苏格拉底、柏拉图、亚里士多德都是享誉世界的思想家、哲学家，对于后世的影响延绵数千年而不止，他们都有相同的标签，希腊人。
一、希腊的黑暗时代
公元前12世纪，多里安人频频对希腊入侵，用装备精良的铁制武器攻占了一个个城堡和城市， 希腊的行政制度瓦解、对外贸易萧条、农业人口锐减，堕入“黑暗时代“。
希腊地区没有丰富的自然资源、肥沃的土地、广阔的平原，只有连绵不绝的山脉，为了躲避入侵者的攻击，许多村落都迁移到高地，吸引了大量流离失所的难民。随着人口的快速增加，村落规模越来越大，成为了该地区的主要城市。
最开始，村落主要靠自给型农业、放牧和捕鱼为生，人口的急剧增加，资源的匮乏，稀少的耕地，逼迫农民不得不到海上去当海盗、商人或是殖民者来维持生计。一时间整个地中海地区大小希腊殖民地不计其数，形成了大小不一的城邦。
殖民地用船把谷物等运到人口过剩的希腊本土，换取酒、橄榄油和布、陶器之类的制成品，希腊的土壤不适合耕种麦田，却适合橄榄和葡萄，既然小麦可以进口，多岩石的山坡就可以用来种植橄榄和葡萄，因此土地的开垦面积大大增加，能够养活的人口比原来提高2--3倍，贸易的兴起使希腊经济急速发展。
军事上，贵族的骑兵被左臂挽盾、右手执长矛，穿戴盔甲的重装步兵所取代，排列成坚固的方阵，可以将入侵者战无不胜的骑兵打败。
在众多希腊城邦中，有两个不得不提，斯巴达人把自己的国家组织的像一个军营，所有的一切都必须服从军事需要，体弱多病的婴儿会被遗弃，小孩7岁就要到军营接受训练，不满60岁的男子都受到军纪的约束，娱乐活动、进餐等都是有组织集体活动。
雅典跟其它希腊城邦一样，最开始也是君主政体，后来让位于有九个执政官主持的寡头政治，公元前594年，推举梭伦为首席执政官，禁止奴隶制、免除因债务而抵押土地的穷苦人，允许没有财产的平民参加公民大会，公元506年克里斯梯尼掌权，建立了五百人议会，最高执政权和行政权都归议会所有，削弱了贵族权利，此时的雅典已出现民主政治。不久幸运的发现了劳里昂银矿，雅典人用这笔财富建造了200余艘最先进的战舰，在后来的西波战争中起到了决定性作用。
二、西波战争
公元前6世纪中期，波斯人征服了小亚细亚的希腊城邦，波斯人的粗暴导致公元前499年这些城邦发动起义，他们向本土的希腊城邦求援，尽管得到爱琴海对岸的海军援助，还是被波斯帝国制服。
波斯帝国皇帝大流士决定对希腊本土抵抗的希腊人进行惩罚，派出军队，在雅典西北面的马拉松登陆，虽然各城邦是独立作战，但重装步兵给予了波斯人沉重的打击，大大提高了希腊人的信心。
十年后，波斯人集结更强大的军队卷土重来，斯巴达人在温泉关阻击波斯人，力战最后一人，雅典被洗劫，但雅典海军在萨拉米斯湾击溃了波斯人，当波斯人在爱琴海撤退时，被希腊联合海军大败，不久亚细亚的希腊城邦陆续摆脱波斯人的统治。
希腊人的胜利使希腊免遭东方专制主义的统治，雅典海军的胜利，也促进了民主政治的发展，雅典在西波战争中所起的重要作用，最终建立起雅典霸权。雅典带头联合爱琴海和小亚细亚各城邦组成了一个同盟，公元450年，同盟变成了一个帝国。
雅典这一海上强国跟斯巴达这一陆上强国的战争是不可避免的，战争延续十年之久，不幸的是公元前429年，雅典遭遇大瘟疫，人口死去一半，公元前415年，雅典海军远征西西里，准备切断斯巴达粮食供给，以失败告终，于是雅典盟邦纷纷叛离，公元前404年，在围困、饥饿、逼迫下，宣布投降。
毁灭性战争的结果是，雅典的舰队和帝国统治全部丧失，整个希腊世界陷入民穷财尽的困境，为了寻求生存，底比斯和雅典结成新的同盟，公元前371年，斯巴达人遭受到200年来的第一次军事惨败。
三、亚历山大大帝的征服之路
公元前338年，马其顿国王腓力二世大败底比斯和雅典联军，但是，还没来得及统一，就遇刺身亡，他的继承人，就是举世闻名的----亚历山大大帝。
亚历山大大帝镇压了底比斯的反抗，率领马其顿士兵向东征服波斯，占领小亚细亚、叙利亚、埃及、美索不达亚，在进发印度途中，因为士兵拒绝前进，不得不退回巴比伦，公元前323年因患恶性疟疾病逝，终年33岁。
亚历山大大帝的征服，希腊文化普及到整个中东，自由探究的精神、民主政体的实践、多种形式的艺术、文学和哲学思想，构成了希腊对人类的光辉遗产。