冬天，自由这个村儿，土地被冻得皲裂了，雪捂住了它的伤口。一排排的白杨树横亘在田间地头。家雀儿多了，家家的院子里，都有遗落的谷粒儿和粮食。
炊烟在固定的时间，固定的地点，像扯不断的线，在天空蜷缩着，伸展着。留恋着烟囱里的温度。
村里的冬天在屋外是寂寞的，冷的刺骨，和着西北风，一股股的雪面旋起又落下，被风吹了好远。
又被风挟裹着在原地打转，形成鬼旋风，打着一圈一圈的旋，像一只陀螺，转着转着。直到转得糊涂了，才肯散去。
村中央两间一面青的房屋里，老王太太跪在炕上，头杵在枕头上，两只手掌在炕席上支撑着，每咳嗽一声，头就离开枕头，悬着。
打空枪似的，一声接一声。脸憋得紫青，胸腔里的东西都要被咳了出来。
一个八岁的小女孩从暖壶里倒出一碗水，老王太太不知道从什么地方摸出一大粒黑色的大烟丸儿（罂粟花提炼出的鸦片，据说止咳）。
从孙女的手里接过水，害怕烫嘴，噗噗地吹了几下水，咳嗽这时还没有停，边咳嗽边把药吃了下去，停了一下，咳嗽又一声高一声低地响了起来。
东院的陈大扯这会儿来串门，一进屋，看老王太太撅着屁股在炕上咳嗽成了一团儿，她的孙女冻得鼻涕都出来了，站在屋里束手无策。
"这屋咋这么冷呢？王燕，快去柴垛抱点儿柴禾，烧烧这炕！"陈大扯摸着冰凉的炕对站着的老王太太的孙女说。
老王太太边咳嗽边抬起那张涨得青紫的脸。示意陈大扯坐在炕沿上，把烟笸箩推给大扯。
"咋没让你二儿子打电话把你家掌柜的叫回来呢，你病成这样了！"大扯一边卷着烟一边跟老王太太说着话。
"他大婶儿，别说那死鬼了，我让孩子叫她二叔帮打了好几回电话了，都没回来！"
咳嗽声又像潮水一样涌来，把说话声淹没了。在咳嗽声稍稍退去的当儿，又说:"你是不是都知道了，那老东西在大连跟个老娘们都过上了！这都两年没回来了！"
大扯其实也听到点儿风言风语，但当着病人的面，不能说不好听的话刺激她。就说:"哪能呢？就是太忙了，忙着赚钱给你治病呢！"
"别安慰我了，那老东西两年没给家里邮钱了，我吃药啥的花的钱都是二儿子媳妇给拿来的，是二儿媳妇给人家缝衣服赚的那点钱。"
王燕儿她爸自从她妈喝药死了后，就走了再也没回来……老三也去了大连，一趟也没回来看我……"
说了这么多话，咳嗽又出来阻止了。陈大扯用手敲着老王太太的背，敲着敲着，她看到老王太太吐出的大口大口的紫黑色的血。
心里一紧:"好像够呛啊！都吐血了！"一边帮着擦血痰一边冲正在烧炕的王燕儿喊:"快去西头找你二婶儿去，你奶吐血了！"
王燕连个围脖和手闷子也没戴，就颠颠地跑了出去。在半路上正好碰到她二婶儿往这边来，就冲上去拽着二婶儿的手:"二婶儿，快走——我奶吐血了！"
等到两个人进屋时，老王太太已经吐了一大摊的血了，陈大扯连忙对孩子的二婶说:"快叫人把二老窦找来吧！你妈病的很重啊！"
二婶儿冲王燕儿说:"快去二大肚子家把你二叔找来，他去那里耍钱去了。告诉你二叔，让他赶快把二老窦接来，就说你奶病重了，要不行！"
王燕儿又连跑带颠地出去了。这时老王太太被二儿媳妇放躺在枕头上。大扯又小声对孩子的二婶儿说:"赶紧让你公公回来吧！病的不轻啊……"
这么小声也传进了老王太太耳朵里，"别叫他了！那死鬼是不能回来了！我打了一辈子的雁啊，让雁给啄瞎了眼……"
说完这句话，一口痰没上来，死了！
等到她二儿子带着二老窦进屋时，屋子里已经像狼嚎似的。其实老王太太刚刚五十出头。咳嗽病已经有几年了。儿子家也穷得叮当响地，村子里的二儿子也不顾正业，女儿嫁了人就很少回来，老王太太死后，孙女王燕儿就去了她二叔家。
东北农村冬天都吃两顿饭，晚饭两三点钟就吃完了，冬天基本上就猫冬了，妇女除了喂喂猪，喂喂鸡鸭鹅了，一天做两顿饭就没活儿了。闲得难受，有的就做做针线活儿了，有的就串串门了。
吃过晚饭，陈大扯迈过篱笆墙的豁口，来到了前院的陈二扯家，也就是她的妯娌。坐在二扯的热炕头上，话匣子就打开了……"
"我说他二婶儿，老王太太死那天我在那里了，老王太太死时候说:‘打了一辈子雁，让雁给掐瞎了眼。’你知道咋回事吗？"
"那不是明摆着的嘛，老王太太年轻的时候就养汉，养了一辈子汉，归起末了呢，这老王头子，到老了也不是个省油的灯。也搞起破鞋来了。
这不就是打了一辈子雁，让雁给掐瞎了眼吗。"
不知啥时候进屋的老苏太太插了一句:"那老王头当了一辈子王八头，到老了也兴阳了，年轻的时候啥都听老王太太的，老王太太没少给他赚钱呢。"
二扯接过来说:"咱们村儿的差不多的老爷们都让她划拉个遍！哪个不得给几吊钱。"
"老王太太年轻的时候去一次通北大车店，回来时就笑得花枝乱颤的，兜里鼓鼓的……"
说完屋子里的笑声就连成了一片，烟袋锅子，用纸卷的烟叶冒出的浓烈的烟草味儿，在屋里氤氲一片，呛嗓子的，就咳嗽几声。
黑夜不知不觉地来到窗外，又溜进了屋里。灯点亮了，陪着夜的漫长。
二扯让她的大女儿大黑去炒瓜籽儿，于是铁锅里就传来了哗啦哗啦的声音，炕更热了。
半天没说话的老苏太太这时冒出一句:"活该！这老王太太年轻时把这村子祸害的，哪家老娘们不对她恨之入骨的，小棉袄没穿坏，都让人给指戳坏了。她也算遭了报应了，没人管她算对了……"
大黑这会儿端着一簸箕冒着热气的瓜子儿进屋了，二扯冲着她大女儿说:"快倒炕上吧，别把簸箕烫坏了！"
瓜子儿摊在炕上，瓜子儿的香味扑面而来，热乎乎的。大伙儿东一把西一把地抓着，烫着手的用嘴直吹。
"这屋挺热闹啊！说谁呢？"不知啥时候陈大胖鱼老婆出溜进了屋。哑着脖子，脖子上掐得紫青。大扯一边磕瓜子一边回话说:"说你家掌柜的相好呢！"
屋里不知谁咯咯地笑着。"那老养汉的，早该死了，我家那口子年轻的时候行李卷儿都搬她家去了，给她们家拉了多少年帮套。
我去叫回家，被我家那死掌柜的打多少回，那养汉老婆还跟着溜缝，要不是为了这一大帮孩子，我早都投通肯河了……"
说完大胖鱼老婆竟年不得语不得地嚎了起来。屋里人这下傻眼了，大扯连忙安慰说:"你家掌柜的也死了，老王太太也死了，让他们去阴间打伙去吧！"
"你没看到老王太太死的时候，还真挺可怜，硬憋死的，那家伙咳嗽地，把心肝肺儿都要呕出来了！"
胖鱼老婆接着说:"这样的人都作损了！能好死吗？"
屋里谁说了一声:"看几点了？都困了！上眼皮跟下眼皮都打架了……"这时候二扯家的大黑，弯脸，烧饼都佝偻到炕墙角睡得呼呼地了。
于是，屋里的人们都带着一身的热气，开了外屋的门，雪迎着她们的面，送她们回家了。
夜更深了。黄鼠狼正打算给鸡去拜年，被这几个人给冲进柴垛里了。
老王太太死后一年左右，打了一辈子鱼，种了一辈子土地的老王头回村儿了。
戴着副不知是近视镜还是老花镜，也是冬天，还戴着一顶毛光闪闪的水獺帽，胡子也刮得铁青，说起话来吹吹哄哄的，走起路来腰板拔溜直。他也就是这两年去大连抖抖精神。
听说是回来往出承包他家的责任田的，光鲜亮丽的老王头跟村里的同龄人比显得很格眼。
连他家后院的张狗呆媳妇都可乐意往他屋里钻了，跟着老王头说说笑笑的。一会儿给送点儿豆包儿，一会给送点儿碴子粥地……
这天大扯又像聚会似的来到二扯家，老苏太太，胖鱼老婆也陆续地闪亮登场。屁股刚挨着炕，大扯就嚎喽一嗓子:"你们知不知道，张狗呆媳妇跟老王头跑了！"
"啥？怎么可能呢？狗呆媳妇才二十多岁啊！论辈份，还要叫老王头爷爷呢。"
大扯急不可耐地抢接过话:"真领跑了，狗呆找了好几天了。都没找到。
村里三驴子去县里办事儿，在客运站看到了老王头和狗呆媳妇了。正造大麻花呢！"
二扯接过说:"这老王头子，咋这么不是人呢，这种事儿也干得出来，那是孙子辈的呀！"
胖鱼老婆抻着哑脖子说:"这家人，哎呀，你看他的三个儿子，个个都不干人事儿。
大儿子自从他第一个老婆喝药死了后，找的女人都排成排了，二儿子成天耍钱，跟着咱们村儿的一个新媳妇搞破鞋。
听说他老闺女六指儿，扔下五个孩子，跟个小她七八岁的男人跑了，还倒贴儿，赚钱给那个男人花……"
"哎！这一家人，老天爷白给他们披一张人皮了！"屋里不知谁发出一声感叹。"上梁不正下梁歪呀！"又不知是谁附合着。
狗呆媳妇被老王头拐跑了，扔下一个四岁的男孩。成天要妈妈。老王头的孙女王燕儿长到十六岁的时候，被他爷嫁给了前屯的一个三十多岁的光棍儿，他爷得了三万块钱。
后来王燕儿也没跟光棍过几天，也跑了，跑到大连她爷那里，听说就在按摩店儿，低级发廊干起了不正经的营生。狗呆媳妇跟老王头跑了以后，狗呆家就搬走了。
自由这个村儿盛产高粱玉米黄豆。有时也种点儿罂粟，花萼成葫芦形的，花瓣儿落了以后，还是青葫芦的时候，就用刮胡子刀片儿去割，那液渍就淌了下来，每天割一次，凝固成黑团儿，村里人都用它止咳，却不知道能上瘾。而且非常邪恶。