区块链(Blockchain)是分布式数据存储、点对点传输、共识机制、加密算法等计
算机技术的新型应用模式。所谓共识机制是区块链系统中实现不同节点之间建立
信任、获取权益的数学算法。
区块链是比特币的底层技术，像一个数据库账本，记载所有的交易记录。这项技
术也因其安全、便捷的特性逐渐得到了银行与金融业的关注。
区块链是一种分布式总账技术，区块链和传统的分布式系统之间的关系，
一般如下图所示：
传统的分布式系统是为了解决单机性能不足，某些应用中需要更大的存储、更强
的计算能力而产生的技术。而区块链则是为了解决各个节点互不信任，又需要协
同工作而产生的。
区块链与不同分布式系统的重要区别就是——区块链之间的各节点是通过信任算
法而实现相互信任，而一般的分布式系统可以通过信任一个共同的中心来实现相
互信任。
区块链的基础是P2P分布式网络、加密算法和共识机制。在这些基础技术中，共识
机制是至关重要的。可以说共识机制是区块链技术的核心，共识机制对于一个区
块链系统来说就是它的灵魂。共识机制很大程度上决定了整个区块链系统节点间
的相互信任程度，也决定了其他使用者对于区块链上数据的信任程度。
从技术上看，区块链与普通分布式系统，尤其是分布式数据库最大的区别就
是“去中心化”，而正是共识机制决定了一个区块链系统“去中心化”的程度。
通常，我们把区块链分为两大类：一种是公有链，一种是非公有链。这两种区块
链的核心区别在于：参与共识的节点是否是受控的。
对于公有链来说，互联网上的任何计算机都可以通过运行相应的区块链程序，参
与整个区块链的共识；而对于非公有链来说，通常需要获得之前区块链节点中大
部分节点的同意，或者通过其他某种机制，获得参与共识的权力。
对于公有链来说，共识机制面临的最大问题就是：根本不知道有多少个节点在整
个区块链系统中。想像一下，一个团队在做一项决策时——假设需要决策去爬山
还是去玩水，每个人都不知道队伍里面有多少人，每个人该怎么合理的做出自己
的决策，以便让团队行动一致？
投票确定？别逗了，你都不知道一共有多少人，怎么制作选票、发放选票、最后
确定少数和多数？
有一个办法，把所有人拴在一起。然后想爬山的就往山那边走，想玩水的就往水
那边走。看看最后整体移动方向是哪儿，你就知道有可能大多数人的选择，然后
跟着走就好了。
在公有链中，我们只能通过比较力量或者类似的办法来进行决策。比较力量的共
识机制，我们通常叫它PoW（Proof of Work 工作量证明机制）。
比较力量的共识有一个的缺陷，大家的力气都耗费在了拼力量中，最后没劲儿爬
山或玩水了。所以，很多人提出了PoS（Proof of Stack 权益证明机制）一类的
算法，利用区块链上的Token，将Token转换为选票来投票决策。（注意，这里
Token账户数量对应的是系统用户，而之前说不知道总数是不知道服务器数量。本
质上，PoW是在“系统运维人员”之间进行共识，而PoS一类的算法，相当于
在“系统用户”之间进行共识。）这种机制，在公平性上也存在着很多争议。
对于非公有链来说，情况简单了很多：每个节点都知道总共的节点数，我们只要
简单投票就可以了。但是，谁来组织投票？谁监票谁唱票？
PBFT算法是一个经典的解决这个问题的办法（详见本系列第八篇，拜占庭容
错）。PBFT的核心方法就是：每个节点都告诉其他所有节点自己的选票是啥，这
样，就不需要有人组织投票，有人监票和唱票了，每个节点都有其他节点的投票
结果，于是每个节点都按照多数票的决议来执行就好了。
人们对于PBFT算法也有关于公平性方面的争议，对于一个包含有Token的系统，投
票的权力和Token无关，导致作恶成本降低，在涉及到Token的重大问题上，可能
会由于经济诱惑而导致作恶节点数量超过算法限制。
区块链诞生自中本聪的比特币，自2009年以来，出现了各种各样的类比特币的数
字货币，都是基于公有区块链的。
数字货币的现状是百花齐放，列出一些常见的：bitcoin、litecoin、dogecoin、
OKcoinetc，除了货币的应用之外，还有各种衍生应用，如NXT，SIA，比特股，
MaidSafe，Ripple，Ethereum等等。
2016年1月20日，中国人民银行数字货币研讨会宣布对数字货币研究取得阶段性成
果。会议肯定了数字货币在降低传统货币发行等方面的价值，并表示央行在探索
发行数字货币。
而在没有拜占庭容错需求的分布式总账系统中，还有效率更高的RAFT\PAXOS等算
法，但是一般我们认为，没有拜占庭容错需求的分布式总账系统不是区块链系
统。因此，这些算法单独使用的话，并不能作为区块链系统的共识算法。但是，
他们可以通过和DPoS等算法结合，发挥重要作用。