前426年夏，斯巴达开始在希腊中部的多利斯和赫拉克利亚开辟新战场。为了反击斯巴达，雅典将军尼基阿斯率领60艘战舰和2000重步兵攻击米洛斯岛。与此同时，徳摩斯梯尼率30艘战舰援助西北部盟友——纳夫帕克托斯。在当地盟友没有援助的情况下，徳摩斯梯尼战败了——他没有盟友轻步兵的掩护。这些都只是个开始。
雅典的战败激发的斯巴达人的斗志，他们集结3000人准备夺取纳夫帕克托斯（此前就是这里，雅典以少胜多，两次击败斯巴达舰队），斯巴达有埃托利亚人（同在北部）的帮助。有了此前与当地部队交战的经验，这次有也有盟友的帮助，徳摩斯梯尼在此大败斯巴达。
在这一年里，雅典的财政开支只有426塔兰同（战争头两年开支约2700。战前雅典国库有6000塔兰同银币和价值500塔兰同的的金银，每年收入1000塔兰同——包括来自盟邦的600贡金），这说明他们的行动受到很大的限制。同样还能说明一个问题，那就是同盟外部的城邦越来越多的被卷进来。
前425年，雅典派40艘战舰前往西西里岛支援当地盟友。因为有斯巴达60战舰在克拉基（雅典盟邦），所以雅典准备先驰援那里，再去西西里。但是，徳摩斯梯尼准备在皮洛斯建立要塞，从这里袭扰斯巴达。斯巴达在附近的斯法克特里亚岛也部署了420名重步兵，同时斯巴达的舰队也在这里。然而斯巴达舰队再次败于雅典之手，那420名重步兵成了翁中鳖。
强大的雅典海军封锁了岛屿，斯巴达人根本无法救出这420名士兵，只得向雅典求和。区区420人就让此前傲慢的斯巴达人屈服了？当然不是。这420人中有180人来自斯巴达贵族世家，所以他们只是暂时的屈服，只想救出这些精英人士。双方暂且休战，条件是斯巴达不能攻击皮洛斯和秘密派遣船去斯法克特里亚岛，如果违反约定雅典就将斯巴达抵押的60艘船占为己有。事实上在这样的战争环境下，雅典是不可能返还船的，这也证明了这些人对斯巴达的重要性。
正是因为有了如此大的筹码，雅典也开始傲娇了，和平协议难以达成。这并不是雅典人不想要和平，而是他们清楚的知道他们并非打败了斯巴达，只是威胁，斯巴达也这么认为。雅典人也怀疑斯巴达人的休战只不过是拖延时间，或者救出人质后又马上攻击雅典。尼基阿斯是主和派，克里昂是主战派，在这样的激烈讨论下，雅典公民大会派克里昂统帅军队俘虏那些人质，克里昂承诺20天完成。
斯巴达在斯法克特里亚岛的军队在损失128人的情况下投降了，时间远远不足20天，克里昂成功了。克里昂在雅典获得了最大的荣誉——公民大会决定由国家出钱请他在圣火会堂用餐。就像一盆水倒在地上，一大片的土地都湿了，克里昂的影响与当年的伯利克里几乎相同。就是时间还不够，如果能给予足够的时间，地面的水渗入更深的土地，那么克里昂就会成为第二个伯利克里，甚至超过他。但是，时间会给他这个机会吗？
为了扩大战果，雅典袭扰科林斯。
有了这些成功，提洛同盟更加稳固，雅典趁机加收各盟邦的贡金。
俘虏使斯巴达不敢入侵阿提卡，这可能使雅典人在接下来的时期耕种自己的土地，在一定程度上缓解雅典财政和粮食压力，并给予雅典人更大的信心。
这次一连串的失败都是斯巴达糟糕的海军造成的，如果斯巴达想扭转战局，就必须调整战略——以陆军为主，避免与雅典海军接触。或者，击败雅典海军，但这就目前来说是不可能的。
前424年夏，雅典集结军队，在墨伽拉民主派的配合下准备夺取墨伽拉（墨伽拉是寡头当权），但在斯巴达将军伯拉西达和底比斯的干涉下，雅典失败了。随后雅典又以同样的手法进攻玻俄提亚，但雅典将军徳摩斯梯尼和西波拉克过于谨慎、配合极差。最终徳摩斯梯尼错失战机，西波拉克在德里昂战败身死。
两位将军如此谨小慎微，这可能与前不久因为西西里岛战事不利，两位将军被审判流放的事情有关。现在雅典人对于获得战争的胜利信心倍增，两位将军不敢在这个时候有什么闪失从而触怒公民大会。
雅典两次针对伯罗奔尼撒盟邦的攻击都失败了，对于斯巴达来说糟糕的战况有了一点改观，为了更好的扭转战局，伯拉西达率军北上前往色雷斯。
伯拉西达顺利攻克安菲波利斯。因为未能及时拯救安菲波利斯，雅典将军修昔底德被罢免并被流放（目前伯罗奔尼撒战争最全面准确的资料，就是他撰写的）。此后在附近的哈尔基季基引发一大波雅典盟邦倒戈，这可能是因为此前雅典加收贡金埋下的隐患。
因为不断的失败，雅典终于同意和斯巴达议和。在不断优势的情况下斯巴达议和，主要因为斯巴达在当地没有盟友支持，并且因为人质，斯巴达主和派当权。双方签订条约，约定一系列的规定，其中，《合约》之前叛乱的雅典盟邦自由决定自己命运。但是合约签订后，伯拉西达还拉过来一些雅典盟邦，为此当选将军的克里昂再次挥军北上。
克里昂展现了自己过人的指挥才能，轻松攻克斯基奥涅和托伦涅。在接下来攻击安菲波利斯，克里昂只需要等待盟友——马其顿国王柏第卡斯二世援军的到来。但是士兵们等得不耐烦了，为了安抚士兵，克里昂带领一部分士兵接近安菲波利斯观察地形。伯拉西达抓住机会发动奇袭，最终雅典约600人阵亡，其中包括克里昂，斯巴达仅仅阵亡七人，包括伯拉西达。
时间没有给伯利克里失败的机会，也没有给克里昂成功的机会。
斯巴达的和雅典的主战派都死了，这对于双方的主和派来说是件好事，双方签订的合约得以执行下去，期限五十年。因为尼基阿斯在此次签订和约中的作用，和约也被称为《尼基阿斯和约》。
这个和约能否终结战争，知道这段历史的人可能已经知道了答案。此次和约和此前的《三十年和约》一样，只是中止了一场双方都没有办法打赢的战争。那么接下来双方的冲突又是怎么爆发的呢！请关注下一篇文章！
附:
塔兰同是白银重量单位。一艘战船所有成员一个月的军饷是一个塔兰同；一个塔兰同相当于6000德拉马克；雅典一个熟练的工匠日薪是一个德拉马克。——摘自唐纳德·卡根的《伯罗奔尼撒战争》