唐太宗李世民，唐高祖李渊和窦皇后的次子，唐朝第二位皇帝。李世民少年从军，在唐朝的建立与统一过程中立下赫赫战功。高祖武德九年，李世民发动玄武门之变，杀死自己的兄长——太子李建成、四弟齐王李元吉及二人诸子，被立为太子。唐高祖李渊不久被迫退位，李世民即位，后来开创了大唐盛世“贞观之治”。
据《新唐书》记载李世民有35个子女，其中14个儿子、21个女儿。这数字看上挺吓人，其实对妃嫔无数的皇帝而言，这算不上什么，至少他老爹李渊的子嗣比他多。李渊一共有41个子女，其中儿子22个。李世民在这22个儿子里排行第二，还有最小的第22子就是《滕王阁序》中的主人公滕王李元婴。
通常在书籍或影视剧中出现较多的李建成、李玄霸（演义中“李元霸”的原型）、李元吉和唐太宗本人是一母同胞的亲兄弟，都是正宫窦皇后所生，所以这几兄弟露脸较多。但是高祖嫡出四子中，大哥李建成、四弟李元吉在宣武门之变中被李世民干掉了，三弟李玄霸英年早逝，本来神武雄才的李世民接班也就没有悬念。
唐太宗本人的14个儿子中，废太子——常山王李承乾（长子）、魏王（后改封濮王）李泰（4子）、高宗李治（9子）为长孙皇后所出；郁林王李恪（3子）、蜀王李愔（6子）的生母为隋炀帝杨广之女杨妃。
由于杨妃实际上是隋文帝杨坚的亲孙女，其祖母隋文献皇后和李世民的祖母唐元贞皇后（追封）分别为 独孤信的第七女和第四女，该两女又分别是隋炀帝杨广和唐高祖李渊的母亲，因此杨妃实际上李世民的表姊妹。
此外，还有楚王李宽（2子）、齐王李佑（5子）、蒋王李恽（7子）、越王李贞（8子）、纪王李慎（10子）、江殇王李嚣（11子）、代王李简（12子）、赵王李福（13子）、曹王李明（14）.
唐太宗算是封建帝王中很有作为的，他却拿自己的儿子们没有办法。他为诸子费尽心力、洒泪顿足，乃至下过杀子诏，可最后依然是差强人意，甚至可以说是相当狼狈。这些天潢贵胄绝大多数不成器，下场也很可悲。
唐太宗的大儿子生于承乾殿，故名“李承乾”，隐含承继皇业、总领乾坤之意。 他秉性聪明，8岁即被封为皇太子。不想成年后喜好声色，漫游无度。他怕太宗，但大耍两面派，人前以忠孝著称；退朝返宫，便与小人亵狎。后来他由于骑马摔伤了腿部，成了瘸子，心性大变，因担心被废后为四弟李泰所取代，便与众幕僚密谋造反自保，计划败露后被废为庶人，贬谪到黔州后死在那里。
四子“魏王泰宠冠诸王”，唐太宗经常赏赐李泰，“赐泰物万段”，每个月给他的东西甚至“有逾于皇太子”李承乾。一方面，性格怪癖的李承乾嫉妒受太宗喜爱的弟弟魏王李泰；另一方面李泰也确有夺嫡野心。
于是双方各树朋党，互相争斗、构陷。太子李承乾犯事后，李泰也因涉嫌谋嫡，受申斥后徙居均州之郧乡县“幽闭”。他九弟高宗李治即位3年后，35岁的李泰因一直不得志，郁郁寡欢，客死异乡。
李世民第二子李宽出生不久，由他老爹李渊做主将李宽过继给了唐太宗的五弟李智云为嗣，不料早早死去，被追封为楚王。
第三子吴王李恪，文物全才，太宗常称其肖己，欲立为太子，但遭到了资深大臣——其舅兄长孙无忌（长孙皇后的哥哥）的反对。长孙无忌看到自己亲外甥李承乾、李泰都完了，想立另一个外甥即太宗第九子李治。后来，长孙无忌辅立李治后，就借口“荆吴构逆”——荆王李元景（唐高祖李渊第六子，太宗李世民异母弟）与吴王李恪大逆不道、勾结谋反，杀李恪，史书对此评价是“以绝众望，海内冤之”。就是大多数人觉得惋惜，认为他是因冤屈而死！
李恪同母弟——太宗六子李愔一向不成器，李世民曾经咬牙切齿地骂他：“就算是禽兽，只要好好驯服还能让其听命于人；就算是铁石，只要好好炼制也能做成可用之物，只有像你李愔这样的人，连禽兽和铁石都不如！”他因受到李恪的牵连被废为庶人，死于流配地巴州。
贞观十七年，李世民第五子齐王李佑因发动叛乱。事败后被贬为庶人，赐死于内省。高宗李治在位时，第七子蒋王李恽因被部下诬告谋反，惶惧自杀。
太宗第八子越王李贞，“颇涉文史，兼有吏干”，但是品行不佳。后来反武则天失败，服毒自尽。 第十子纪王李慎，虽然聪明好学，但是胆小、懦弱。当初李贞劝其反武，他不肯“同谋”——可武则天最后还是杀了他。
第十一子江殇王李嚣、第十二子代王李简也跟第二子李宽一样“早夭”。 第十三子李福出生不久就作为隐太子李建成的子嗣，这种尴尬的角色让他虽得善终，却一辈子平庸无能。
第十四子曹王李明是有故事的人，他的生母是巢刺王妃杨氏。唐太宗四弟齐王李元吉在玄武门之变中被诛，后来依然被追封为巢刺王，李世民虽然与李元吉的妻子杨氏生下了曹王李明，也通过分封承认了这个儿子的合法地位，但终其一生仍只称杨氏为巢王妃，并未将其列入太宗后宫中的一员，这实际上是将杨氏与李明之间的母子关系在礼法上割裂开来了。
如此一来，一个是唐太宗的儿子，一个是唐太宗的弟媳，在名分上否决了杨氏与李明的母子关系。或许后来李世民对被自己所杀的四弟李元吉有恻隐之心，贞观二十一年唐太宗将李明封为曹王后，又将他过继给巢刺王李元吉为嗣，所以李明的曾孙在墓志中也记载了这件事：“以太宗文皇帝（李世民）为父，以天皇大帝（李治）为兄……俾封于曹，遂继别为祖。”
李明因后来与废太子李贤（武则天第二子）交好，后被诬陷通谋而贬至黔州。黔州都督谢佑为讨欢心武则天，假传圣旨逼李明自杀身亡。
在李世民的14个儿子中，其中3个被杀，3个自杀，3个早夭。1个被“幽闭”，两个被废为“庶人”， 第十三子糊里糊涂过了一辈子。唯有第九子李治，就是后来的唐高宗，虽贵为天子，却把大权拱手交给武则天，让李氏后世子孙、宗族被武则天如同杀鸡犬一般任意屠戮，这不能不说是唐太宗的悲剧。
这样一算，李世民这14个儿子，除李福、李治外，竟有12人人早逝，大多都没有活过35岁，35岁成了李世民儿子们的一道坎儿，其中以不肖子居多。俗话说： 养不教，父之过。封建帝王们原想仅凭父承子继的特权来巩固家天下的统治，结果却事与愿违，走向反面。英武如唐太宗，他的儿孙们觊觎皇位，争权夺利，勾心斗角，相互残杀，让很多李氏子孙死于非命，他亦无如之何！所以《旧唐书》感叹李世民的一大帮儿子：“子弟作藩，盘石维城。骄侈取败，身无令名！”
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