哈勃望远镜拍下“星系摔跤”:二者因相距太近而撕扯

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NASA 的哈勃望远镜拍下了螺旋星系 NGC 7714 被近邻 NGC 7715 撕扯的情景。

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螺旋星系的旋臂(图中显示为蓝色)已经被拉扯得变了形,星系中央的恒星也大量爆炸。

  新浪科技讯,北京时间 10 月 23 日消息,据国外媒体报道,NASA 的哈勃望远镜近日拍下了极其壮观的一幕:一个星系由于太过靠近它的“近邻”,整个星系被撕扯得分崩离析,如同发生了一场星系战争。在邻近星系的巨大引力作用下,该螺旋星系绵延数十亿英里的旋臂被拉扯得变了形,其中的恒星也纷纷爆炸,发出耀眼的光芒。

  该星系名为 NGC 7714,1830 年由约翰·赫歇尔(John Herschel)发现。它距离地球约 1 亿光年,从宇宙尺度来看,算是我们的近邻了。该星系与邻近星系 NGC 7715 之间有一些“摩擦”。

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图为业余天文摄影师鲁迪和他的望远镜

  退休牧师鲁迪·波尔(Rudy Pohl)在哈勃望远镜拍摄原片的基础上,给照片精心做了上色处理,为其赋予了丰富的色彩。这项耗时 16 小时的工作为这位业余天文摄影师赢得了短短 6 个月内第二次被选为 NASA“每日星象图”的荣誉。

  现年 69 岁的鲁迪表示:“这是我编辑过的最美的图片之一。它展现了太空所含元素的引力。图中这些物质的移动速度高达每小时数十万英里,但哪怕我们盯着它们看上几十年,也几乎看不出任何移动的痕迹。宇宙就是这么广阔无垠。”

  这两个星系大约在 1 亿至 2 亿年前开始相互纠缠、逐渐改变对方的形状。渐渐地,它们之间出现了一座由恒星构成的“桥”,包括一个环和两条长长的“尾巴”。这座“桥”就像一根管道,将较小星系的物质源源不断地送往较大的星系。有了这些材料补给,星系中央得以大量形成新的恒星,因而显得十分明亮。

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  今年早些时候,哈勃望远镜发布了由第三代广域照相机拍摄的“笑脸星团”(官方名称为 SDSS J0952+3434)的最新照片

  除了鲁迪之外,全世界还有成千上万的天文爱好者,利用哈勃望远镜资料库网站上的公开数据制作全新的宇宙图像。鲁迪指出,NASA 会使用红光滤镜一连拍摄数小时,再用绿色和蓝色滤镜拍摄同样的画面。这样拍出的原始图片颗粒感很重,而且很模糊。所以鲁迪等人会用不同色调的红色、蓝色和绿色给图片着色,使其尽可能接近真实色彩。

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NASA 指出,这张“微笑的嘴”是光线效果产生的

  鲁迪曾是一名野生动物摄影师,但四年前患病后不得不卖掉自己的照相机,自此之后才开始对深空产生兴趣。他表示,如果无法亲自拍摄太空照片的话,制作这些图片也是参与太空摄影的好方法。许多人住在光污染很重的城市里,无法拍摄太空照片,因此给哈勃望远镜拍摄的照片着色不失为一种很棒的替代方案。

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这张图片由哈勃望远镜拍摄的 7500 张照片组合而成,被科学家称为“最大、最全面的宇宙史书”

  鲁迪和妻子四十年前成为了牧师,后来他不再担任宗教职务,但仍持有坚定的宗教和科学信仰,这使他能够以“极为独特”的视角看待太空。他表示:“我坚定地相信进化论和各种科学理论。但我同时也是一名牧师,相信有造物主的存在。像我这样的人还有很多。NASA 就有许多工作人员既是顶尖的飞行科学家、又是虔诚的基督徒。”(叶子)

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