巴甫洛维奇·契诃夫有一篇《套中人》，男主角别里科夫的世界观就是害怕出乱子，害怕改变既有的一切，真正的“守法良民”。“他只要出门，哪怕天气很好，也总要穿上套鞋，带着雨伞，而且一定穿上暖和的棉大衣。他的伞装在套子里，怀表装在灰色的鹿皮套子里，有时他掏出小折刀削铅笔，那把刀也装在一个小套子里。就是他的脸似乎也装在套千里，因为他总是把脸藏在竖起的衣领里。”他的一生献给了条条框框，临死的时候，他周遭的人无不送了一口气。
相比较之下，《红玫瑰与白玫瑰》里的佟振保则显得光明向上得多，他的人生大概就是最正统的价值观的一系列变现：孝敬母亲，赚钱谋一官半职，娶一房家世清白的太太。这不正是前阵子流行的，“升职加薪、当上总经理、出任CEO、迎娶白富美、走上人生巅峰之路。”当然振保的价值观，来自于他是一个凤凰男，凤凰男是“鸡窝里飞出来的金凤凰”，他们普遍具有家境良好的人所不具有的吃苦耐劳的精神以及拼搏的狠劲。一个家境良好的人可以想干什么就干什么，而振保呢，他只有一条路，就是做个“好”人。
然而佟振保的本我不这么想，时时从套子里钻出来与他捣乱。首先出错在爱情上，振保的本我需求是热一点浪一点的女人，他的第一次恋爱是一个叫玫瑰的华侨，振保觉得玫瑰对自己随随便便是天真，对别人随便是疯疯傻傻的，所以他的超我并不打算把她娶回家，因为中国的婆婆不喜欢这样奔放的媳妇。最后一次见面，“玫瑰紧紧吊在他颈项上，老是觉得不对劲，换一个姿势，又换一个姿势，不知道怎样贴得更紧一点才好。”但是振保狠着心把她送了回去，愣是没有成人之美。虽然这事他没对几个朋友说过，但是朋友们各个都知道他是坐怀不乱的柳下惠，所以也有后篇王士鸿不疑心地把他美艳的妻子给振保照顾。但是振保内心每次想起玫瑰这档子事没有一次不后悔的。
第二次恋爱更热辣危险，他爱上了朋友王士鸿的女人——王娇蕊。古人有句话叫做：朋友妻不可欺。振保却想尽主意说服自己的超我同她上床，“男子憧憬着一个女人身体的时候，就关心她的灵魂，自己骗自己说是爱上了她的灵魂。惟有占领了她的身体之后，他才能够忘记她的灵魂。”然而王娇蕊是最适合做情人的女人，她就是那种肉体发育完全，精神上孩子气的女子，就像玛丽莲梦露。记得有张照片，梦露的头发乱乱的，像干燥的金色沙子，穿着红色的上衣，一个袖子自然滑落到肩膀，露出半个球，她浑然不觉，微眯着眼睛对着镜头微笑，这种清纯与性感彻底融入在一起，这大概是中外男人审美的共趣。
娇蕊这种没心没肺的女人，聪明直爽，却还有一股子直觉，她第二次见面就对振保说，你处处克扣自己，其实你同我一样的是一个贪玩好吃的人。这话说得一针见血。娇蕊这种女人可以让人把平时那些神性的超我的一面扔掉，彻底放松下来，平时再正经威坐的正人君子不知不觉也暴露了本性。其实这样的例子很多，比如《红楼梦》里贾政很正经，却娶了赵姨娘这样的女人，私以为他们的感情其实还不错，生有一男一女，说明赵姨娘其实很得宠。有人说赵姨娘这样一个出来一次惹人一次的角色有什么魅力，这个作用大概和王娇蕊一下，平时正经惯的人，和这样的女人相处好像找到了一个失乐园，只管放下自己的面具就是了。
振保虽然动心了，但是他的套子牢不可破，束缚着内心的小野兽。直到有一次他看到娇蕊点着他点剩的香烟，痴心地坐在他大衣旁边，让香烟味的衣服笼罩着她。这下振保完全被征服了。正常的爱情自觉可以慢慢爱起来，藏着掖着，像《十八春》里的世均和曼贞，而偷来的爱，知道时日无多，越发要爱得狠一点。其实我怀疑振保在王娇蕊身上彻底释放，有些许原因是因为初恋的玫瑰，让他觉得人生无憾最要紧。但是他的无憾只能是和这样的女人愉快地偷偷情，他从来也没有想娶她回家。
坏女人如娇蕊，说句实话，这样的女人是大多数良家妇女的天敌，但是她是张爱玲小说中为数不多的成长型女人。她曾经是最好的“爱匠”，擅调情，只要当一个调情员，就有男人为她送这个送那个。她说一个人学会了一个技能，就不舍得藏着不用。但是她这次是真的爱上了振保——这个处处克扣自己，其实和她一样好吃懒做的人。她一旦爱上，就彻底沦陷了，她想也不想，就觉得要和丈夫离婚。关于这一段，其实关锦鹏的电影拍得很加分，王娇蕊在电梯门口告诉振保，她已经和丈夫摊牌了。振保面色惊愕，最后一声不吭按下了关门，娇蕊穿着高跟鞋一路从楼梯上追下去。赵文瑄帅得正义凛然，看书的时候讨厌死了佟振保，可电影找来赵文瑄演，立刻觉得他做什么都是可以原谅的了。
摆脱了娇蕊之后，振保又变成了一个“好”人。他奉母命，找了一朵白玫瑰——孟烟鹂。孟烟鹂是那种你可以看得到的，学校里勤勤恳恳抄笔记的好学生，家里不和父母顶嘴的乖女儿，将来也会是一个温婉贤惠的好妻子，但是她唯独不是振保心目中热辣活泼的爱人。孟烟鹂不见得真的爱振保，她的爱深度解读一下比较近于依赖，“只是因为在许多人之中指定了这一个男人是她的。”孟烟鹂未必是没有灵魂的女人，她只是太年轻没有经历过世事，从小的教育大概也是女子三从四德那一套，就这样嫁给一个完全不爱她的男人。
振保自从为了母亲，为了门面，牺牲了婚姻，总觉得全世界都欠了他的人情债。他替弟弟还了几次债，把他的妹妹介绍的学校去教书，都不甚成功，这大概是一个寻求回报的“好”人的难堪。他对别人都很好，独独对孟烟鹂坏，为点小事责骂她，把女儿送进学校住读，甚至去外面嫖娼。振保在面子上做足了“好”人，但是他在里子里，他连一个称职的父亲，体贴的丈夫都做不到。这大概是很多中国家庭共同的悲哀。
这时候他又遇到中年的王娇蕊，她和前夫离婚再嫁，她老了，却还打扮着，一字一顿地说，“是从你起，我才学会了，怎样，爱，认真的……爱到底是好的，虽然吃了苦，以后还是要爱得……”明明振保看上去职场顺利，家庭美满，但是最后哭的那个人是他。他妒忌像王娇蕊这样能自由追求自己幸福的人，他知道自己的生活其实千疮百孔。
但是千疮百孔又怎么样，一个凤凰男还能怎么办，不要孩子不要老婆不要母亲，追求“虚无缥缈”的真爱吗？ 振保闹了一阵，从此之后又变回了一个“好”人。