穷奢极欲是个贬义词，用在慈禧太后身上极为恰当。不过换个角度想，是不是也说明这老太太热爱生活，注重品质呢？
对慈禧的生活细节的描写有多种版本，最令人信服的当属裕德龄的回忆。
不过，这位频频出现在慈禧生活照里美女，后来去了哪里？
照片中的清朝女子便是裕德龄。她出身贵族，父亲是满清的外交官，她们家是满州汉军正白旗人。德龄受封郡主，又称德龄公主。
性格活泼多才多艺的德龄公主给慈禧死灰般沉寂的宫廷生活带来了新鲜活力，慈禧太后喜欢得不得了，一时间，德龄以及妹妹成了炙手可热的“御前女官”。
德龄姐妹自幼在中西方思想浸润中长大。她们在清末外国人办的学校读书学习，及至年长，常随外交官父亲出国，因此，这姐儿俩的见识非一般清朝公主郡主们可比。
德龄不仅长相俊俏，而且精通八国外语，口才非凡。妹妹容龄则酷爱舞蹈，曾拜过现代舞之母邓肯为师。
回国后的两姐妹不仅能说流利的外语，而且还很熟悉西方的各种礼仪。当时的大清朝正被列强围猎，慈禧急需了解西方文化，于是，这德龄姐妹被召到了皇宫伴驾，成为翻译。
德龄公主的学识和交际能力发挥了作用。每当西方外交官访问时，德龄都会按慈禧的心意前去应酬周旋，成功拉拢外国使节。长时间的陪伴，让慈禧对德龄赏识有加，不是正统公主的德龄得到了比正统公主更多的荣宠。
1905年，父亲裕庚病逝，德龄以服孝的名义离开了宫中，从此再未返回，此后多年生活在国外。
清廷覆灭后，德龄用英文写下了《清宫二年记》。书中记述了慈禧不为人知的生活细节，其中有说到太后沐浴的过程，发表后，引来诸多评论。
德龄讲自己在宫中时，曾带领宫女为慈禧沐浴。慈禧洗澡过程极为讲究。服侍沐浴的四个宫女事前要经过一系列培训，学习如何伺候太后沐浴。
最先是由两个太监抬进了一只很大的包着银皮的木盆来，盆内已有大半盆的热水盛着。除这木盆之外，那些太监还捧来了许多洁白的毛巾。
太后已安坐在一张矮几上，这张矮几的靠背还可以随时取下或装上，以便那些宫女给伊擦洗背部。
太后洗澡时所用的毛巾极其精美，“四周都用黄色的丝线扣着，成为一圈很齐整的外边，中间便用同色的丝线扎绣成一条极精致的团龙；鲜明的黄色，凑着雪也似的白地，真是多么的动人啊！”德龄写道:”我想就把这几条浴巾送上哪一处的博览会去陈列，已不失为一种很精美的工艺品了！”
德龄有幸看到了慈禧的裸体，这恐怕是几万万分之一的概率了。“不太肥，也不太瘦，肉色又出奇的鲜嫩，白得毫无半些疤瘢，看去又是十分的柔滑。象这样的一个躯体，寻常只有一般二十岁左右的少女才能有此”。
四个宫女一个蹲在太后的胸前，一个在背后，一个在左，一个 在右，各自取起一方绣着黄龙的白毛巾，浸入那浴盆中去，绞干，擦好玫瑰香皂，“一边给太后擦抹，一面还很兴奋活泼地和我随便讲论。”
如此三次擦抹，所用毛巾全部丢掉。然后取过一缸已温热的耐冬花露来，用丝棉饱蘸花露涂遍太后全身，再另外拿四条干净的毛巾来，轻轻的拍干……
如此繁复的擦洗却只是沐浴的开头，整个过程下来，要用掉几百条毛巾，而且全部丢弃！这样洗澡几乎每天都有，无怪乎世人指责慈禧的生活方式过于奢靡。成由勤俭败由奢，晚清的覆灭，与慈禧私生活的铺张浪费有关，这也是定论。
德龄的书籍在西方国家十分受追捧。后来被很多研究清史的书籍引用。1944年，德龄在加拿大因一场车祸意外去世。这位大清最后的女官，也如其他皇族明星一样，陨落于历史的尘埃中，不再耀眼生辉。