。”
这是18岁的财经作家吴晓波在复旦大学图书馆读到罗纳德·斯蒂德那本厚厚的《李普曼传》中的一个细节，这个细节像一颗梦想的种子一样，不经意掉进了吴晓波尚未翻耕的心中，李普曼式的传奇人生成为吴晓波的毕生追求。
1990年吴晓波从复旦大学新闻系毕业，在那个争相读研的年代，他与同班同学如今是著名媒体与创业者的秦朔，均放弃读研，分别转战杭州、广州投入到这个经济动荡的大时代中。
回到杭州后，吴晓波去新华社浙江分社拜访师兄，交流中因读过经济学家萨缪尔森的经济学，得以进入新华社浙江分社，从此，这位热爱诗歌文学青年成为市场经济的参与者。一贯强调文字皆有出处的新华社锻造了吴晓波对文字的严谨态度，以后的事业奠定了坚实的基础。
如今这位声名显赫的财经大咖，年轻的时候便显示出对人生的超越同龄人的掌控度；他对自己的人生阶段清晰地分出三个维度，30岁以前不考虑钱的事情，安心做好的自己的行业知识积累；30-40岁每年出版一本专业书籍；45岁则会开始考虑退休。
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吴晓波回忆起曾经的岁月，他说艾森豪威尔的话对他影响至深，一个知识分子，应该拥有一份不赖此为生的职业。三十而立的吴晓波保持着每年写一本书的速度，2001年《大败局1》的出版如平地惊雷，被誉为中国第一本写作失败案例的MBA教材，正是这本书让吴晓波在经济学界崭露头角。
在新华社工作13年之后，吴晓波选择告别体制内工作，成为中国经济的忠实记录者；2004年哈佛大学肯尼迪学院访学归来之后，吴晓波便相继推出《大败局2》《激荡三十年》，这些著作借着2008年改革开放三十年的东风，将他的财经事业推上高峰，他本人更被誉为中国第一财经作家、中国最大牌的专栏作家。
而今，手头边这两本以知名企业失败案例为素材写作的《大败局》成为引领我进入经济学殿堂的引路人。在这本业界评价甚高的经济学案例著作中，吴晓波根据企业实际调研结果以及媒体报道以司马迁《史记》的纪传体体例记录了过去二十年间发生在中国企业界最知名的19起失败案例，旨在探寻“中国式企业失败”的基因。
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在这两册厚厚的企业案例梳理中，我们能够深深触摸到一代标王秦池酒业从辉煌到陨灭的过程，能够感受到运动饮料健力宝创始人李经纬与地方政府的政商博弈，能感受到巨人史玉柱资金链断裂在办公室焦虑的来回踱步…┄
1984年，柳传志的联想、王石的万科、张瑞敏的海尔、李东升的TCL……刚刚成立的那一年。一个45岁的中年人李经纬，正书写着一段难以磨灭的企业故事，这个人便是健力宝的创始人李经纬。
李经纬，幼年丧父，少年丧母，自幼在孤儿院长大，成年之后成为三水县体委副主任，1973年这位受人排挤的体委副主任被发配到三水县酒厂当厂长；这个所谓的酒厂简陋到无以复加，只有几个米酒缸的作坊工厂。李经纬到来之后，苦心经营不负众望，开发出一条啤酒生产线，而且生产出的强力啤酒在当地站稳脚跟。
历史注定要被李经纬书写。
1983年他去广州出差，路边小摊的易拉罐装饮料让他萌生做饮料的念头。根据历史档案纪录，跨国巨头可口可乐在中国的中心城市已经开始日渐被接受，一些小型的饮料公司也如同雨后春笋般生长起来，比如四川的天府可乐，河南的少林可乐，杭州的西湖可乐等。
体委副主任出身的李经纬天才般的想到了运动型饮料，这一市场尚处于空白阶段的饮料品种，而这个时候上天竟然给了他一次机会，广东省科学研究院的研究员欧阳孝研发出一种能让运动员迅速恢复体力的运动型饮料，天时地利人和李经纬在饮料领域抢占先机。
准确的市场定位以及天才般的市场营销策略让李经纬的健力宝借助洛杉矶奥运会迅速崛起，成为饮料行业当之无愧的王者。然而李经纬健力宝的日渐崛起，却让李经纬与三水县政府之间的矛盾日益加深。
回顾历史，但凡产权处理相对明晰的企业最后均获得空前的发展，日后如日中天的联想、万科、TCL、美的、娃哈哈等公司均对产权关系处理得当，然而李经纬的健力宝却与三水县政府在产权关系上如同水火，最终李经纬成为经济改革史上一位悲怆人物，健力宝创始李经纬成为政商关系的牺牲品，曾经风靡全国的健力宝一蹶不振，也成为中国商业史发展过程中一段难以忘怀的遗憾。
2002年，广东三水县政府将健力宝出售给资本运作高手张海领衔的浙江国投，在签约仪式上功败垂成的健力宝创始人李经纬如同一匹被抛弃的老战驹，默默地坐在会场一角，难掩一脸的落寞神情，而他在现场含泪仰天、不发一语的照片被刊登几乎所有的新闻媒体之上，或许这是中国企业史上最悲怆的一张照片。
李经纬健力宝的结局是那个年代的特有产物，产权问题曾困扰着那一代企业家。李经纬的健力宝并非个案，这是时代的产物与通病，在对广东三水健力宝的叙述描写中，作者吴晓波对健力宝的创始人充满同情与怜惜。
健力宝一役功败垂成之后的李经纬因脑溢血病榻床头，2011年李经纬涉嫌贪污被判十五年刑期，知名财经作家吴晓波则发文表达对李经纬这位健力宝功勋的敬仰，呼吁对他进行特赦；关于李经纬的讨论驳杂繁多，是荣耀的缔造者还是贪婪的阶下囚，众说纷纭。
按照著名历史学家钱穆的观点，对于历史我们只能从历史的视角去看待，历史的对待历史，从历史视野去分析历史分体。持同样观点的还有著名历史学家黄仁宇，这位曾写出《万历十五年》的著名历史学家，因为“大历史”名噪一时，对待历史则显示出特别的严谨。
在中国商业史发展过程中，一直就不是非黑即白的领域，还长久存在一块灰色地带。正是因为商业领域灰色地带的观点，财经作家吴晓波曾经呼吁特赦李经纬，在他看来李经纬对中国市场经济的改革作出了巨大的贡献。
在《大败局》中失败的案例俯拾皆是，这位最出色的财经均详细叙述了这19家知名企业从辉煌走向陨灭的详细过程，并对这19家企业进行失败基因追索。
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在吴晓波的笔下，中国商业史俨然是一部政商博弈的过程，因此这位财经作家围绕中国商业史溯游而上相继写出《激荡三十年》《跌荡一百年》《浩荡两千年》《历代经济变革得失》等作品，对中国两千多年的商业社会予以梳理，从而得出政商博弈的结论，并将中国商人角色的界定为“男三号“。
历史学家司马迁在《货殖列传》中把商业从业者提到至高无上的地位，在汉武帝算缗告缗等重农抑商日益严重的时代，这位伟大的史学家能够为商人著书立传可谓眼光独具。
近些年来，随着企业家群体的日渐崛起，企业家对自身阶层的认知提到前所未有的高度，企业家阶层意识也空前高涨，企业家阶层对公共事件的参与度不断提升，无论是王石、冯仑、王瑛，还是王功权都开始注重企业家这一群体的阶层意识。
财经作家吴晓波这两册《大败局》，让我对二十年来中国知名的企业的失败案例有了认知与了解，真正将我引领到经济学的殿堂。正是遵循着吴晓波的经济学路径，我自己也开始溯游而上，《激荡三十年》《跌荡一百年》《浩荡两千年》《历代经济变革得失》登堂入室。
意大利知名作家卡尔维诺说，什么是经典作品，经典作品就是每次读都好像没读过一样，但是每次阅读又感觉似曾相识。这两册厚厚的《大败局》让我穿梭在中国商业史的波云诡谲中，我跟随健力宝李经纬、顺驰孙宏斌、巨人网络史玉柱、铁本戴国芳……感受着他们跌宕起伏的人生路途，感受着那个时代的气息。
在我们这个急速寻求成功的社会，这个被新周刊封为“急之国”的国度，我们都在寻找一味叫做“成功”的“毒药”。对于现在的民营企业来说，随着宏观经济形势的不断下探，互联网经济的蚕食，改革与转型再次成为民营企业的主基调，但是转型或者改革成功并非朝夕之功；或许，作为大学生尚未具备指点江山激扬文字的时刻，但是对于不断寻找成功方向的企业或许可以改变一下方向与策略，学习那些失败的企业是如何失败的，在此基础上最大限度的规避失败，这又何尝不是一种策略。
以史为鉴，可以知兴替；历史就如同一面镜子，能够为我们当下的行为提供真实的借鉴，规避可能出现的风险。
吴晓波对自己有着清晰的定位，他找到了属于自己的使命与荣耀，在财经写作这个领域成为佼佼者，这个身价上亿的财经作家正在他的路上一骑绝尘。