编译/程蓦 李小麦
编者按：本文原载于Digestafrica.com（2018年10月22日），作者Lexi Novitske，为Singularity Investments的首席投资官，原标题《Silicon Valley: Invest in Africa, But Do It Differently》，译文略有删减。Singularity是由非洲企业家Sam Darwish创办的一家私人投资机构，关注非洲和北美的初创公司。
我在美国的一个农业小镇长大，对非洲的印象由《卢旺达饭店》的恐怖和迪士尼《狮子王》的奇幻交织在一起。
（编者注：《卢旺达饭店》是一部由英国、南非、加拿大和意大利四国于2004年共同拍摄的战争片，取材于发生在1994年的卢旺达大屠杀，本片被誉为非洲版《辛德勒的名单》。）
对我来说，那是一片混乱的、无组织的荒野，我要躲得远远的。但有趣的是，有一天我搬到了那里。
那一年在非洲的经历，让我对非洲的旧印象消失了。这片大陆是超现实的、多样的、充满机遇的、令人敬畏的。
摩托车司机把妈妈、爸爸、奶奶、宝宝，和一捆活鸡摇摇晃晃地安置在车后座上；你能在街头小贩那买到一切东西，从马桶圈到碧昂丝新专辑；还有非洲普遍的开放态度，他们认真采用先进技术和服务，这表明非洲正在迅速走向发展的未来。
没错，我所见到的非洲不是你想象的那样。
2016年非洲的GDP增长率约为3%，外国直接投资同比增长65%，非洲有世界上最年轻的人口，平均年龄为19岁，到2020年估计消费支出将达到1万亿美元。
特别是技术的进步，使非洲成为全球投资界关注的焦点。非洲有近10亿手机用户，其互联网使用率的增长速度是世界平均水平的7倍。
越来越多的企业家、初创公司和创新中心正在非洲各国之间相互融合，但另一方面，当地的技术生态系统还处于相对早期。
尽管那些关于非洲机遇的引人注目的统计数据是合理的，但它们必须在一定的背景下加以理解。这里并非遍地“低垂硕果”，只待人采摘。
对于硅谷来说，投资模式的转变至关重要。要想在非洲大获成功，必须做以下四件事：
投资于人才培养和基础设施建设
非洲与硅谷一样，所有成功的故事都要在正确的时间、正确的问题上，部署正确的人力资本（Human Capital）。但是非洲人才稀缺。
非洲的创业者可能缺乏正式的工作经验，在专业、社交和解决问题的技能方面也有待提高，即便是接受过大学教育的人。
当地员工也不信任股票期权的价值，他们可能为每年500美元的加薪而跳槽，留住人才是当地创始人面临的主要难题。
投资者要想从非洲本地的初创企业增长中获益，就必须关注人才培养机制。一个例子是Andela，它在非洲当地选拔那些拥有解决问题的能力和创造性思维能力的人才，为他们制定严格的技术培训计划，然后把人才输送到各个技术公司。
如果人才是企业宝贵的内部资源，那么基础设施就是外部资源。
供电不足、电价过高、网速不稳定，以及国家财政普遍不愿加大基础设施投资，意味着初创企业在本已充满挑战的市场之外，还要与环境障碍作斗争。
非洲基础设施的不足为企业运行带来了挑战，不仅影响了用户体验，也阻碍了企业市场战略的推进。世界银行认为，落后的基础设施限制了非洲40%的商业生产力。
如果参加一场会议，需要花费两个小时的时间通过拉各斯拥挤的街道怎么办?如果你的主力开发人员因为住房短缺，需要交两年预付租金而在经济上陷入窘境，不能加入团队，又该怎么办?
虽然这些情况令人沮丧，但糟糕的基础设施，却为精明的投资者提供了机会。
例如，Fairwaves推出了一款鞋盒大小的设备，可以与现有的移动运营商网络无缝集成，为手机提供网络信号。与传统的网络解决方案相比，Fairwaves的产品成本要低10倍，它使得为农村提供稳定的移动网络服务变得有利可图。它还建立了一个移动网络，使开发人员能够为这些网络构建丰富的移动应用程序。
从企业家、运营商到消费者，这种技术有利于整个消费者价值链。运营商的业务范围扩展到以前未服务的客户群，同时降低了整个网络的成本；客户可以获得稳定的移动网络服务；企业家则可以利用这个机会构建集成到网络中的应用程序，同时可以利用运营商在计费和分发方面的投资。
积极动员当地资本
尽管有积极的宏观信号，但当地的中小企业创业社区仍急需资金。而投资者却在等待行业足够成熟后再进场。
非洲科技界需要活跃的本地投资者，而非洲拥有全球增长最快的高净值个人市场——建立一个天使投资人网络看上去是顺理成章的。但是，这些潜在的天使投资人对投资于本地科技创业的风险和潜在回报持谨慎态度，他们更愿意将新获得的财富转移到海外。
硅谷可以通过投入资源与当地投资者一起投资，作为对非洲的“信任投票”，为非洲投资界建立信心和新的认知，以此来引领“投资非洲”的进程。
当然，这并非唯利是图的资本游戏，也不是为了刺激市场而故意烧钱，只是因为当地的投资者更了解当地市场：
他们明白Ngozi请堂兄帮忙购物，是因为他自己不懂如何在网上订购；
他们知道Gbenga在凌晨2点打电话回家，是为了避开高峰费率，节省通话费用；
他们还意识到，Jimoh不会选择线上支付货款，因为他本能地不信任网上交易和商家送货。
因此，硅谷需要与本地投资者并肩行动。硅谷在投入资源和专业知识的同时，需要与本地投资者建立共生关系。本地投资者所能提供的本土背景优势和微观视角，将决定投资的成败。
停止“拯救非洲”
全球科技公司对非洲的重视是显见的。2017年，Facebook在撒哈拉以南非洲开设了第一个办事处，SAP计划在2020年前投资5亿美元在非洲大陆推广其技术。
然而，对于投资非洲，全球风险投资界都持一种“宽容”态度：容忍较低的回报率，宣扬社会价值，降低对业务、流程和管理规范的期望。
人们希望看到非洲本土公司获得成功，这种想法是真诚的。但是，善意的远程顾问、孵化器，乃至媒体，当他们将当地创业群体视为“弱者”时，所产生的弊可能是大于利的，因为这对后者的创业心态产生了难以逆转的破坏。
投资者们需要走出“为非洲制造”(made-for-Africa)的惯性思维，因为这种观念已经致使当地创业者降低了创业标准；而实际上，他们应该明白，落后的商业模式必须被淘汰。
在创业中天然认同自己是“弱者”，这对于非洲的发展毫无益处。而当投资者们给平庸的非洲企业和领导者递上“通行证”时，实际上是让他们失去从失败中汲取教训，进而最后获得成功的机会。
非洲拥有巨大的投资机会是毫无疑问的，但科技创业界却偏安于“低期望值”之隅。积极的投资者必须与被投企业的创始人们——无论后者是来自欧洲、美国还是非洲——面对面坐下来，讨论目标基准、系统改进以及有效执行等问题。
采取因地制宜的投资方式
分析一下硅谷的投资模式，你就会明白其中要义：乘风口而上，押注几个明星项目。他们当然知道，特定某家公司成为“爆款”的可能性很小。但如果将资本分散，去押注下一个“谷歌”，只要有一个投中就足矣。
但在非洲，投资者可能面临更加棘手的挑战。
一方面，投资者的视野有限；另一方面，在许多情况下，人才也没有那么成熟。投资者很可能在未来的融资轮次中被套牢，这就要求他们必须在实际操作层面做相当程度的付出，这在其他成熟市场是很鲜见的。
风投机构在美国帕罗奥多（Palo Alto）、西雅图或纽约所见的那种创投生态系统，在非洲是奢侈品。这里的创业群体是竞争性的，而不是合作性的。
精英科技创业者在数量上并不占优势。在一些公司内部，某些基础性行政事务很可能被完全忽略，比如HR或法务。
这些糟糕的可能性，或许会吓跑一些投资者。
但另一方面，非洲市场的高风险溢价，也是发达市场所没有的。对于那些有雄心壮志，愿意与当地创业者一起努力工作，与当地伙伴一起投资、合作的少数人来说，机会是巨大的。
技术驱动的数字经济正在非洲兴起，硅谷在其中也扮演了积极的角色。这是一个开拓和塑造世界上最后一块处女地的机会，但要获得理想的回报，必须正确行事。
从第一次来到非洲，我就知道这里将成为我的家。从那时起，我就一直在努力理解这片广袤大陆的复杂与多样，并充分利用投资领域的各种机会。
我们期待与全球的合作伙伴一起，合作开发非洲本地的数字与技术生态系统。无论对于投资者还是创业者，双方都将从中获益。
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