不作不死：李善长的五道"催命符"
洪武二十三年，老宰相李善长身体还算硬朗，精神也很好，可朱元璋和朝廷上下似乎都不约而同地讨厌这个77岁还活着的老头子，李善长的大限到了。
史书说李善长“耄不检下”，意思就是古稀之年也不检点自己的行为，那么李善长究竟干了什么“作死”的事，而不能善终呢？
李善长的第一道催命符——私自借兵，扩建府第
李善长有两大特点：第一，十分注意人生享乐。比如说，已经是大明第二号人物、什么都不缺的李善长收了胡惟庸300两黄金，帮其“跑官”，可见其贪婪。人生苦短，已经77岁的李善长想更加“夕阳红”，于是便想到了增添一些院落，嬉戏人生暮年。
这就暴露了李善长的第二个特点，那就是对周围环境不敏感。他要扩张府第，但条件不足，人手少，这对李善长并非什么难事，他就向老乡、同事、又是朋友的信国公汤和借人，李善长很“大手笔”，一开口就向武将汤和要了营卒300人。以营卒为工役在那时原本就是个平常事，不过要借300兵卒，把谨小慎微的汤和给吓坏了。《明史·汤和传》
汤和是跟朱元璋一块光屁股长大的，也是朱元璋参加革命的领路人，他驰骋疆场、九死一生，并且是大明少数能够保全的功臣，他能善终不仅因为跟朱元璋关系很铁，还在于他对朱元璋百分之百的恭敬和顺从，为人处世特别谨慎。所以当李善长向汤和借300警卫兵时，汤和的心就像小兔子一样窜动着，便琢磨开了：人家是老干部、老同乡，应该借给他；但这个前宰相现在光环已然褪去，连大街上的人都知道他不讨皇帝喜欢，如果真借给他，皇帝会不会怪罪下来，毕竟这300人也是武装力量啊。想来想去，汤和有了办法：如数给李善长派去了300人，同时，他在暗中向朱元璋奏报了此事。至于这是否等于向朱元璋告密说，李善长在聚集兵力，他可管不了那么多了。而朱元璋自然也是发挥了自己的猜忌特长，对李善长愈加不满。李善长自找的第一道催命符就这样被贴上了。《明史·李善长传》
李善长的第二道催命符——滥用职权，徇私情
就在汤和向朱元璋密报其“暗中借兵”一事不久，接着又发生在李善长身上一件官场常见的“打招呼”事件，使他的境地更加的尴尬。
事情是这样的：南京有一批罪犯要迁到边塞的荒芜地区去开荒，在这些罪民中有个叫丁斌的人，是李善长的亲戚。丁斌的家人去找李善长出面“打招呼”，而李善长认为这是件区区小事，再说他向来对亲戚和周围的人很关照，这也是历朝历代培植私人势力的常用手段。所以李善长就三番四次出面为丁斌说情求免。也许该他倒霉，李善长不出面倒也没什么大不了的，一出面却惹出大祸来了。由于朱元璋对他越来越狐疑和不满，不但不允许他的请求，反而命令：立即将丁斌拿问，严加审讯，让他供出李氏家族做过的不法之事。这个丁斌开始嘴还很硬，但酷刑之下，就倒豆子似得将自己知道的全说出来了。
原来这个丁斌不仅是李善长的亲戚，还跟胡惟庸关系不一般，耳闻目睹了不少李和胡之间的密事，既然胡惟庸已经被以“谋反罪”处决了，那么与胡往来密切的李家人能不参与吗？这样以丁斌的“口供”就首先坐实了胡惟庸的亲家李存义（李善长的弟弟）、李佑父子伙同谋反的罪状。朱元璋知道后，立即下令将这爷俩逮捕，进行审讯论罪。
李善长的第三道催命符——放任胡惟庸谋反
李家爷俩被审讯对李善长的处境来说简直是火上浇油。由于这是皇帝钦定的案子，司法部门不敢马虎，在他们的“努力”下，李存义很快就招供了：胡惟庸曾让李存义去劝说哥哥李善长一同谋反，但李善长把李存义骂了一顿，李存义碰了一鼻子灰，回去就把结果告诉了胡惟庸，可胡惟庸不死心，又找了李善长的铁哥们杨文裕去劝说，并许诺，谋反成功后，给李善长一个淮西王做，听到这个诱惑后，李善长有些心动，但还是极度的恐慌，所以也没同意。胡惟庸便亲自去李府劝说，李善长依然没同意。就这样僵持了很久，胡惟庸又让李存义去拉拢李善长，但李善长听后叹道：“我已经老了，等我死了以后，你们自行其事吧。”《明史·李善长传》
上述“事实”是由自己的亲弟弟说的，谁会不信这是真的。所以说，李存义父子的口供对李善长来说是致命的。但事情还没完，给老狐狸李善长定罪还不是时候，朱元璋还想深挖他“罪大恶极”的案子。
李善长的第四道催命符——私放北虏降臣
有人告发说：李善长以前犯过一个案子——洪武二十一年，蓝玉北征时，在捕鱼儿海逮到一个奸人封绩，这个封绩是元朝旧臣，后来投降了明军。据说他经常往来于蒙汉之间，曾经为胡惟庸送过勾结元嗣君的书信，书信里胡惟庸不仅对元嗣君称臣，还请北元嗣君派兵作为自己谋反的外应。
上述说辞很有多漏洞：第一，胡惟庸如此精明怎么会冒冒失失地给个没见过面的元嗣君写信？第二，胡惟庸要谋反，即使成了，还要称臣，脑子进水了？但胡惟庸已死，死无对证。要命的是上述这些封绩的供词都是他再次被捕时才审出来的。蓝玉初次捉到封绩时，也不知怎么的，李善长不仅“匿不以闻”，没有汇报给朱元璋，而且还私自把封绩给放了。两年后封绩第二次被捕受审时就做了这样的“交待”，李善长的日子更加水深火热了。
李善长的第五道催命符——天怒人怨，不杀不行
在如此形势下，御史们更是不遗余力地“闻风奏事”，而李善长昔日的同僚、朋友、亲人甚至是下人仿佛都有了政治觉悟，纷纷出来揭发他。
就这样，李善长收受奇珍异宝、渎职徇私、支持胡惟庸谋反等罪状都被摆了出来，如箭般射向了他。
满朝文武官员无不愤慨，大家纷纷表示，杀了李善长以谢天下，不杀李善长不足以平民愤。但朱元璋为了表示自己的“仁慈”，以及对功臣的爱护，暂时没有处决李善长。
但是“天怒”了，当时主管天文的官员出来说话了，他发现天上有星变。星变就星变，自然现象而已，可过去的人认为这是上天对地上之事不满而发出警告。不听从上天的警告就会有天灾，要想解救这场灾难，只有折伤大臣，说白了就是处死得罪上天的大臣，这个大臣是谁呢？李善长啊。于是李善长不死也得死了。
不作死就不会死，不久李善长就被诛杀，满门抄斩。