很早就有这个心思，动笔写了不起的盖茨比（又名大亨小传），但深觉自己见解浅薄，无奈抑制不住内心欲望，也只好管中窥豹一番。
1896年9月24日，菲茨杰拉德出生于美国明尼苏达州圣保罗市一个小商人家庭。1913年考入普林斯顿大学，但他进入大学后似乎对学业不感兴趣，常常因社会活动导致缺课考试不合格。
他在校时已展现非凡才华，自组剧团，并为校内文学刊物写稿。后因身体欠佳，中途辍学。
十八岁的他在一次舞会上认识了一位富有的千金小姐。两人一见倾心，但她清醒地明白，出身清贫的恋人和自己是难以走到一起的。
1916年8月菲茨杰拉德最后一次去她家，她父亲明确告诉他：穷小子休想娶富家千金。这句话终结了这段感情，也在他心上打上了一个屈辱的印记。
1917年，菲兹杰拉德顺着参军潮入伍，还未来得及参战，一战便已结束。次年7月，菲兹杰拉德在舞会上邂逅了泽尔达。泽尔达出身不凡，作为当地最高法院法官的小女儿，精通芭蕾、法语、诗歌。
但正因为家里对她太过宠爱，她早早学会抽烟喝酒，过着通宵达旦，纸醉金迷的生活。
然而菲兹杰拉德很欣赏她，“我喜欢她的勇敢、诚实与火一般的自尊。”他随即展开疾风骤雨般的追求，泽尔达答应他的求婚，不过有一个条件：挣到钱让自己过上习惯的优裕生活。
1920年2月菲兹杰拉德因出版小说《人间天堂》一炮而红，各家杂志和出版社争相向他约稿，他马上发电报给泽尔达，当年4月，两人完婚。
早年的种种经历，让菲兹杰拉德对金钱一词格外敏感。
盖茨比的结局也相当凄惨，被黛西抛弃、遭威尔逊枪杀、葬礼时仅有猫头鹰眼男人参加。令人唏嘘的是，菲兹杰拉德的结局比之小说毫不逊色。
泽尔达自身的骄傲让她难以忍受著名作家妻子的身份。她在27岁时重拾芭蕾，年龄所限已很难有所进益，她却开始疯狂训练，后期甚至每天练舞8小时，高强度超负荷的训练于1930年首次诱发精神奔溃，后来被确诊为精神分裂症。
女儿得进好学校，妻子得进好医院。一切都需要钱。菲兹杰拉德不得已为好莱坞写剧本，拿着不菲的报酬，忍受其创作一再被删改。
1929年全世界经济大萧条，爵士时代似风一样消散——那是属于菲兹杰拉德的时代。往后他出版的小说销量不佳，酗酒成为逃避生活的唯一方式，也挥霍着上天给予的天分。经常拖稿、不合时宜的风格，使杂志和出版社陆续中断向他约稿。
1940年12月，菲兹杰拉德死于汹酒引起的心脏病突发，年仅44岁。他死前已破产，遗嘱中要求举办“最便宜的葬礼”。
在精神病院的泽尔达未能参加葬礼，仅有很少的亲友出席了葬礼，好友多罗茜·帕克痛苦着说出同小说中猫头鹰眼男人一样的话：“这家伙真可怜。”。
七年后，泽尔达所在的精神病院意外失火，她被困在顶楼，活活烧死。
两人死后被葬在一起，墓碑上镌刻着《了不起的盖茨比》的名句：我们奋力前行，小舟逆水而上，不断地被浪潮推回到过去。
结合小说和菲兹杰拉德自身经历看，就会觉得《了不起的盖茨比》在某种程度上是他的自传。对金钱、身份格外的敏感，才有了盖茨比伪造身世、略显做作的举止。也因为年轻时的经历，有了黛西这个角色。
菲兹杰拉德既陶醉于纸醉金迷的生活，又厌恶它。“我既在其中，又在其外，对人生的变化无穷感到陶醉又厌恶。”小说中如此描写。
《了不起的盖茨比》背景发生在美国爵士时代——1918—1929年经济大萧条前。那个挥金如土、奢华无度，享乐主义开始大行其道的时代。表面奢华背后隐藏着空虚和无奈。用菲兹杰拉德自己的话描述：这是一个奇迹的时代，一个艺术的时代，一个挥金如土的时代，也是一个充满嘲讽的时代。
小说本身倒很狗血，屌丝念念不忘女神，勾结黑帮，贩卖私酒以致富。后回到女神身边，女神脑回路断电和他玩了段时间暧昧，后在丈夫的帮助下，脑回路正常供电，遂抛弃屌丝。
那么这部小说何以位列20世纪百大英文小说之二，要知道第一名可是鼎鼎大名的《尤利西斯》。
私以为，《了不起的盖茨比》解剖了爵士时代的美国梦，这是让它位列20世纪百大英文小说之二的重要原因。
美国梦的定义为：经过努力不懈的奋斗获得更好的生活，亦即人们必须通过自己的勤奋、勇气、创意和决心迈向繁荣，而非依赖于特定的社会阶级和他们的援助。
美国梦包含几个要素：提供人人都能成功的机会；成功取决与自己的才能和努力；人人都有平等的权利；人人都有信仰的自由。
盖茨比在年幼时，是相信美国梦的存在。从他父亲向尼克炫耀盖茨比年幼时端正的作息表中可以看出：
起床 上午6:00
哑铃操和爬墙 6:15-6:30
学习电学等 7:15-8:15
工作 8:30-下午4:30
棒球和其他运动 4:30-5:00
练习演讲仪态等 5:00-6:00
学习有用的发明 7:00-9:00
个人决心
不再浪费时间去沙夫特家（或者另一个人名）
不再吸烟
每隔一天洗澡
每星期读一本有益的书或杂志
每星期存5美元（这个数字被划掉了）3美元
善待父母
少时的盖茨比对自己的人生有清晰的规划。之后，或许是时代的诱惑，又或是对金钱的执念，他和沃尔夫山姆合作，贩卖私酒，迅速成为富豪。
但美国梦只是一个美丽的谎言，资源与机会从没均等过，家世和背景远比财富重要的多，上层阶级和下层阶级拥有的权利从不相等。
爵士时代的美国梦终究只是泡影。小说中盖茨比无论多富有，依旧无法进入对外束之高墙的上层阶级。不禁令人唏嘘。
那么黛西对盖茨比而言意味着什么呢？
仅仅是屌丝与女神的关系嘛？私以为不是，小说中有这么一句：
那个下午一定有某些时候，黛西并不如他梦想中的那般，但这不是黛西的错，而是因为他的幻想生命力过于旺盛。这种幻想已经超越了她，超越了一切。他以创造的激情投入到这场梦幻中，不断地给它增添色彩，用飘来的每一根绚丽的羽毛点缀着它。
在杰伊·盖茨比为詹姆斯·盖兹时（法律意义上的名字），他幻想自己为上帝之子，从自己的幻想中诞生了杰伊·盖茨比。他对自己的未来有一种近乎偏执的完美幻想，他想得到他想要的一切，黛西就建立在这不切实际的幻想之上。
“噢，你要得太多了！”她冲盖茨比喊道：“我现在爱你，这还不够吗？过去的事我无法挽回。”她开始无助地抽泣起来，“我以前的确爱过他，但是我也爱你。”
盖茨比的眼睛睁开了，又闭上。
“你也爱我？”她重复道。
黛西承载了盖茨比的幻想，他的幻想不是被威尔逊枪杀后破灭，而是明白黛西放弃他时，他的幻想已经幻灭了。
是的，或许就如菲兹杰拉德所写的：我们奋力前行，小舟逆水而上，不断地被浪潮推回到过去。