很少有人知道止的智慧。老子说：“道常无名，朴。虽小，天下莫能臣。侯王若能守之，万物将自宾。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止可以不殆。譬道之在天下，犹川谷之于江海。”（第三十二章）
道，是永远没有名称的，它处于真朴的状态。道好象很细微，但没有人能够收服它，侯王们如果能够以道行事，万物将会自动归附。天地之间阴阳相合，降下甘露（没有谁下命令）；老百姓也是如此，不需要侯王的命令，就自动均衡。万物开始出现，就有了限制，限制既已产生，就会知道适可而止，知道适可而止，就没有危险。道对于天下万物而言，就像江海为河流的归处。
这一章，是理解“止”的关键。
首先，“道常无名”，“名”，代表着限制，“无名”，即是无限。
“道”至大无外，至小无内，是无限，故“无名”。
“朴”，是说“道”处于真朴的状态，就象原木，原木有各种可能性，可以制做成桌、椅、沙发，“道”就像原木一样，它包含了所有的可能性，但它绝对不是可能性的任何一种，它包含所有。
其次，道是无限，包含所有可能性，所以，有谁可以控制它呢？万物是有限，有限只能属于无限，又怎么能掌控无限呢？
第三，“侯王若能守之，万物将自宾”，万物自由生长，道采取不干涉主义，君侯们如能以道莅天下，万物自己自动均衡，不需君侯费劲。
“天地相合，以降甘露”，甘露的降生是天地相合的自然结果，人力不能掌控，君侯也不必妄下命令，百姓自然而然会实现均衡。
以上三点是讲道家的治道，以“无为”为本。
“始制有名”，有名既有限制，万物有其名称，就有其限制。
“名亦既有，夫亦将知止”，有了名称，就有限制，有限制就要知道适可而止。这是老子劝诫统治者，你们虽然贵为君侯，但亦有所限，不可胡作胡为，如此，“知止可以不殆”，知道适可而止就没有危险。
“譬道之在天下，犹川谷之于江海。”川谷之水流入江河，江河归于大海，君侯能以“道”莅天下，不干涉，不作为。天下反而治理好了。天下百姓归附于有道之君侯，就如水之就下啊。
这章的主旨是什么？是说做为统治者，你也是万物之一，万物彼此之间的制约与平衡需要有你这么一个角色，因此，你要明白你所扮演的角色的限制所在，千万不可为所欲为。
“知止”，首先是利益的知止，老子说：“名与身孰亲，身与货孰多，得与亡孰病，甚受必大费，多藏必厚亡。故知足不辱，知止不殆，可以长久。”（四十四章）
名誉与身体，哪个更亲近？身体与钱财，哪个更重要？获得（名利）与损害（身体），哪 一个更有害？过分爱惜必然造成极大的浪费，霸占过多，必定招致惨重的损失。所以，知道满足，就不会受辱，知道停止，就不会有危险，这就是长久之道。
“知止”，是功名与权力的知止。老子说：“持而盈之，不如其已。揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。功成身退，天之道。” （《道德经 第九章》）
积累到了满溢，不如及时停止，锤炼到了尖锐，不可长久保持；财货堆满家中，不能守之长久；既富且贵而骄，自已制造灾祸。成功既退下，符合天道的法则。
天的法则就是裒多益寡，称物平施。贪恋权位，恋栈不去，聚敛财物，奢侈无度，本来可以从容淡出舞台，逆天而行的结果可能等不到谢幕。这是历史大舞台上不停上演的剧目，老子在两千多年前就说的很清楚了，赚钱也好，当官也罢，越成功越要思退步。
老子对统治者的告诫并不止此，他用了相当的篇幅劝诫统治者要知止。
“民不畏威，则大威至。无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌。是以圣人自知不自见；自爱不自贵。故去彼取此。” （《道德经 七十二章》）
百姓不怕威势的时候，大的危险就来了。不要干涉百姓的日常生活，不要压制百姓的谋生之路。只有不压制百姓，才不会招致百姓的反抗。因此，悟道的统治者了解自己，而不夸耀自己，自己爱惜自己，而不抬高自己。圣人的聪明之处，自知自爱，舍弃自贵、自见。
老子劝诫统治者不要以武力压迫百姓，压迫愈紧反抗愈烈，你不如让他们各自过各自的生活，不要干涉，不要在百姓面前表现你的聪明，你的高贵，这样只会带来反感。你不干涉百姓，百姓也不有求于你，上下相安，就是最好的统治方式。
“民不畏死，奈何以死惧之。若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫，夫代大匠斫者，希有不伤其手者矣。” （《道德经 七十四章》）
如果民众不害怕死亡，用死亡来吓唬他们有什么用？如果民众害怕死亡，对那些捣乱的家伙，抓来杀掉，谁又敢再捣乱？有行刑官去执行杀人，代替行刑官去杀人的，就像代替木匠去砍木头一样。代替木匠去砍木头的，很少有不砍伤自己手的。
这一章有两个含义，第一，你不要把民众逼上绝境，否则，烈火一旦点燃，就麻烦大了。第二，统治者不可越俎代庖，百官各有分职，你亲自去做，会比他们更专业吗？
“民之饥,以其上食税之多,是以饥.民之难治,以其上之有为,是以难治.民之轻死,以其上求生之厚,是以轻死.夫唯无以生为者,是贤于贵生。” （《道德经 七十五章》）
民众陷于饥饿，是由于统治者收税过多；民众难于治理，是由于统治者有所作为；民众不爱惜生命，是由于统治者生活太奢侈。那些不刻意养生的人，要比那些刻意养生的人更高明。
人吧，总想安逸这个肉体，还想延年益寿，最好长生不老。统治者掌握了公权力，如果利用公权力，奉养自己，追求长生，造成民间民不聊生，恐怕会使刻意养生的统治者不得天年。这是老子直白的吓唬统治者了。
“知止”这个概念，不仅对于身居高位的人，对于普通的我等，都有启发。人的生命是有限的，以有限的生命去追求无限的财利、虚幻的名声，殆矣。
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