欧米伽3是一种多元不饱和脂肪酸，也是人体必需的脂肪酸，是人类生存的基础食品，但人体内不能自行合成，必须从食物中获得。从20世纪70年代，科学家发现了生活在格陵兰岛的爱斯基摩人很少患心血管疾病开始，人们对欧米伽3脂肪酸的研究开始逐步深入。随着全球科学家对欧米伽3的深入研究和相关知识的广泛普及，在一些发达国家如美国、英国、法国和日本等已通过立法规定：在一些指定的食品中必须添加欧米伽3，以保证人们能够从食物中获取一定量的欧米伽3。由于我国对欧米伽3的研究相对滞后以及消费观念的滞后，使得对欧米伽3相关知识的普及也相对落后。目前我国营养学界和医学界有关专家也在大力推广普及欧米伽3的相关知识，倡导食用欧米伽3。
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欧米伽3调节血脂血压的作用
欧米伽3能够活化血管细胞，使血管恢复弹性，并修复破损的血管壁；同时，还可以有效降低血液粘度，加速血液流通，快速调节高密度脂蛋白、低密度脂蛋白、甘油三酯和胆固醇。美国国家医学科学院（NIH）认为：“实验提示欧米伽3脂肪酸能降低血小板聚集，阻止血管黏附分子的表达，并且刺激血管内壁内皮细胞，使之放松，有效调节血压。
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欧米伽3对心脑血管疾病的作用
高血脂、高血压、高血糖都会使血管硬化并形成血栓和动脉粥样斑，就像水垢腐蚀水管一样贴在血管壁上，日积月累越来越多，使血管变得狭窄，造成心脏或大脑供血不足，这就是患者感到心慌、胸闷、头晕、头痛的主要原因。更可怕的是，这些血管垃圾一旦脱落，将会堵塞血管，造成心肌梗死、脑梗塞、脑溢血、中风等严重后果。
研究显示，欧米伽3脂肪酸可以降低血液中血小板的凝集性，避免因血液粘稠而引起的心脑血管疾病。
欧米伽3的抗癌作用
ω-3脂肪酸能够增加一些抗癌药物的细胞毒性。在几种结肠癌细胞系中，ω-3脂肪酸联合5-氟尿嘧啶可以增加其抑制生长的作用。有研究表明，EPA和DHA可以增加肿瘤对放射治疗的敏感性，减少放疗导致的黏膜和上皮损伤。体内试验还证实，ω-3脂肪酸与ω-6脂肪酸相比有更显著的抑癌优势。通过羧化酶Ⅱ下调EPA的合成可以减少肿瘤血管生成、炎症以及肿瘤转移。ω-3脂肪酸可以与化疗或放疗产生协同作用，从而通过增加氧化应激来杀死肿瘤细胞。在此过程中，ω-3脂肪酸可以减少肿瘤血管生成、减轻炎症、避免肿瘤转移。
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欧米伽3对糖尿病的作用
食物经消化后变为糖类进入血液中运送至机体各部位，然后在胰岛素的作用下被细胞所利用消耗。糖尿病就是糖类无法被细胞利用，血糖过高而后随着尿液排出体外的一类疾病。糖尿病发展下去会引发血管硬化、脂肪肝、肥胖、眼疾、视网膜炎和肢体坏死等并发症。饱和脂肪酸与葡萄糖之间存在着竞争作用，当长期摄入过量饱和脂肪酸时，它就会抢用胰岛素，而使葡萄糖利用率降低，在血液中大量积累导致血糖升高衍生为糖尿病。ω-3脂肪酸是源于天然植物的多不饱和脂肪酸，它能阻止饱和脂肪酸对胰岛素的抢占作用，还给葡萄糖对胰岛素的利用权，防止其在血液中积累令血糖过高；保护机体器官免受富含动物脂肪饮食的损害，启动体内细胞，增强胰腺细胞分裂，促进胰岛素分泌；控制蛋白质合成转化，避免过量令肾脏受损，从而有效防治糖尿病及其并发症。
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欧米伽3对精神疾病的作用
有研究报告说，对那些罹患精神分裂症风险较高的年轻人来说，通过补充欧米伽3多元不饱和脂肪酸，能长期有效地降低他们的发病风险。
研究人员招募了81名13—25岁的志愿者，他们都属于可能患精神分裂症的高风险人群。志愿者被分成两组，其中实验组在12周时间里持续补充一定量的欧米伽3多元不饱和脂肪酸，另一组只服用安慰剂。
经过近6年的跟踪分析发现，服用欧米伽3多元不饱和脂肪酸的志愿者中，仅有4人出现精神分裂症，占9.8%；而安慰剂组的发病率高达40%。
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欧米伽3对慢性炎症的作用
医学研究表明，ω-6脂肪酸有时会引起炎症。当你食用ω-6油类含量高的必需脂肪酸时，体内就会产生一种能导致发烧、疼痛、愤怒、肿胀的物质。这类物质对于风湿性关节炎、粘液囊炎、结肠炎、皮炎、牙龈炎、支气管炎等炎症，有着极为重要的作用。为了阻止这种物质的增多，人们就得服用阿司匹林、布洛芬之类的非类固醇类消炎药。其实ω-3脂肪酸也许是更安全、更为自然的疗法。20世纪70年代科学家开始研究格陵兰岛爱斯基摩人的健康状况，当时人们对于ω-3脂肪酸能够制服过于活跃的免疫系统的功效知之甚少。当时的一个重大发现是爱斯基摩人很少出现糖尿病、哮喘之类的免疫系统失调。而他们以海产膳食为主膳食结构，据悉是这一现象的主要原因。这个观点引发了一系列调查，最终人们发现，吃鱼多的人发生关节炎、哮喘、肺气肿、支气管炎、节段性回肠炎、多发性硬化症及牛皮癣的几率较低。
现在我们知道，ω-3脂肪酸可以给失控的免疫系统装上刹车，它所用的方法之一就是减缓白细胞的补充速度。当身体的某一部分发生感染时，需要将与细菌征战的白细胞引到这个区域。为了标识路径，身体会产生一种化学标记，而ω-3脂肪酸能降低路径的吸引力，减少到达感染区域的白细胞的数量。
ω-3脂肪酸也能用其它方法阻止炎症性疾病的发生，它们可以向基因发出信息，减慢被称为IL-1（白细胞间介素-1）的信号蛋白的产生。过量的IL-1与许多疾病有关。在膳食中补充ω-3脂肪酸可以将IL-1水平降低50%，其程度与某些类胆固醇类药物相似。
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欧米伽3对衰老的作用
老化分为病态老化和生理老化，但这两者很难严密的分开。老年痴呆症可分为血栓型和原因不清的阿尔采莫氏型两种，而前者占绝大多数。ω-3脂肪酸能抑制血栓性疾病、维持正常血压，抑制脑出血发病，减少脑血栓的形成，改善脑细胞的供氧，减少脑细胞的死亡，平衡机体的正常代谢，维护机体各器官的功能，减少各种疾病甚至癌症的发生，提高智力，延长寿命。ω-3脂肪酸是磷脂的重要组成成分，而磷脂是细胞膜的重要结构成分。随着年龄的增大，机体代谢产生的自由基攻击生命大分子而引起衰老，磷脂可重新修复被损伤的生物膜，ω-3脂肪酸还可以改善人体内SOD的活性，抑制MDA的生成，延缓机体衰老。
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欧米伽3对视力的作用
ω-3脂肪酸是眼睛的三大主要营养物质之一，眼底视网膜有感受弱光的视杆细胞和感受强光和色彩的视锥细胞组成，这两种细胞磷脂中的ω-3脂肪酸含量高达50%以上，ω-3脂肪酸充足会使视网膜细胞柔软，视网膜的反射机能提高，眼睛明亮。如果ω-3脂肪酸不足，则视网膜细胞衰弱、眼睛容易疲劳，近视就会提早到来。ω-3脂肪酸是改善婴儿早期视觉发育的主要元素，可以让眼球更规则地生长，从而减少患近视的几率或是减轻近视程度，强化视力。
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欧米伽3对孕产妇的作用
胎儿在子宫内发育成形，必须得到足够的欧米伽3，如果母体不能从每日的营养中补充，胎儿自然会从贮存在母亲的脑、心及其它组织细胞中夺取欧米伽3，这将大大增加母亲的下列风险：
孕期及产后抑郁症
欧米伽3与人类的智商和情绪状况有着密切的关系。缺乏欧米伽3导致妊娠和产后忧郁症高发，严重影响怀孕或哺乳母亲的身心健康。
妊娠期糖尿病
妊娠期糖尿病病因很多，母亲细胞膜上的欧米伽3流失，致使胰岛素抵抗是重要原因之一。
先兆子痫
先兆子痫又叫子痫前期，早期症状是孕妇血压升高，体内积液，出现蛋白尿。严重时发生抽搐，危及孕妇及胎儿的生命，特别容易发生在首次怀孕6个月左右。研究发现补充欧米伽3可以减少其发病率。
孕期免疫力下降，易感染，感冒
孕妇缺乏欧米伽3导致体内脂肪酸比例失衡，使免疫力下降，容易得感染感冒、腹泻等疾病，对胎儿不利。
增加早产或剖腹产的风险
缺乏欧米伽3使孕妇内分泌失调，会影响到母亲和胎儿的组织并可能使胎儿在子宫内躁动不安，致胎位不正，增加早产、剖腹产的风险。
孕期、哺乳期补充足够欧米伽3的好处
促进胎（婴）儿的健康发育和成长
增强胎（婴）儿血管系统及心脏的健康
有助于胎儿的神经系统健康发育
增强婴儿的免疫能力，减少患病率
增强胎儿出生后智力、认知能力
增强母亲孕、产期生理和心理健康
缩短产妇产后康复时间
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欧米伽3对智力的作用
补充1个月后可使老年人在玩牌或下棋时感到头脑清醒、精力充沛，并可有效减老年痴呆、轻健忘、脑萎缩、阿耳茨海默氏症、帕金森氏症等智障患者的病症。更重要的是，长期补充可促进大脑神经细胞的生长发育，提高智力和记忆力，防止老年痴呆等智障疾病的发生。
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欧米伽3对减肥的作用
专家认为，食物疗法是减肥的基础。因为肥胖发愁的人最重要的是要正确认识脂肪，识别“好脂肪”和“坏脂肪”，增加ω-3脂肪酸的摄入，减少饱和脂肪酸、有害脂肪酸的摄入。ω-3脂肪酸的减肥机理：在总脂肪量不变的前提下增加了ω-3脂肪酸的摄入量，首选能满足食欲。ω-3脂肪酸使食物在胃内停留的时间比无脂肪食物在胃里停留的时间长，使人不易感到饥饿,这就减少了食物的摄入量。其次，能平衡体内的胰岛素水平，促进高血糖素的分泌。此外，能促进新陈代谢，帮助脂肪消耗。这种作用是其它脂肪所没有的。
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欧米伽3对肝脏的作用
欧米伽3可以有效活化肝脏机能，增强醛脱氢酶的活力，对急慢性肝炎、酒精肝均有良好效果，并且能够预防肝硬化。可促使产生肝炎病毒抗体，提高疗效，从而起到保护肝脏的作用。
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欧米伽3对预防老年痴呆症的作用
大脑是欧米伽3最集中的地方，比较人体其它部位，大脑中所含的欧米伽3数量最多。在大脑的全部物质中，欧米伽3占总量的30%之多；在具有记忆功能的海马状脑细胞中，欧米伽3占到35%以上；在视觉神经细胞中，欧米伽3占到65%以上。
最新研究报道，增加欧米伽3脂肪酸——二十二碳六烯酸（DHA）的摄入量会促进一种蛋白质的合成，这种蛋白质可以破坏与老年痴呆症有关的血小板，减少大脑细胞的损坏并阻止老年痴呆症的产生。
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欧米伽3对睡眠的作用
欧米伽3具有调节中枢神经系统的功能，使大脑皮层兴奋与抑制功能正常，从而改善睡眠状态，调节情绪。英国牛津大学对儿童开展的一项新研究表明，服用长链欧米伽3系列脂肪酸，尤其是DHA补充品能帮助减少7个觉醒的情况并延长睡眠时间——每晚增加58分钟睡眠时间。意大利锡耶纳大学的一项研究也显示，在补充EPA和DHA 5-10周后，健康成人的精力更为充沛、反应时间缩短，此外愤怒、焦虑以及抑郁的不良情绪也有所减少。
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欧米伽3对便秘的作用
欧米伽3能将人体内多余的甘油三酯与胆汁酸结合在一起，排入肠道，并随粪便排出体外。因为将体内多余脂肪排入肠道后，也同时产生润肠通便的作用。因此，欧米伽3有防治便秘的作用。一般服用1周后，排便次数增多、大便变稀变软，属正常现象。服用2周后，可使人体生理代谢功能逐渐得到调理，有增加食欲、轻松心身并缓解失眠、乏力等作用。